– Алый принц, неужто вы не выспались? – крикнул мне эльф, уже упивающийся в синьку, сидя где-то на пне.

Да, мы за городом, на поле, поросшем короткой травой. Это не арена с песком, который можно было использовать для отвлечения внимания. И это не холодные коридоры дворца, в которых любое падение на пол привело бы к поражению. Здесь у нас есть только мы и наше оружие.

– Господин Реван, – Сайрус улыбался, чуть покручивая в руке клинок, – вы меня расстраиваете.

– Ты ведь простолюдин? – бросил я и зевнул.

Длина меча два метра. Между нами метра три. Если сделаю шаг…

– Как вы поняли? – Сайрус удивился, но тут же взгляд его сделался испуганным. – Чёрт!

Я с наскоком подался вперёд, после чего ударил парня плашмя по виску.

– Челядь задевает, что их зовут челядью, – грустно, но это так.

И пока парень схватился левой рукой за висок, я рубанул по открывшейся руке с мечом. Хруст костей, и парень упал на колени, громко крича и держась за культю, по которой бурным потоком текла алая кровь.

– Всё ещё готов драться? – я воткнул клинок в землю. – Влажная…

– Ах…Хааах… – парень тяжело дышал. – Вы… вы правы… я всё ещё… что?..

Не успел он договорить, как я поднял меч и с рывка вонзил его в небронированную грудь Сайруса. Судя по хрусту раздробил ребро, а после пробил лёгкое.

– У-уже? – парень закашлялся кровью, когда мой клинок прошёл насквозь.

– Надо было меч от земли очистить, – произнёс я, вырвав оружие из груди противника.

Сайрус дрожащей рукой коснулся губ, после чего упал в траву.

– Эй, обрезанный, – крикнул я эльфу, – как тебя, Феназепам, может, залечишь его раны?!

– А он не помер ещё что ли? – пошатываясь, синий эльф пришуршал к нам и бухнулся рядом с Сайрусом, приложив бледную изрезанную ладонь к шее. Далее он начал читать какие-то заклинания на эльфийском, смысл которых я не понимал даже будучи автором – создателем этого шизомирка.

– Поздравляю, первая победа, – похлопал Эдвин из кареты. – Отдых требуется?

– Нет. Кто следующий? – я посмотрел на Эрика и длинноволосого парня рядом.

– Меня зовут Мариус-мя, – представился парень с длинными волосами.

Ох ты ж нифига себе – кошкомальчик! Уши как у эльфа, только подвижные и покрытые чёрной, как волосы, шерстью! А глаза так и вовсе самые что ни на есть кошачьи – жёлтые, с вертикальным зрачком.

– А хвост где? – поинтересовался я, оглядывая тело Мариуса.

– Отрубили-мя! – чёрт, улыбка немного подбешивает, но она походу у всех зверолюдей такая. – Я алебардист, господин!

– Я понял, – цыкнул, забросив меч на плечо.

Н-да, с кошкотварями ещё сражаться не приходилось. Ноги у этого Мариуса вроде человеческие, да только голень больно длинная. Он и в целом выше меня, но по комплекции меньше. Снаряжён уже лучше: кожаная броня покрывает грудь, а руки и ноги защищены сталью. Что ж, видать хочет приманить меня открытой головой, но эта алебарда… просто дура двух метровая, с небольшим лезвием на конце. Да, лучше бы взял копьё…

– Нападай, чего ждёшь? – я улыбнулся, опустив меч.

– Благодарю-мя! – облизнулся кошакопарень, сделав выпад.

Вот дрянь блохастая! Быстрый! Хочет поймать за шею как крюком!

– Но, – я вдарил по древку, переломив его, – в Ардохелле очень хрупкие деревья. Эй, кошак, на что ты надеялся?

Зрачки Мариуса сузились. Присев и коснувшись рукой травы, он вытянулся, подобно уличному коту, готовому вот-вот наброситься на врага. Тонкие брови на бледном лице нахмурились, губы натянулись, обнажив хищные зубы. Мариус приготовился бить обрубком древка.

– Ну же, давай, – усмехнулся я, занеся меч за спину.

Бить одной рукой неудобно, но какое же будет зрелище!

Зарычав, Мариус бросился на меня с нечеловеческой скоростью. Не помню, что он кричал, а может и шипел, но голос его пропал так же скоро, как лезвие моего меча промяло под собой кожаный нагрудник. Хруст костей, треск дублёной кожи, скрип зажатого металла и шелест травы.

– Мариус, – я возвысился над верхней половиной кошкопарня, – ни один доспех не сможет гарантировать тебе стопроцентную защиту. А теперь, отдохни, – я закрыл слезящиеся глаза Мариуса. – Эй, эльф, теперь этого залатай!

– Что ж, – из кареты высунулся Эдвин с сигарой в зубах, – это было сильно! – он приблизился ко мне и похлопал по спине. – Меньшего я и не ожидал!

– Это точно лучшие студенты? – вдруг вспомнил я.

– Если в храбрости, то да, – ухмыльнулся король. – Не каждый захочет скрестить клинки с самим Алым принцем.

И, правда. Но это лишь значит, что где-то в академии есть более сильные противники. Интересно, а насколько они сильнее этих двоих?..

– Эрик, ты следующий! – крикнул Эдвин. – Будь с ним помягче, – король опять хлопнул меня по плечу и зашагал обратно к карете.

– Ваше высочество, – Эрик поклонился мне.

– Не разочаруй меня, – улыбнулся я, чуть кивнув головой.

Эрик Ленлосс. Одет как я – простая уличная одежда. В руках такой же двуручный меч. На лице нет и тени сомнения. Это даже удивительно, учитывая, что тех двоих до него я буквально унизил, не дав даже коснуться меня.

– Я начну! – крикнул Эрик, сделав выпад, который я с лёгкостью отразил.

– Давай увереннее, – странно, почему он так медленно бьёт?

Снова выпад, затем удар – я блокирую, с лёгкостью отражаю. Он пытается меня запутать, наносит обманные удары. Но и их я вижу.

– Странно, – увернувшись от выпада, выдохнул я.

Эльфы, двое хороших бойцов академии, а теперь и главный герой – они слабы. Я не чувствую ни страха, ни напряжения. Для меня бой с ними всеми, будто игра. И вот я парирую удар Эрика, в который раз без проблем отвожу его клинок. Остриё, оно проходит в паре сантиметров от лица, а я не чувствую адреналина. Никаких эмоций, только вопросы, только непонимание, растущее с каждым новым напрасным ударом противника.

– А точно ли я что-то чувствовал, сражаясь с ними? – я посмотрел в сторону.

Эльф уже залечил Сайруса и теперь при помощи магии сращивает разрубленного надвое Мариуса. Сайрус – я возлагал на него большие надежды, так как он должен был быть первым моим серьёзным противником. Мариус – он смог меня удивить, но лишь своей скоростью. Что же до тех эльфов, так они и то были слабее.

– Может, дело в жажде крови, – хотя нет, и тогда я тоже не чувствовал страха…

– Не отвлекайтесь! – ухмыльнулся Эрик, впервые коснувшись меня.

Холодное лезвие порезало щеку, однако рана тут же затянулась. Но это жжение…

– Пожалуй, ты прав, – коснувшись щеки, я так и не обнаружил крови.

Что же такое – я настолько силён?

– А, действительно, они ведь все всего лишь букашки, – Реван из книги был монстром.

А теперь этим монстром стал я. Дар регенерации, неужели всё дело в нём? А может, я и в прошлой жизни был так же силён. Или это всё потому, что я больше не боюсь смерти, так как уже умер однажды?

– Эй, Эрик, – я занёс меч над головой, – скажи, ты боишься смерти?

– Что?..

Он не понял меня. Он бы и не понял меня. У него не было времени на раздумья. Чисто физически я сильнее него. Мой удар, первый за всю нашу битву, пробил неуклюжий блок, вывихнул руку, пришёлся на ключицы и грудь.

– Ты слаб, Эрик Лонлесс, – и снова эта странная горечь на моих устах.

Парень же скривился от боли, но не упал, продолжил крепко стоять на ногах.

– Но, – я вновь ударил, отрубив в этот раз ему руку, – когда-нибудь ты превзойдёшь меня, – если, конечно, история вдруг не измениться.

– Так значит, всё прошло хорошо? – Вивьен сидела на окне, деловито рассматривая ноготки.

– Да, – бросил я, стоя перед зеркалом.

Я надевал учительскую форму: чёрные брюки, чёрная рубашка, чёрный жилет и кроваво-красный плащ. Прекрасно. Всё как будто под меня сшили.

– Тебе идёт, – с хитрой улыбкой произнесла девушка, в одно мгновение, оказавшись за моей спиной.

Её бледные руки обвили мою грудь. Тёплое томное дыхание обдало жаром мою шею. Суккуб прижалась ко мне, но тут же отскочила к стене, когда в дверь постучали.