***

– Ваше высочество, – дядя сидел напротив меня уже в своём классическом деловом наряде, – совсем скоро в Ардохелле пройдёт фестиваль алых огней.

Карета буквально неслась во дворец, но постоянно замедлялась, стоило только проехать мимо рынков и иных пробкотворительных и человекотолпительных мест.

– И? – расстегнув давящую на шею пуговицу рубашки, безучастно бросил я.

Не было времени на подбор удобной рубашки, что было у дяди с собой то и пришлось напялить. Чёрт, из огня да в полымя…

– Его величество хочет, чтобы вы пригласили её высочество провести финальный день этого фестиваля вместе.

– А жареных гвоздей он не желает попробовать? – съязвил я. – Тут, между прочим, эльфы очередную грязь затевают…

Так-то ребятки и сами со всем в истории справились, вот только всё равно неспокойно мне.

– Это просьба его величества. И к тому же, не вы ли хотели защищать принцессу?

– А, подловил, – устало вздохнул я, чувствуя странную горечь во рту. – И? Ради этого меня оторвали от дел?

Дядя строго смотрел на меня:

– Даже не будь у меня к вам дел, второй принц, я оторвал бы вас от ваших. Скажите, вам жить надоело?

– К чему эта официальность? – нахмурился я.

– Реван, – дядя вздохнул.

– Чёрт, я вам говорил, – закурив папиросу, начал я, – эльфы становятся новой угрозой. Дядя, сначала вампир-прежиток войны, теперь эльф-вампир, что-то вынюхивающий о первом – это нормально? Да, чёрт побери, длинноухие уже в наглую вторгаются…

– Реван, – сказал Фрэнсис так, что мне аж перехотелось что-либо говорить, – твои благородство и самоотверженность похвальны, однако пока не будет объявлена помолвка, империя не окажет поддержку Ардохеллу. У нас нет веской причины вводить войска на территорию королевства.

– Но как же…

– Мой мальчик, – вздохнул дядя, – если ты так жаждешь мира, то будь добр, влюби в себя принцессу.

Было бы это так просто…

– До фестиваля осталось пять дней. У тебя есть пять дней на сближение с ней.

– Эй-эй-эй!

– Также через три недели в королевстве будет проведён ежегодный турнир, на который съедется знать со всего континента. Тогда приедет и её императорское величество в сопровождении героя Рэймонда…

– Что?! – подскочил я.

– На балу в честь закрытия турнира и будет объявлена ваша помолвка.

– Дядя!

– Большего от тебя и не требуется. Если необходимо, вас с принцессой освободят от дел в академии…

Ну, всё, значит, у меня есть лишь три недели. В истории, тот кошмар начался после турнира… а ещё через месяц Ардохелл пал…

– Бессонница? – я и не заметил, как Вивьен обняла меня.

Кофе, папироса и бесконечный поток самых разных мыслей, а там, за окном, тихая тёмная ночь.

– Реван? – мурлыкала демоница, приводя меня в чувство.

– Ага, – безучастно протянул я.

– Что-то случилось?

– Его величество случился, – закрыл я глаза и глубоко вздохнул.

– Расскажешь? – Вивьен мило улыбалась, глядя на меня своими большими глазками.

– Всё, как и всегда, – вздохнул я, открыв окно. – Со дна постучали дважды: во-первых, обязали пригласить Розалию на фестиваль алых огней, во-вторых, через пару недель начнётся турнир, на который Рэймонд приедет…

Вот только если фестиваль я ещё смогу пропустить, то вот приезд брата…

– Куда подевался тот страх? – удивился я. – Это ведь сам Рэймонд!

– Но ведь рядом ты, – мило улыбнулась суккуб, взяв меня за руку. – Реван, я так соскучилась и так хочу спать! – и потянула меня к постели.

– Не сегодня, – одёрнул я руку. – Лучше прогуляюсь.

– Тогда я с тобой!

– Уверена? – обернулся я на неё.

– Более чем!

– Сегодня ты какая-то другая, – улыбнулся я.

***

Ночь. Прохладный и свежий ветерок приятно обдувал лицо, игрался с волосами, отрезвлял разум.

– Что ни день, то сплошное безумие, – произнёс я, чувствуя, как Вивьен держит меня за руку. – Не холодно в одном платье-то?

– Нет-нет, – с лёгкой дрожью на устах ответила она.

– И только попробуй хоть что-нибудь возразить, – накинув плащ на плечи суккуба, предупредил я и закурил.

На улице было тихо и темно. Там, где ещё час назад кипела жизнь, теперь всё спало крепким беспробудным сном.

– А что, если принцесса признается тебе в чувствах? – когда мы сели на скамейку, предположила Вивьен.

– Не должна.

– Реван…

– Что такое?

– А может, всё будет хорошо? – положив голову мне на плечо, прошептала суккуб.

– В плане?

– Ты женишься на Розе, станешь королём и будешь жить долго и счастливо… но вместо этого ты таскаешься со мной, рискуя и вовсе лишиться всего…

– Ха, не смеши…

– Я люблю тебя, Реван. Люблю, не потому, что испила когда-то твоей крови, не потому, что ты спасал меня в прошлом, а потому, что ты стольким жертвуешь во благо других. Желай ты счастливой жизни, то не стал бы сохранять мою и так рисковать своей.

– Ви…

– Я знаю, – улыбнулась она. – Даже если это не взаимно, я всё равно рада, что могу жить. А ведь если бы не та ночь… кстати, а как до этого дошло?

– Кое-кто в бреду набросился на уставшего с долгой дороги парня, – я улыбнулся, глядя на небо. – Ехали мы в столицу, да по пути наткнулись на горячий источник, а вот уже как ты там оказалась…

Я замолчал. Странные шорохи заставили меня замолчать.

– Ты слышал? – прошептала Вивьен.

– Ага, – чёрт, стоило хоть что-то взять с собой!

К слову, сидели мы в парке, расположенном в паре кварталов от академии. Из других ближайших мест разве что только старое кладбище, находящееся в пяти минутах ходьбы в горку. Хм, а ведь точно…

– Но знаешь, не наше больше это дело, – вдруг произнёс я. – Не сегодня во всяком случае.

Что ни испытание из книги, то я всех выручаю. К чёрту. Все хотят, чтобы я женился на Розе? Пусть так и будет. У меня просто нет времени на глупые потуги сопротивляться течению. Хм, а что, если…

– Если пьянки не избежать – возглавь её, – прошептал я, когда Вивьен уснула на моём плече.

И, правда, всё ведь до банального просто. Какие там твари начнут сравнивать Ардохелл с землёй? Эльфы? Вампиры? Всех порешу!

– Кхм, – закашлялся я, ощутив эту изрядно надоевшую горечь во рту.

Стоп. Почему, когда я думаю об этом, горечь становится сильнее? Почему она просто невыносима, когда я вспоминаю, как Реван стал антагонистом?

– Неужели и ты хотел всех спасти? – шепчу я.

Путь Ревана овеян мраком и лишь немногое я знаю: он защищал столицу, а после пропал в катакомбах. После этого он и стал монстром, погубившим миллионы. Не может ли он быть связан с теми вратами в подземельях? А Вивьен, почему именно её кровь нужна была Лазару? Врата под столицей, кровь дочери Владыки Тьмы, становление Алого принца чудовищем… сколько же я не упомянул, не учёл… и сколько я уже изменил. А точно ли это мой мир?..

– Холодно, – прошептала во сне девушка, взявшись за рукав моей рубашки.

Взяв на руки демоницу, я осторожно направился обратно. Мне повезло, неприятностей я не повстречал, кроме одной: чувств Вивьен, мысли о которых последним контрольным выстрелом пронзали меня. Каждый раз, задумываясь о них, я ловлю себя на мысли о неспособности что-либо чувствовать. То ли дело в опыте прошлой жизни или же времени прошло недостаточно, но как бы я ни старался, а почувствовать что-то вроде любви я не могу. Честно, я и не знаю, каково это «любить»….

На следующее утро мы узнали, что в городе объявился убийца, осушающих своих жертв. Вампир, охотящийся на запоздалых горожан, навевал страх на местных, в это же время гильдия по приказу короля Эдвина объявила награду за поимку чудовища. Своим подопечным я объяснил банальные правила безопасности, а так же предложил поохотиться на эту тварь – всего лишь упырь, сбежавший из катакомб, ничего серьёзного. Помню я и резню, устроенную Ригардом, который теперь, правда, забинтован как мумия. Помню я и паучий стиль боя Валерики. Они ребята сильные. Одного не понимаю, почему Эрик при всех своих талантах вдруг стал всё больше и больше копировать меня?