Облачённый в зачарованные доспехи кот явно позабыл, что рельсе из чёрной стали наплевать и на толщину брони, и на любые чары: Мариус опомниться не успел, как броня его промялась под мощью удара. Предатель не сразу осознал, что его прихвостни даже под действием запретной магии не способны сравниться со мной. Первой была убита Мая – быстрым ударом я отрубил ей руку, а после разрубил пополам. Пришедший от этого в ярость Рам не закончил заклинание, отчего тут же ощутил всю боль отката. Прыснув кровью из глаз, кошко-парень схватился за горло, выставил вперёд руку:

– Стойте!

– Чх, – шикнул я, обрушив на его голову удар, после которого Рам упал замертво.

Хотел я после ринуться на самого Мариуса, как пол подо мной засветился – столп пламени вырвался из руны.

– Ха, Ледея? – растянулся я в улыбке, завидев среди дворян испуганный взгляд эльфийки.

– Попался-мя! – вдруг удар огромного молота отбросил меня в сторону, повалив на землю.

Руми – кошкодевка с огромным молотом намеревалась размозжить мою голову, но вовремя выставленный меч поймал шальную на невнимательности.

– Кхм! – выкатила глаза Руми, после чего была повалена на пол.

– Ещё умники будут? – прохрустев шеей, после я отсёк голову кошкодевки.

***

– Эрик! – улыбался Алистер, лежа в траве.

– Ты как? – пригнулся парень, когда фонтан у общежитий разлетелся на мелкие осколки, разорвав стоявших рядом упырей.

– Прекрасно, Лили их пачками кладёт!

– А ну не спать, – пробежал мимо них Ригард, с азартом разрубающий тварей.

Парень, которому не суждено стать ни паладином, ни магическим рыцарем, теперь кружил в танце среди толпы упырей. Он громко напевал молитвы, сводящие нежить с ума, точными и быстрыми ударами отправляя их души обратно в пучины беспроглядной тьмы. Следом за Ригардом проносилась Валерика, подобно паучихе ловя в свои сети врагов. Вместе они, казалось, могли заменить целый отряд…

– Инферно!

Очки слетели с лица Дир, когда очередным взрывом отправились на тот свет эльфы великого леса, нечаянно мелькнувшие на крыше академии. И как шумно и с треском академия лишилась и без того окутанной пожаром крыши, так же разлетелись по всей прилегающей территории ошмётки длинноухих стрелков.

– Они на арене! – крикнул Герман, проскользив по окроплённой кровью траве.

– Эрик, задержите их здесь? – подскочил Алистер.

Пепельноволосый парень кивнул.

– Ребят! Все на арену! – следом за Алистером к арене двинулись те ученики, что подобно троице Эсэлаера, взялись за защиту академии. – Ахахах, в ад и домой!

Остатки преподавателей, ученики взявшиеся за оружие – они самоотверженно защищали собственный дом. Умирая, лишаясь конечностей, теряя друзей и любимых, они, ещё совсем юные, были готовы пожертвовать всем. Но вместе с тем…

***

– Идеальной брони не существует, – отсекая конечность за конечностью, насмехался я над Мариусом.

– Кхм, Реван!!! – кашляя кровью, поднялся Сайрус.

– Ого, живой? – усмехнулся я, вмиг оказавшись перед парнем.

Он так и не стал сильнее, а потому вскоре лишился головы.

– Одного не пойму, – окинув взглядом трупы предателей, протянул я, – что ж вам при Эдвине не жилось?

– Мя, – в полубреду засмеялся Мариус.

Возле кота лежало обезглавленное тело отца – Маркуса, ещё не так давно попытавшегося прикрыть сына.

– Мя… мы хотели, чтобы этот ад… нет… не этого мы хотели…

– Кто вами руководит? – поднеся меч к глотке предателя, протянул я.

– Всесоздатель, – улыбнулся Мариус, после чего затих.

– Повезло, – цыкнул я, поняв, что дрянь безхвостая мало того, что бредил, так и сдох от кровотечения.

Пройдясь к трону, я уловил странное шевеление. Заглянув за трон, передо мной оказалась Ледея, испуганно вжавшаяся в посох, который я благополучно вырвал из её рук, а затем переломил.

– Так-так, кто же это тут у нас, – улыбался я. – А ты что поведаешь мне?

– Прошу… не надо…

– Ох, и лучше тебе ответить, – приблизился я к ней.

***

– Не пойму, для чего им арена, – в момент передышки, произнёс Ригард.

– Может, стоит проверить?

– На удивление тихо…

Когда ребята решили подняться, воздух вокруг наполнило что-то странное, что-то переполненное железным, кровавым запахом. Это что-то жгло как сухой морозный воздух, как пыль во время бури…

– Твою мать, – Эрик выронил меч из рук. – Кровавый рассвет…

Очередное запретное заклинание, одно из тех, про которое когда-то поведал учитель Эсэлаер. Осознав, кто и почему его использует, Эрик упал на колени.

– Они… мертвы…

Взрыв. Кровавая пыль выбила окна арены, повредила стены. То, что должно было погибнуть там, вдруг заревело, заревело слишком живо и грозно.

– Глазам не верю, – Ригард схватился за меч. – Порождение тьмы…

***

– Долго же вы, – сидя на троне, поприветствовал я Годрика и Фрэнсиса, вошедших с противоположных дверей.

Дядя был чист, в то время как Годрик оказался весь залит кровью.

– Ты времени зря не терял, – ухмыльнулся дядя, завидев у моих ног обескровленную Ледею. – Годрик?

Бывший дворецкий казался обеспокоенным:

– Её высочество…

***

– Да как эту херь пробить! – кричал Ригард, пытаясь пробить багровую от крови шкуру.

Тварь была похожа на пещерную мышь, различия с которой заключались лишь в окутываемой тварь чёрной дымке и покрытой костью мордой, скорее напоминавшей череп.

– Эрик, чёрт побери! Помогай! – закричал Риг, упав возле Валерики, вдруг попытавшейся заблокировать удар твари. – Дура! – удар-то она остановила, но ноги это не одобрили, сломались. – Пей скорее! – влив в рот девушки целебный эликсир и подхватив её на руки, Риг поспешил отбежать подальше.

– Я справлюсь, – безучастно произнёс Эрик, сделав шаг в сторону твари.

– Ебанулся? – крикнул Риг.

– Лучше займитесь ими, – указав в сторону надвигающейся группы упырей, произнёс Ленлосс, а затем ринулся к твари.

– Вот же чокнутый, – усмехнулся Риг, опустив на землю Валерику. – Ничего, я прикрою, можешь пока отдохнуть!

– Спасибо, Риг, – нежно произнесла Сангард.

– Знаешь, – быстро расправляясь с наступающими упырями, начал Ригард, – я тут много думал…

– И о чём? – голос девушки приобрёл игривые нотки.

– Я… нравишься ты мне, Санград! – вдруг парень ощутил небывалый душевный подъём.

– Взаимно, – взмахнув клинком, улыбнулась девушка.

– Ч-что?..

Острая жгучая боль сковала его. Опустив голову, парень увидел торчащее из груди остриё клинка Валерики.

– П-почему? – оглянулся он.

Прекрасные глаза Валерики блестели холодным фиолетовым свечением…

– Как это её нет? – опешил я. – А Вивьен? Она где?!

– Гробница, нужно спешить, – Годрик говорил напряжённо, а глаза его бегали от одного убитого к другому.

– Госпожа Найтмар должна ждать нас у входа в катакомбы, – дядя наоборот, казался удивительно спокойным.

Пожар за окном не прекращался, казалось даже, что пламенные языки его вот-вот перекинутся на дворец. Воздух был пропитан смрадом смерти. Ступая по залитым кровью коридорам, мы вскоре оказались в винном погребе. Там, за самой большой бочкой скрывался очередной тайный ход. Вот только Вивьен мы ни в погребе, ни в тоннеле не застали. Тишина, что царила во мраке узких проходов, нагнетала, сдавливая в висках и затрудняя дыхание. Пройдя так метров сто, мы оказались на распутье: впереди всё дальше тянулся тайный ход, а справа, где стены прохода осыпались, образовав нехилую такую дырень, был крутой спуск в катакомбы. Спрыгнув во тьму, где я чуть не переломал ноги, в голове возникли воспоминания.

– Врата близко, – пояснил дядя, поправив слетевший наплечник.

Влив в себя очередной эликсир, взгляд мой прояснился. Что-то тусклое светило вдали. Пройдя по уже знакомому маршруту, мы вышли к вратам, у которых лежало несколько десятков тел – то были магические рыцари из гвардии Эдвина. Рядом с ними покоились разной степени сохранности тела вампиров: когда одни были разрублены или изрезаны, вторые же либо стали тлеющей горсткой пепла, либо оказались разорваны другими, не менее сильными и страшными заклинаниями. Забавно, что вампиров было меньше раза в два…