— Я знаю, что смогу. Я способен попасть куда угодно, куда только захочу, и у них мои родители.

— Ты можешь остаться здесь, — предлагаю я Джайлсу. — Присмотреть за детьми.

— Я ни за что не отпущу тебя одну. Хол уже собирается убить меня за этот план. Он убьет меня во второй раз, если я выпущу его сына из поля зрения, чтобы он отправился на эту безумную миссию один с человеком.

— Хорошо. — Я не сопротивляюсь. — Остаток ночи мы потратим на то, чтобы собраться с силами, а на рассвете отправимся в Верховном Дворе.

Раф оставляет Ральшу за старшую, когда мы уезжаем. Между ними происходит слезное прощание, в котором он клянется вернуть ей мать. Привязанность Дэвиена даже заставила меня по-новому взглянуть на их юную любовь. Может быть, в акте любви есть что-то хорошее? Польза от любви, которую я только начинаю понимать. На это уйдет время, но сейчас я, по крайней мере, готова увидеть ее, а это уже начало.

После того как мы покидаем детскую крепость, Джайлс ведет нас по дороге. При свете дня остатки Дримсонга выглядят еще хуже. Солнце ничего не скрывает. Жестокость Болтова выставляется напоказ. Интересно, намерен ли король оставить эту землю выжженной и почерневшей на всю оставшуюся вечность — напоминание всем, кто посмеет восстать против его семьи в будущем, о том, что бывает с узурпаторами?

Путь до окрестностей Верховного Двора занимает два дня. Путь долгий, но самое трудное в нем — постоянно оглядываться через плечо, ожидая увидеть Палача, выныривающего из ближайшей тени. Однако Болтов, видимо, уверен в своей победе, потому что никто не рыщет по лесам в поисках выживших. Интересно, может быть, они вернулись к Озеру Энойтинг и ищут меня, самонадеянно полагая, что человек ни за что не сможет пройти так далеко?

Первого Палача мы видим издалека, он идет по валам большой каменной стены, окружавшей Верховный Двор. Мы втроем расположились на вершине холма, залегли среди высоких трав, чтобы быть почти невидимыми для стражников внизу. Мы осматриваем местность, обдумывая свои дальнейшие действия.

— Стене всего около двухсот лет, — говорит Джайлс. — Последний король Болтов построил ее, чтобы закрепить свою мнимую легитимность перед Советом Королей. Я уверен, что зимой после окончания строительства его сын убил его, чтобы взойти на трон.

— Скажи, а король фейри когда-нибудь умирал по естественным причинам? Или вы просто убиваете друг друга, прежде чем такое может случиться?

— С тех пор как пал род Авинессов, короли редко доживают до конца своей естественной жизни. — Джайлс посмотрел на Рафа. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал давление, даже сейчас. Если ты не думаешь, что есть способ безопасно попасть внутрь...

— В каждой стене есть дыра, — говорит Раф с небольшой ухмылкой. — Мы просто должны найти ее.

После полудня ходьбы мы, наконец, нашли. Конечно, есть один участок стены, где лес задел камень. Конечно, Раф единственный, кто обратил на это внимание.

— Видите? — Он показывает. — Большой кустистый участок, как будто там пробивается маленькое деревце. Ну, вообще-то, я думаю, что там пробивается маленькое дерево. Вы ведь знаете, что это значит? — Он закатил глаза на наши беспечные выражения. — Это значит, что стена там не такая уж и крепкая. Так что я просто должен спуститься туда сегодня вечером, взглянуть, и если я прав, то вы двое присоединитесь ко мне. И вот так мы окажемся внутри. — Он щелкнул пальцами.

В самую смертоносную область диких фейри. У меня есть остаток дня, чтобы обдумать решение. Я ем грибы, которые мы нашли день назад во время нашего долгого похода, и наблюдаю за патрулями Палачей Болтова на стенах.

С наступлением ночи Раф перемещается во время перерыва в патрулировании. Мальчик проворный и маленький; в мгновение ока он исчезает в листве, выступающей из стены. Мы с Джайлсом нервно переглядываемся. Но тут Раф снова высовывает голову и машет нам рукой, спускаясь с холма.

Стена гораздо больше, чем казалось издалека. А шипы, торчащие из нее, гораздо острее, чем я себе представлял. Не обращая внимания на подкрадывающееся чувство страха, которое так и норовит меня задушить, я пробираюсь сквозь листву, прижимаясь к зазубренным, крошащимся камням, и оказываюсь на другой стороне. В глубине сознания раздается тихий звон, и невидимая рука обхватывает мое горло, исчезая на ветру, прежде чем я успеваю задохнуться.

— Нам нужно быстро двигаться к лесу, — шепчет Джайлс, отрываясь от стены с шелестом листьев. — Чем быстрее мы сможем отойти от стены и укрыться, тем лучше.

— Что это было? — спрашиваю я, когда мы отступаем от лунного света под прикрытие деревьев. Я потираю шею, чтобы подчеркнуть.

— Это был подопечный Болтова. Он знает, что кто-то вторгся на его территорию. Это только вопрос времени, когда они начнут нас искать.

— А они знают, что это мы? — спрашиваю я, ускоряя шаг, чтобы сравняться с Джайлсом. — Они сразу поймут, что это мы? Смогут ли они нас выследить?

— Выследить — не знаю. На глаз? Ну, с первого взгляда мы с Рафом могли бы слиться с другими фейри Верховного Двора, а ты и того меньше. Но у них есть ритуалы, которые они могут провести, чтобы разоблачить нас.

— Тогда мы должны действовать быстро.

— Уже работаем над этим, — пробормотал Раф.

Впереди вырисовывается город, возвышающийся на вершине холма. Его окружает еще одна стена, а у входа стоят стражники. Мы пробираемся через лес, держась подальше от главных ворот.

— Ты знаешь что-нибудь о городе внутри? — спрашиваю я Джайлса.

— Ни капли. Я такой же беспамятный, как и ты.

— Не смотри на меня. — Раф пожимает плечами. — Я никогда не был так далеко от Дримсонга.

— Тогда будем придумывать по ходу дела.

Мы уже почти прошли через лес к краю городской стены, когда позади нас послышался шорох деревьев. Я оборачиваюсь. Палачи охотились на меня слишком много раз, чтобы не знать, как они двигаются, как звучат, когда перемещаются в тени. Моя рука лежит на кулоне, и я не уверена, собираюсь ли я сопротивляться или подчиниться в надежде, что, возможно, мне удастся приблизиться к Дэвиену в последний раз.

Женщина как в тумане. Она настигает меня за секунду, быстрее и смертоноснее, чем любой Палач, которого я когда-либо видела. Но вместо того, чтобы убить меня, она зажимает мне рот рукой. Другая ее рука лежит на руке Джайлса. Раф пребывает в слишком ошеломленном молчании, чтобы делать что-то еще, кроме как блеять.

— Вы сами себя убьете, — говорит Шайе с безумной ухмылкой.

ГЛАВА

3

3

Как только она убирает свои руки от наших ртов, Джайлс выдыхает вздох облегчения, который заканчивается ее именем.

— Шайе.

Она не успевает среагировать, как его руки обхватывают ее, сжимают, держат так, словно она последняя женщина на земле. Шайе явно испугана. Ее глаза перебегают с Рафа на меня. Я понимающе улыбаюсь и поворачиваюсь к Рафу.

— Почему бы нам не дать им минутку?

— Нам не нужно время, — защищается Шайе.

— Шайе. — Джайлс отстраняется с тяжелым взглядом.

Шайе закатывает глаза, но небольшая улыбка в уголках ее рта выдает ее истинные эмоции.

— Хорошо, одну минуту.

Я похлопываю Рафа по плечу и веду его к ближайшему дереву, у которого мы стоим с другой стороны. Я прислоняюсь к нему, скрестив руки, и смотрю на лес. Вскоре мой взгляд устремляется на Верховный Двор, сверкающий на фоне ночного неба и возвышающийся над нами.

— Она ему очень нравится. — Раф отвлекает меня от моих мыслей.

— Да, нравится, — соглашаюсь я.

— Он ей тоже нравится, даже если она не хочет этого показывать.

— Как проницательно для малыша. — Я взъерошиваю его волосы. Он хмурится и расчесывает их на место. Я поняла, что Раф не любит, когда ему напоминают о его возрасте. Я, наверное, хуже всех, потому что это только заставляет меня хотеть напомнить ему об этом еще больше.