…Ты долго думаешь о чем-то, и лицо твое с отрешенным взглядом, каменеет, как у статуи. И лишь в молитве шевелятся пересохшие губы. И образ Господа является с терновым венцом, несущим в муках свой крест! Несущим в муках! Так завещал он нам, грешным, нести свой крест, несмотря на любые испытания…

Постепенно твое лицо преображается, сосредоточение возникает на нем. Ты вопрошаешь о чем-то и прислушиваешься в надежде получить ответ…

Он собрал увядшие цветы, под которыми притаилась жирная жаба. Лениво выползая из-под рук, жаба раскрыла пасть и сотрясая зобом, уставилась на человека. Жаба всегда вестник несчастий, но он уже чувствовал на своей спине десятки настороженных глаз, и потому он улыбнулся, отводя глаза на небо. В кустах была засада, откуда зорко следили за каждым его движением. Но откуда они узнали о его планах – он уже не задавался этим вопросом. Дьявол быстро находит исполнителей.

Между тем, на небольшом отдалении, за разросшимися деревьями, началось движение, и вдруг подернулись кустарники буйно разросшейся сирени. Это собрались те же правдоискатели, во главе с Ларсом, что уже нападали на священника. Все вышли на открытое место, и не было среди них только Отто. Видно парень трухнул, и отказался, и вместо него пришел высокий, как оглобля, Яан, на которого все смотрели с надеждой, что он начнет атаку.

От Яана ждали смелого поступка и он, подбадривая себя шлепаньем ладонями по своим ногам, в нетерпении начал выкрикивать священнику ругательства, потом шагнул вперед, и махнул Ларсу следовать за ним. Ларс поежился, но поймал на себе насмешливые взгляды других людей, быстро опустил глаза и побрел за Яаном, стеснительно отворачиваясь от всех.

Священник не сдвинулся с места, и было заметно, что он ожидал их. Перекрестившись, он проговорил как можно громко:

– Зачем вы пришли? Я ни в чем не повинен! Ваше горе я переживаю вместе с вами. Но не ропщу на Бога, а молюсь.

– Мы не слышим! – раздалось из толпы.

– Ваше сердце изъедено злобой. Но кто дал вам право держать в своем сердце подозрения?! – продолжал священник. – Кто дал вам право вершить суд?

– Покойники, которых ты свел в могилу.

– Они жертвы Дьявола! И Зло будет наказано по Божьей воле, а не по людской злобе. Вами управляет слепая злоба! Вы страшитесь всего и верите в предрассудки. Люди не идут в церковь, не идут на исповедь, не причащаются. Страх порождает зло, а зло порождает грех. Именно этого ждет от вас тот, кто восстал когда-то против Бога, и теперь хочет крови.

– Кто ж это такой? Не подскажешь?

Но священник не собирался отвечать. Будто раненный, он опустился на землю, и обхватил руками голову.

Над ним наклонился один из рыбаков и сказал внушительным голосом:

– У тебя труп в воду упал! Ты его в грязи измазал! На похоронах это все видели. У меня вопрос: Может скрыть хотел… следы преступления? А? Может, объяснишь, какие знаки ты на нем вырезал кинжалом? Какие знаки ты написал в заброшенном доме, куда наведываешься по ночам? Мы знаем все!

Отец Марк видел их наполненные ненавистью глаза.

– Хватит! Хватит! – он еще пытался их остановить. – Одумайтесь! Кладбище не место для пересудов.

– Говори! Мы не будем ждать, пока нам оторвут башку или сожрут живьем, мы не овцы на заклание!

Он поднял руку:

– Остановитесь. Заблудшему все простится….

– Ты не ответил, что означают те слова?

– Я не сумел распознать…

– Врешь! – выкрикнул Ларс.

– Послушайте! Это кладбище. Здесь не место для разбирательств.

– Мы раскусили тебя. Это была Жертва ведьме!

– Я не убийца!

– Ты слуга Сатаны! – Яан махнул Ларсу и рыбаку, они подхватили священника под руки и потащили по земле, за пределы кладбища, к каменному забору, где собрались остальные. Бросив священника у небольшого холма, Яан опять повторил свои требования. Но отец Марк сел, обхватив колени, и оставался в таком беспомощном положении, и заговорщики увидели слезы на лице его. На него в упор смотрело другое лицо. Перед ним стоял Ларс с глазами, наполненными обидой и ненавистью. Лицо его горело. Он вытащил топор из-за пояса и прошептал:

– Опозорил меня и мою жену! Устроил блуд с чужими девками. Парня угробил…

– Он его в жертву принес! Я знаю! – прикрикнул Яан.

– Да и не его одного! Посмотрите сколько новых могил на кладбище! А!? Священник-душегуб!

– Давай казним его! – выкрикнул кто-то из толпы, и многоголосая толпа подхватила: –Казним! Казним!

Ларс воткнул топор в землю, сплюнул, и с отвращением отвернулся.

И тут толпа сомкнула круг, и заскрежетала вразнобой:

– Говори!

– Отвечай, Нехристь! Что натворил ты?!

– Если не ты – то кто? Кто?! Черт возьми!

– Ты будешь молчать? Сегодня ты замолчишь навсегда!

– Я убью его. Убью… – злобно ворчал Ларс.

Священник услышал его негромкие слова:

– Убить меня не страшно! Страшнее убить веру!

Ларса зашипел с пеной у рта, замахал руками – его оттащили в сторону, он сопротивлялся и кричал: «Убью!».

Наступила тишина. Все ждали от священника признаний.

– Крови моей хотите?! – он заговорил с трудом, выдавливая из себя каждое слово. – На мне нет греха убийства. Опомнитесь! Крови Христа вам мало? Пролитой за нас всех! Вас направляет дьявол! Я подозреваю – в доме не было убийцы!

– Что? Что ты несешь, служка дьявола? А?! Янек сам себе башку оторвал? На нас гляди! Куда глаза прячешь?

– … Янек – убийца самого себя.

– Как это?

– Его убил страх. Не надо искать дьявола – он всегда рядом. Если бояться дьявола – он погубит.

Он едва успел договорить эти слова, как Яан с размаху ударил его по лицу кулаком. Священник упал.

Яан угрожающе наклонился над ним: –Ты хочешь, чтобы верили тебе? тогда не упоминай Бога. Он тебе не поможет. Голову он сам себе срубить не мог!

– Голову можно снести только мечем! – крикнул кто-то из толпы.

Отец Марк вытер с губ кровь, но только размазал ее по подбородку и щекам, и ответил: – Он был напуган! И он изрезал сам себя.

– Но меча там не было! Его никто не нашел.

– Я не знаю, где меч. Не верите? Говорю вам как перед Богом.

– Ведьмов выродок. Бога вспомнил? На могиле ведьмы ты о Боге вспоминаешь? Молчи!

– Да он Янека убил, с твоей женой позабавился, теперь Кристина ему досталась, а меч спрятал, – смекнул говорун Прийду, который только вступил в разговор.

– Опомнитесь! – выкрикнул отец Марк, вставая на колени и осеняя их крестным знамением. Он попытался было подняться, но тут же его толкнули на землю.

– Опомнитесь, не оскверняйте уста свои, не оскорбляйте Бога! Сохраните мысли и уста свои для молитвы. И избавьтесь от страха! Страх ведет вас против церкви.

Заглядывая ему в глаза, Яан продолжал кричать ругательства.

– Давай прибьем его, – предложил тихим голосом Ларс.

– А вдруг не он? Власти узнают – нам тогда конец.

Но Ларс набросился на священника и сжал его горло в своих руках, потом отпустил и поставив колено на грудь лежащему, предложил:

– Убьем и закопаем рядом с ведьмой, к которой он ходит ночами. И больше ни одна тварь не напугает ни нас, ни детей наших.

– Погоди, Ларс, отпусти его. Да убери колено! Смотри! Он белый весь. Вдруг помрет.

Ларс слез со священника. Тот перевернулся на живот и хрипел.

– Ларс, ты спятил!

– А зачем мы шли сюда? Сидели под дождем.

– Да-да. Прийду прав. Надо разобраться.

– А если б ваши жены бегали к нему – тогда б вы тоже разбирались? – заговорил Ларс о наболевшем.

– А если твоя жена потаскуха, то кто тебе виноват? А? – спросил вдруг Яан.

Ларс со всего маху ударил Яана по лицу и они вцепились, повалившись в грязь. Их попытались разнять, но никто не смог разорвать их мертвую хватку. Вдруг одним рывком священник оторвал Яана, оседлавшего Ларса, от земли и тот полетел в сторону. Ларс, весь в грязи снова пошел на Яана, но был сбит мощным ударом с ног, и больше не поднимался. Следом отлетели еще два человека, находившиеся рядом. И священник не останавливаясь начал избивать Ларса и Яана.