– Ваше высочество? – Валерика удивлённо распахнула серебристые глаза, когда я вошёл в выделенную ей опочивальню.

– Трудный выдался день, – поставив на стол две бутылки вина, улыбнулся я. – Отметим завершение фестиваля по-имперски?

– С точки зрения военного дела, – вот и зачем я сюда пришёл? – запретные заклинания можно разделить на две категории: индивидуальные и массовые…

Чем я занят? Зачем я занят? Ох, как всегда… время для очередной подводки, но, честно говоря, я сам пришёл в себя, только оказавшись за кафедрой, стоя перед сотнями студентов третьего курса. Стою тут, гуру фехтования, с бледным лицом и синяками как у панды, рассказываю группам охотников, рыцарей-магов, целителям и прочим «специалистам» о запретной магии. Причём началось всё ещё ранним утром, когда я готовился в очередной раз пересчитывать кости своих обалдуев. Генрих Гард – директор, важная дядька, боевой дварф прославленный в сражениях, припёрся к нам на ставшую уже Нашей арену. Причём причапал как столетний старик, пыхтя, кряхтя, но улыбаясь и смоля трубкой. Не знаю, то ли дело в моём лояльном отношении к этой старости, то ли в теме, которую он предложил мне осветить, но я согласился прочитать лекцию третьекурсникам. И, о Всесоздатель! На лекции Людей можно было пересчитать по пальцам одной руки, зато зверолюдей и прочей нечисти хоть отбавляй – во, даже эльфы были (но ардохеллские, в общем, наши слоняры).

– …почему же они запретные? Вроде, законами не запрещены, на поле боя негласными правилами не запрещены… даже в правилах дуэлей нет пункта о запрете их! Они запрещены самим нашим естеством. Прибегая к запретной магии и, соответственно, заклинаниям, мы не расходуем ману, но тратим жизненные силы…

В катакомбах я прибёг к одному такому, результат убил… впрочем, после фестиваля я ещё пару раз использовал запретные колдунства. И ведь точно…

– Кхм, – пересохло горло.

Но не успел я оглянуться, как стакан с необходимой жидкостью протянула мне Валерика, чуть улыбнувшись и встав обратно сзади меня, буквально скрывшись за моей широкой спиной.

Я сам начал тренироваться. Всю неделю, находясь под действием чар усиления и исцеления, рвал себя, лишал конечностей – всё ради турнира, ради последующего спасения города. Вместе с тем, я окончательно выявил способности своего тела. Вот, например, я способен в течение пяти минут активно атаковать своей рельсой, нанося сокрушительные и быстрые удары. Рассудок, а с ним и сознание, теряю лишь в случае критических повреждений: шлёпнула меня позавчера Моника своей молнией, по итогу чуть не заговорил с Богом. Дар работает за счёт функционирования хотя бы одного из трёх каналов: сердца, мозга и… а в целом, главное, чтобы кровь гналась хоть как-то по венам. Из этого узнал, что если той же молнией мне обрубит все три канала, то всё, баста. Что до запретной магии, которую я практиковал прошлой ночью, то вот что узнал: то заклинание, которым я воспользовался в катакомбах, сначала разгоняет кровь по телу, а после разрывает сердце, параллельно поглощая душу, то бишь убивая мозг. И вроде должен помереть, да если вовремя затяну сердце, то нормально, с горем пополам выживу…

– По вашим глазам вижу, что будоражит вас вопрос названий этих заклинаний, однако, увы, таковых не существует, – пожал я плечами, – каждое запретное заклинание, как стих в Великом Писании, существует и работает лишь при полном прочтении. Сделано так неспроста – коль вы решите, что жизнь дороже мимолётной силы, то сможете остановиться. Помните, за той силы следует неминуемая смерть…

Если вы не я – чокнутый экспериментатор с желанием спасти всех и каждого, но от осознания несбыточности сего, убивающий себя в собственных испытаниях. Но не одними испытаниями себя развлекаю: у меня появилась любовница.

– Мой повелитель, – уже сидя в учительской, массировала мне плечи Валерика.

Кажется, даже паладины теократии не столь фанатичны, как Валерика и её просто безумный патриотизм. Стоило дать волю этой девчонке, как она начала обхаживать меня и носиться хвостиком. Но почему я вообще взял и пошёл по пути Ревана из записей? Да стала напрягать излишняя близость дяди и Валерики. Зная Фрэнсиса, он никогда ничего просто так мне не расскажет, а вот Сангард… да, Валерика точно хороший информатор. Вот, узнал тут, что покушение на меня специально допустили, но это так, мелочи… Однако не стоит и исключать того факта, что это дядя порекомендовал ей сблизиться со мной…

– Учитель! – вдруг забрёл к нам мой хвостатый знакомый.

– Тебе чего, Мариус? – после той поездки в Ротстроп кошак уж зачастил ко мне заглядывать.

– Мы тут с ребятками хотели бы больше узнать о запретной магии, – вслед за ним вошло ещё двое: кошкодевочка и волкомальчик.

– Жить надоело?

– Ну не то что бы… но вдруг пригодится-мя!

– Завтра, всё завтра, – бросил я, после чего закурил.

Мда, подкинул работёнки Генрих. Ещё и нелюдям преподавать – чувство, будто избавиться от них захотел. Сегодня ещё повезло, хвостатики быстро удалились, но вот что будет завтра… ох ёёё…

– Что у нас дальше? – исподлобья глянул на Валерику.

– Вы что-то говорили о библиотеке…

– А, точно! – резко подскочил я. – Идём!

Помнится, в библиотеке академии валялись трактаты о фехтовании, как и книги по особенностям металлообработки Ардохелла. В целом, меня интересуют экзотические техники и приёмы, а также металлы, лишающие дара. Одним из таких материалов является чёрная сталь – в сути своей это сплав из метеоритной, железной и магической руд, подверженных обработке тёмной магией. Такая сталь способна нанести критические повреждения как живым, так и мёртвым. Но есть ещё кое что – чёрная сталь лишает дара, в частности регенерации. Подобным же свойством обладала и пещерная мышь…

– Он растёт! – Валерика улыбалась, заглядывая под повязку.

– Как и мой интерес к тебе, – прижав девушку к книжной полке, улыбнулся я.

В это время студенты на занятиях, что позволяет не только в тишине отыскать необходимую литературу, но и уединиться с новоиспечённой любовницей.

– Я так счастлива, что могу быть полезна для вас, – тяжело дышала Валерика, когда мои ладони сжали её бёдра.

Не скажу, что испытываю что-то в данный момент, однако закреплять статус любовников надо.

– Ах! – раздалось где-то с другого конца библиотеки.

– Кхм-кхм! – нарочито громко закашлялся я.

Так, чёрт побери, кого ещё сюда занесло?!

Статусы статусами, а вот незваных гостей стоит прогнать. Отпустив Валерику, я направился в сторону, где, судя по стону, кто-то собирался получать удовольствие. И чем громче я шагал, тем активнее кто-то (или что-то) шуршал и шептал.

– Так-так, – улыбаясь, глядел я под стол, – кто это тут у нас? О, не ожидал…

– Учитель! – вдруг запищала Дир, за которой сидел раскрасневшийся Алистер, ошалевший взгляд которого сам за себя говорил.

– Фестиваля не хватило? – присев рядом на корточки, улыбался я.

– Всё не так! Мы… мы…

– Не до него было, – отвернувшись, смущённо пролепетал Алистер.

– Кстати, как там Эрик? – чую, один только Герман там и пасётся.

– С ним… Герман, – судя по взгляду парня, ему стыдно.

– Ясненько! – что ж, Ленлосс наша следующая остановка. – Не забывайте о защите, ребятки.

Валерика послушно бежала за мной, пока я уверенной деловой походкой спускался в подвал к обрезанному эльфу. Феназепам как всегда шаманил над очередной дурь-водой: в этот раз, как он с улыбкой маньяка сказал, был изготовлен «антисептик». Шаманства шаманствами, а Эрика на ноги поднять он хотел не меньше моего:

– Рана слишком большая, – причитал он, в последнее время начав сматывать длинные чёрные волосы в пучок. – Стрела взрывом буквально выгрызла в нём дыру… тут либо ждать появления нового слоя кожи, либо пересаживать…

– Ускорить как-то можно?

– Можно было, – вздохнул Фер, таща в обеих руках склянки, – да видишь, крови вампирской не осталось. О! Может, Вивьен обратим?