– Определённо.

– Вампиры тянутся к этим вратам. Думаю, именно по этой причине эльфы вторглись в шахту, именно по ней же Лазар собирался принести в жертву Вивьен.

– Пока ты был на занятиях, мы узнали, что гильдия получила разрешение на обследование врат от самого короля, – Вивьен переминалась с ноги на ногу. – И раз уж ты теперь дампир…

Я сделал глубокий вдох:

– Если необходимо, я уничтожу этого вашего первородного. Остаётся вопрос, как нам туда попасть, если вход через шахту давно перекрыт?

– Кхм-кхм, – подёргивая обрубками ушей, улыбнулся Фер, – есть один должник, готовый провести вас туда.

– «Вас»?

– Боюсь, пользы от меня не будет, – вздохнул Фер, после чего глянул на растущий в одном из десятков горшков цветок с необычно оранжевыми лепестками, подергивающимися в безветренном помещении. – Да, он уже должен ожидать вас у ворот академии.

Должник, который проведёт нас в катакомбы… ну-ну, кто же это?

– Матиас? – подходя к воротам академии, произнёс я.

– Вечерка, Алый принц! – стряхивая пепел с трубки, улыбнулся седовласый охотник. – Из огня так в полымя, не правда ли?

– Я так понимаю, это ты нас проведёшь в катакомбы?

– Ага, – спускаясь в город, подтвердил охотник, – у моих сегодня незапланированный выходной, поэтому вы побудете на их месте.

– К чему столько секретностей?

– А всё просто, лишь узкому кругу наёмников позволили войти, но пока все заняты бюрократией и ждут составления окончательного списка, вы можете проникнуть туда.

– Не проще ли было отправить сразу войска?

– Гвардия готовится к обороне дворца на случай очередного нападения, а армию постепенно мобилизируют к отправке на границу с великим лесом. Чесслово, такими темпами и нас куда-нибудь зашлют и всё, не видать нам турнира. Кстати, что думаешь насчёт очередной дуэли?

– Помня твои вчерашние выкрутасы…

– Кстати о них! Реван, как ты всё-таки завалил того гада?

– Профессиональная тайна!

– Эх ты, – цыкнул охотник, заводя нас в какую-то подворотню. – Так, а вот и люк…

– Всё-таки через канализацию? – поморщилась Вивьен.

– А вы как хотели? К тварям да через клоаку! – усмехнулся Матиас, приглашая вниз.

Без лишних слов спрыгнул первым, приземлившись в поток нечистот. Следом спрыгнула Вивьен, которую пришлось ловить на руки. Последним прыгнул Мат, закрывший с собой люк:

– Итак, – стряхивая грязь с забрызганных приземлением колен, начал охотник, – дабы всё прошло секретно, в схроне неподалёку будут лежать плащи с чарами на скрытие личности. Вещь дорогая, с парнями год копили, поэтому будьте бережны.

– Что же ты такое задолжал Феру, – почёсывал я затылок, хлюпая вслед за Матиасом.

– Жизнь, – усмехнулся он. – А вот что вам надо от врат этих даже спрашивать не буду. Но на часть сокровищ рассчитываю!

– Эво как, – засмеялся я.

– Я тут, между прочим, не только репутацией рискую!

– Ладно-ладно, да только нам бы изучить для начала врата. Знать бы ещё, как открыть…

– А эт не беда, всегда можно взорвать, – тут в руках седовласого показался мешочек с чем-то явно нехорошим. – Только гильдии торговцев ни-ни, у них там головняк с порохом ещё с самого фестиваля.

До схрона дошли, плащи надели, путь продолжили уже в ускоренном темпе. Из канализаций путь в катакомбы шёл через брешь, образовавшуюся явно со времён инцидента с шахтой. Как прокомментировал Матиас, эти «дырки» латали только в путь, но одну пропустили. Так-то официальный спуск шёл через дворец и вёл напрямую к катакомбам…

– Направо, налево, – освещая зачарованным медальоном путь, бубнил Матиас, на ощупь, ища опознавательные насечки на стенах.

Меня же, как и себя, Вивьен усилила на ночное зрение.

– Ага, вот и пришли, – улыбнулся и ускорил шаг охотник, спускаясь по ступеням. – А вот и… что за хрень?!

Матиас чуть медальон не выронил, заметив, что врата были открыты. В не меньшем шоке были и мы, в напряжении глядя во мрак гробницы…

– Что за чёрт? – Матиас судорожно ощупывал пол, выискивая хоть какие-то следы.

Из огня так в полымя, это он верно подметил тогда… Тьма раскрытых врат еле заметной, почти невидимой, но ощутимо холодной чёрной дымкой манила к себе, грозясь завлечь и поглотить нас. Недолго думая, я обнажил меч, направляясь в самую тьму врат. Что именно покоится за ними – неважно, важно лишь, что именно это манит смерть в Ардохелл. Правда ли, что уничтожив это нечто, история изменится? Правда ли, что именно по вине сокрытого за вратами Реван стал главным злодеем? Не стану ли таковым я, если проиграю обволакивающей всё сильнее меня тьме? Что ж, хоть Фер и сказал, что теперь я дампир, ответы на все вопросы я точно получу именно здесь!

– Алый принц?

– Матиас, жди нас здесь, – оскалившись от нетерпения, обернулся я. – Мы быстро!

– Ленлосс, ты как? – Ригард слегка стукнул пепельноволосого парня по плечу, тем самым вернув того из мира снов в мир реальный.

– Риг, – парень протёр глаза, оторвав голову от парты, – намного лучше…

– Как ты вообще выжил?

– Ты про фестиваль? Простое усиление наложил, а что?

– Понятно, – вздохнул дворянин, окидывая взглядом опустевший класс.

Сразу за Реваном аудиторию покинули и Алистер с Дир. Недолго задержался и Герман, который, если бы не вопрос Валерики, так и ушёл бы в очередной раз, молча тренироваться до потери сознания. Что касается принцессы, так её, уснувшую ещё до ухода учителя, теперь будила Валерика.

– Не похоже на тебя, Сангард, – ухмыльнулся Ригард.

– Цыц, фанатик, – огрызнулась девушка, продолжая тормошить Розу.

Ригард усмехнулся, подойдя к Розалии. Посмотрел на Эрика, улыбнулся и громко хлопнул прямо над ухом принцессы:

– Ваше высочество, время приёма высокородных господ, – подобно Ревану, прокричал парень.

– А?! – девушка моментально проснулась, потерянно замахав головой, будто бы что-то ища.

– Зачем же так грубо? – нахмурилась Валерика.

– Ленлосс, а ты как считаешь? – ехидно поинтересовался Ригард, обернувшись на парня.

Эрик поднялся, приблизился к Ригу и угрожающе положил руку на плечо:

– Учителя здесь нет.

– Так может, отправимся на арену? – растянулся в улыбке теократ.

– Вы двое, быстро успокоились, – Валерика встала между ними.

– Тише, имперка, мы ведь даже не ссоримся, – отталкивая девушку, начал Ригард, – и вообще, Ленлосс, скажи, мы ведь друзья?

– Ого, ещё какие, – Эрик криво улыбнулся, будто готовясь вот-вот ударить.

– Ох, что за настрой, – вытянулся дворянин, – ну что, пойдём драть Брехта – чёрт такой, ушёл без нас?

– Дворянам вроде тебя не понять, – усмехнулся Эрик, оттолкнув Ригарда плечом и направившись к выходу.

– А ловко вы придумали, принцесса, – глянув на Розу, произнёс Ригард, – ночные тренировки хоть и изматывают, но здорово закаляют.

Махнув на прощание, Ригард уже направился к двери, но, как и Эрик, чья пепельная голова уже скрылась в коридоре, вдруг был остановлен Валерикой:

– Вы двое, хотя бы знаете, что сегодня за день?

– И к чему нам это? – Ригард скрестил руки на груди.

– Только не говори, что подслушала Дир, – голова Эрика вылезла из дверного проёма.

– Сегодня приезжает он.

– Кто «он»? – удивился Ригард.

– Если учитель узнает, а он узнает, то ни вам, ни нам, завтра ой как не поздоровится…

– А, ты о нём? – Эрик быстро вернулся в аудиторию, закрыв за собой дверь.

– Да, – вздохнула Валерика.

– Значит, совсем всё плохо? – Ригард сел на парту. – Эй, Рихтер, слышала что-нибудь от его величества?

Принцесса отрицательно махнула головой:

– Но если это правда…

В то же время по очередному парку, коих в Ардохелле было не счесть, брели Ланэль и Лань:

– Ну-мя, Матиас даёт! – Лань был весел и оживлённо вилял хвостом, жуя кусок какой-то вяленой рыбы. – Выходной за пять лет-мя!

– Одно дело, когда в лечебнице лежим, другое… – эльф со шрамом замялся, уставившись на дорогу, по которой одна за другой проносились кареты. – Другое… что-то серьёзное…