Вот только Реван пусть и родился Высшим, но к магии вообще не способен. Один огненный шар может и выпустит, но на этом все его возможности заканчиваются. И пусть так, вот только мастер меча он, а не я. Несомненно, в прошлой жизни меня можно было назвать хорошим фехтовальщиком, да только здесь совершенно иной мир, в котором встретить другого фехтовальщика, но обладающего магией – плёвое дело.

Ну и как же я мог позабыть, Реван, даже будучи членом императорской семьи, всего лишь винтик в сложной политической игре. Спрашивается, что в этом такого? Так вот, меня хотят женить на принцессе Ардохелла. В истории, браку между Реваном и Розалией Рихтер не суждено было случиться – спасибо мне из прошлого, однако какой ценой теперь я получу свободу – вопрос будущего, которое вероятно изменится, после вчерашней ночи на горячем источнике…

– Имя?

– Вивьен, – суккуб виновато опустила голову.

– В глаза смотри, – приказал я, схватив девушку за холодные щёки. – Зачем напала? – второй рукой указываю на два обезглавленных тела.

– Но они же первыми достали оружие! – взмолилась демоница, тщетно пытаясь освободить руки.

– Пи….., – вздохнул я, сев на поросший мхом валун. – Сначала длинноухие карету разбили, потом меня изнасиловала суккуб, которая теперь ещё и с когтями на людей бросается… слушай, Вивьен, как думаешь, сколько у меня было человек в сопровождении? – ну и зачем я это говорю? Может, чтобы не смотрела такими испуганными глазами? Убивать я её пока не собираюсь, вроде как.

– П-прости, – ну вот опять, святая простота, понурила голову и что-то виновато бормочет. – Я… я не хотела…

– Твоё счастье, что у меня хорошее настроение, – скрестил руки на груди. – Одежда есть?

Вивьен отрицательно покачала головой. Я вздохнул, сняв плащ с чёрным мехом, после чего направился к одному из тел:

– Как, говоришь, попала в земли людей? – я принялся снимать камзол с тела самого худого солдата.

Честно, плевать я хотел на этих вояк. Изначально меня сопровождало десять доблестных рыцарей, шестеро из которых подохло в первой же схватке с эльфами, когда мы проезжали Великий южный лес. Ещё двое ужрались до состояния не стояния в дорожном кабаке, после чего развязали драку с местными, из которой их потом по косточкам собирали, так и не найдя яйца. Ну а эти двое… в общем, понабрали мне в дорогу статистов из кадетов. Удивительно только, как я сам выжил…

– Но фехтую я значительно лучше местных, – с другой стороны двуручник в любой руке сделает фатальный боньк-боньк по открытой голове. – Но нет, будто реакция стала лучше… или это плод акклиматизации?..

Чёрт, что-то я заговорился.

– Эй, подъём!

– А, ой! – и как она умудрилась уснуть на ровном месте?

– Значит так, – я присел рядом со связанной демоницей, – если хочешь жить, то рассказывай, как здесь очутилась. От того, что ты мне расскажешь, я решу, что с тобой делать. Поняла, Вивьен?

– Но, – не пойму, она либо глупая, либо ещё совсем молодая, – я ведь убила твоих друзей…

Я рассмеялся, чем ещё больше смутил суккуба.

– Чёрт бы тебя выдрал, Вивьен, я бы сам скоро этих опездалов зарезал! – но не время шутки шутить. – А теперь выкладывай, кто есть, откуда и как тут очутилась?

– Х-хорошо, – мне послышалось, или страха в голосе стало меньше?

Впрочем, мне же лучше.

– Я, – девушка грозно посмотрела мне в глаза, будто готовясь распрощаться с жизнью, – Вивьен Найтмар, третья дочь повелителя демонов Акумы Найтмара!

– А, понятно, продолжай, – спокойно произнёс я.

– Чегось? – брови суккуба задрожали. – Ты в своём уме? Перед тобой ведь дочь самого Владыки Тьмы!

Если её не было в сюжете, значит она не такой уж и важный персонаж.

– Почему ты снова смеёшься?! – покраснела девушка.

– Прости, всего лишь удивился тому, насколько тесен мир, – отмахнулся я, сдерживая улыбку.

– Сам-то кто такой?! – девушка нахмурилась.

– Реван Эсэлаер, младший брат героя империи – Рэймонда.

– Т-так значит?.. – девушка обратно побледнела.

– Чегось? – сделал вид, что не понял.

– Сначала осквернил меня, – девушка опустила голову, – а теперь убьёшь?.. Или того хуже, сдашь церкви?..

– Был бы в этом смысл, – вздохнул я. – Но нет, я не собираюсь причинять тебе вреда. Война давно позади.

– Но ведь…

– «Не повинен я в грехах отца своего», – вроде так в священном писании, разве нет?

О, улыбнулась. Но голову не поднимает.

– И что же привело третью принцессу Найтмара в земли Ардохелла? Явно не месть за отца…

– Порождения Тьмы, – оборвала меня девушка. – Со смертью отца, все его прихвостни сошли с ума… мне пришлось бежать…

– О как. Так значит, все эти кровососы теперь пируют на улицах столицы?

Она кивнула.

– Так и думал. Эльфы и прочие нелюди не способны выдержать такую силу… Итак, что же пошло не так, Вивьен, как ты докатилась до жизни такой?

– Не мой отец создал пустошь, – пробурчала девушка.

– Понятно, – по ней видно, что натерпеться пришлось всякого.

Западнее Ардохелла идёт горный хребет, соединяющий континент и земли демонов. Когда-то пограничная зона была плодородным краем, но с приходом героя превратилась в пустошь – мёртвую выжженную землю, по которой ступает лишь нежить. Признаться, я даже удивлён, что такая хрупкая девушка, как Вивьен, смогла не просто выжить, но и сохранить конечности и рассудок.

– У меня не было другого выбора, – прошептала девушка, избегая моего взгляда.

– Что планируешь делать дальше? – тем временем я решил заглянуть в походный мешочек, вынув оттуда остатки припасов.

– Понятия не имею, – проворчала демоница, но учуяв запах еды, всё же решилась взглянуть на меня.

– Давно не ела? – будто между делом поинтересовался я, разжигая костерок. – Чёрт, – тихо выругался, поняв, что только на маленький огонёк моих сил и хватит, а тут как назло ветер поднялся.

– А тебе какое дело? – ого, вот так скачки настроения у неё!

– Никакого, однако не забывай, – ура, я нашёл походную сковородку в этом выкидыше магической деятельности!

Вынув всё необходимое из магической походной сумки, я бросил её в сторону, принявшись за готовку.

– Ты убила моих людей, – произнёс, разбив пару то ли куриных, то ли василисковых яиц.

– А, то есть прошлая ночь…

– Но-но, – помахал пальцем и стал нарубать остаток колбасы. – Я считаю, что за убийство тех олухов одной ночи с тобой маловато. Как-никак, а ты убила лучших курсантов имперской военной академии. За такое, по меньшей мере, тебя следует казнить, – так, нарежем сверху помидорчик и вдруг вспомним, что яйца должны были идти в конце, – пум-пум-пум…

– Что, завтрак испортил?

– Жизнь твою, – не к чему злиться, когда всё можно по-быстренькому перемешать. – Но портить её не очень хочу. Знаешь, Вивьен, а ты мне нравишься.

– Ага, потому что дала?!

– Потому что я смог хоть с кем-то поговорить, – и немножко перца. – Итак, кушать подано! – зачерпнул завтрак деревянной ложкой, подул и протянул к губам суккуба. – Развяжу, как поешь.

– И к чему всё это? – смотрела она с подозрением.

– Если и драться со мной, так на сытый желудок.

– С чего бы мне с тобой драться? Ты ведь…

– Вот, умница, – ура, наконец, решила попробовать.

– И всё равно не пойму, зачем тебе я?..

– Скажи лучше, вкусно? – тут же спросил я.

– Да, очень, но…

– Вот и ответ на твой вопрос, – я улыбнулся. – Видишь ли, я не горю желанием провести остаток дней на поводке у императрицы и героя Рэймонда. Да и до конфликта прошлых лет мне дела нет. А уж о том, чтобы становится будущим королём Ардохелла и говорить не хочу – я хочу жить, а не крутиться в вечном потоке интриг и кровопролитий. И как я вижу, ты придерживаешься тех же взглядов.

– К-как ты понял?..

– Всё просто, пусть у вас и бушуют орды нежити, но жизнь-то продолжается, а значит, и страну восстанавливать необходимо. Но как это сделать, когда сила и репутация династии равняется нулю? Правильно, вступать в интриги и разбрасывать дочерей по постелям самых влиятельных вассалов. Да и кому, как не мне знать, что дочери повелителя демонов наполовину суккубы…