– Ага.

Сообщения в групповой чат посыпались одно за другим.

«Я буду в 10-15!» – Лаура Универ.

«Подойду в десять! Народ, собираемся все!» – Неугомонная Даниэла.

– Что пишут? – мягко спросила мать.

– Народ в кафешку собирается, – нехотя ответила Кристина.

– Вот и хорошо, сходи обязательно.

– Чего я там не видела?

– До занятий две недели, – не отставала мать, – а ты все лето дома просидела. Вживую хоть друзей увидишь, а не по интернету вашему дурацкому!

«Ну все, теперь не отстанет!» – Кристина раздраженно бросила телефон на кровать.

– Можно хоть переоденусь? – пробурчала она и пошла в ванну.

***

Кубик льда в стакане с газировкой превратился в прозрачную горошинку, но тонуть все-равно не хотел. Кристина толкнула его соломинкой и десятки крошечных пузырьков устремились вверх, лопаясь на поверхности светлой пеной.

Пить не хотелось. Аромат свежесваренного кофе больше не щекотал нос, пахло паэльей и жаренными креветками. На входе выстроилась очередь из желающих пообедать, а снующие официанты недовольно поглядывали на полупустой стакан Кристины. Даниэла, как обычно, на подобные мелочи внимания не обращала.

–Я не понимаю, Кристи, почему это происходит со мной? – в голосе подруги слышались неподдельные сомнения, – Роберт с Карлосом сцепились, а все обвиняют в этом меня! Можно подумать, больше не из-за кого!

Она сморщила нос, старательно изображая недоумение. Пришлось кивнуть. Все эти рассказы Даниэлы были, как под копирку и утомили до чертиков. И судя по тому, как скоро разбежались друзья, не только Кристину. А ведь все начиналось на удивление забавно. Особенно истории Маэля о летней подработке в аквапарке. Кристина улыбнулась, и подруга это заметила.

– А ты тихоня, с кем познакомилась за лето? Давай, колись! Я же тебе обо всем рассказываю!

«В этом то и беда» – вздохнула Кристина.

– Да ни с кем.

Даниэла обвела ее скептическим взглядом.

– Ну так и не удивительно! Твои бабушкины наряды давно пора выбросить! – она полезла в сумочку и поочередно выложила на стол губную помаду, карандаши для глаз и тушь. – Знаешь, что это такое?

Кристина насупилась.

– Отстань!

– Ну раз уж ты вышла из пещеры, людей то не пугай! – тон Даниэлы стал назидательным. – Лицо приведи в порядок, оденься поприличней. Ты же у меня красотка! – она снисходительно улыбнулась. – Ладно, зайду к тебе на днях, научу макияж делать.

Намерения подруги вернули Кристину в реальность.

– Как-нибудь потом, я тебе сама позвоню.

– Что, отцу не лучше? – жеманство и манерность мгновенно исчезли из речи Даниэлы.

Кристина покачала головой. Господи, как же ей не хотелось поднимать эту тему.

– Ваш счет, – на столе возникло пластмассовое блюдце с чеком.

Официант стоял рядом, нетерпеливо постукивая пальцем по платежному терминалу.

– Я заплачу, – Даниэла взглянула на телефон и ее идеальные брови выгнулись дугой, – Вот блин, мать уже три раза звонила.

Официант набрал сумму и опустил терминал на стол. Даниэла поднесла к нему карточку, раздался писк и с жужжанием вылез чек. А подруга прижимала телефон к уху.

– Привет, мам! Хорошо, иду. Нет, не слышала, тут шумно, – она подкатила глаза, – да знаю я сколько времени! Сказала же – иду!

Даниэла всплеснула руками. Вышло немного театрально, впрочем, как и все что она делала.

– Извини, нужно бежать, а я столько еще тебе не рассказала! – ее огромные, зеленые глаза были наполнены искреннем сожалением, – Обязательно еще поболтаем!

– Конечно, – поспешно согласилась Кристина, чувствуя облегчение, что пытка расспросами закончилась.

– Давай тихоня, держись, – Даниэла чмокнула ее в щеку и поспешила к выходу, оставляя позади себя аромат духов и неестественно выгнутые шеи мужчин.

Через мгновение подруга выскользнула в дверь и исчезла из вида. Кристина сняла со спинки стула сумочку и тоже встала. Прихрамывая, пошла к выходу, глядя сквозь широкие витражи на залитую солнцем улицу.

– Кристина!

Она непроизвольно остановилась. Оглянулась по сторонам. Наверно показалось.

– Кристина!

Нет, не показалось. Пожилой темноволосый мужчина смотрел прямо на нее. Может обознался?

–Уделишь минутку, Кристина?

И тут она сообразила, это был тот самый старик из парка. При ярком освещении он выглядел иначе. Глядя на подтянутую фигуру, сложно было вообразить, что мужчине больше сорока. Но лицо…

Из-за темного загара и глубоких морщин ему можно было дать как сорок, так и шестьдесят. Такие лица она встречала у моряков в порту Картахены, где всю жизнь трудился ее дед. Высушенные солнцем и ветром, загрубевшие от морской воды. Словно маски, неподвластные времени. Глядя на старика, Кристина поправила сумку на плече: нет, на добродушного трудягу-моряка он не был похож.

Немного поколебавшись, она подошла.

– Я вас не узнала, сеньор…, – села, пытаясь вспомнить имя своего заступника.

– Сеньор Геррер, – подсказал старик, – или просто Диего.

«Наверное будет расспрашивать про полицию» – решила Кристина.

Неловкую паузу прервала официантка.

– Добрый день! – В руках девушки было открытое меню, – сегодня блюдо от шефа…

– Два кофе, будьте добры, – перебил Диего.

Закрыв меню, официантка быстро удалилась. Лицо старика прорезала гримаса, отдалённо смахивающая на улыбку.

– Как нога? – спросил он.

Ответить Кристина не успела, следующий вопрос сбил с толку.

– Это же не первая травма? – старик говорил с ней, будто со старым приятелем и от этого было не по себе. – Ты же до университета занималась единоборствами? Тхе-квон-до, верно?

– Да, – удивленно согласилась она.

– Наверно доставалось и посильнее? – продолжил старик, не обращая внимания на ее замешательство.

«Он действительно ждет, что я буду отвечать? И вообще, откуда он обо мне столько знает?»

Звякнули блюдца, официантка небрежно поставила чашки с кофе на стол. В центр водрузила корзинку с сахаром. Старик взял чашку и отхлебнул. Кристина к своей не притронулась. Не хотелось пить, не хотелось разговаривать со стариком. Единственное, о чем она мечтала – оказаться поскорее дома. Она смотрела на старика и ждала подходящего момента, чтобы уйти.

– Чего бы ты хотела больше всего на свете? – огорошил старик.

– Что? – Кристина растерялась.

Тревожный холодок пробежал по спине. Странный вопрос. Пугающий. Стараясь перевести разговор в шутку, она выдавила из себя смешок.

– Больше не попадать в такие ситуации?

Иронию старик не оценил.

– Неужели тощий африканец, который пинал тебя, был настолько грозным противником?

«Да что я могла против парня? Хорошо рассуждать, когда ты мужик! Сам то не особо торопился на помощь!» – разозлилась Кристина.

– А вы бы вмешались, если бы вас не заметили?

Брови сеньора дрогнули.

– Я до сих пор считаю, что в помощи ты не нуждалась! Шанс у тебя был, просто ты не смогла им воспользоваться. Да бог с ним, с этим парком, я пришел по другому поводу, – он поставил чашку на блюдце, – ты веришь в судьбу?

«Ага, а еще в русалок, Деда Мороза и Ети! Да он сумасшедший!» – она оглядела набитое людьми кафе и немного успокоилась. Стоит только позвать на помощь…

– Так вот, Кристина, нас свела судьба! Ты еще не понимаешь, но в твоих руках счастливый билет, – черные, как сама тьма, глаза смотрели прямо на нее, отбивая всякое желание спорить, – я разберусь с твоей проблемой, если окажешь мне услугу.

Мадре миа, о чем он? Хочет сдать в полицию африканцев, которые напали в парке? Или что? Разве я обязана все это выслушивать?

Кристина решительно встала.

– Спасибо вам за помощь там… – она запнулась, – мне нужно идти. Извините, но я не могу вам ничем помочь.

Выражение лица старика не изменилось. Казалось, он не обратил на ее путанные слова ни малейшего внимания.

– Я не прошу тебя о бесплатной услуге, и ничего не требую взамен моей помощи в парке. Забудь. Я предлагаю сделку, цена которой – жизнь твоего отца.