- Кебил? - отозвался рулевой Геддин. - Не там ли столица Фалар?
Теломен задумчиво кивнул. - Кажется, так.
- Это какой-то замысел? - сказала Жиль.
Картерон подумал и потряс головой: - Вряд ли. Путь этой штуки заложен давным-давно. И не важно, куда она ударит. Как и сказал наш друг, это будет катастрофа.
- Тут ты прав, - прогудел Королл.
- Ну, - вставил Нос, не вынимая изо рта травинки, - если Однорукий будет действовать, то скоро. Если штука будет ползти как ползет, осталось пара дней.
Королл оглянулся на него, лицо было хмурым. - Да. Похоже, нам пора ускорить шаг.
Нос казался обиженным. - Эй, разве ты не можешь просто нас перенести туда? Щелкнуть пальцами и готово?
Гигант утробно хохотнул: - Не смею рисковать гневом К'чайн Че'малле. Им не понравится магия Теломенов у порога. Пока они не навещали нас, и не будем будить лихо.
Нос закатил глаза и что-то пробурчал.
Картерон махнул рукой, и все постарались прибавить скорости - хотя и так едва поспевали за великаном.
Во время третьего погружения ее пальцы коснулись под слоями песка чего-то сравнительно плоского и большого - не обычного коралла или камня.
После еще двух нырков - каждый давался тяжелее, нежели прежде - ей удалось убрать песок, и сердце подпрыгнуло в груди, когда показалась крышка, деревянная и явно древняя. Она поднималась как можно скорее.
Разбив поверхность воды, схватилась за лестницу на борту "Отблеска".
- Там явно что-то есть, - сказала она Бревин и Торве, что в тревоге следили за ее мучениями.
- Может быть что угодно, - крикнул Торва.
Джианна подавила раздражение. - Еще бы.
- Нужен канат? - сказала Бревин.
- Да. Привяжу как смогу и дам знак. И пусть тянут четверо - течение тут буйное, как сам Тогг.
Бревин кивнула и заорала: - Эй! Канат покрепче!
Джианна схватила конец каната, глубоко вдохнула и нырнула. Пошла вдоль линя, уходившего вниз, в темнеющую мутную глубину.
Еще два захода, и она закрепила канат. День угасал. Ей приходилось копать под треклятой штукой, на что ушло много времени.
Наконец она удовлетворилась и сильно дернула за канат. Он натянулся. Предмет двинулся. И начал подниматься, породив клубы ила и песка.
Вода сдавила грудь. Канат шел косо. Ей хотелось помочь, но ее вцепившиеся руки лишь добавили бы веса находке. Она плыла следом, вяло шевеля ногами.
Джианна показалась на поверхности первой и крикнула: - Еще канат! Штука чертовски тяжелая.
Да, это был какой-то ящик - она разглядела его, подвязывая второй канат, пока находка парила в сажени от поверхности.
Кряхтя, матросы подняли ящик над водой и подтянули к борту. Джианна торопливо взобралась следом. Все собрались на палубе.
- Треклятый сундук, - весело выдохнула Бревин. - За все годы охоты за сокровищами - первый раз такое. Обычно всё рассыпано по дну.
- Бронзовый, - сказал матрос, поковыряв края ножом.
- Нужно счистить ракушки и коросту, - посоветовал Торва.
Бревин обвела своих людей рукой. - За дело. Молотки и зубила. Только понежней, поняли?
Джианна подошла, шатаясь, ее держали под руки двое матросов - настолько она была вымотана. Уставилась на сундук, не находя слов. "Должно быть, тот. Проклятие Джисталя. Способ его уничтожить. Анти-ритуал.
И как вовремя! Новолуние уже близко. Даже..."
Она схватила Бревин за руку. - Луна... когда...
Торва набросил ей на плечи одеяло. - Отдохни, милая.
- Но луна...
- Не беспокойся, просто ляг, - велела Бревин.
Она слабо сопротивлялась, но матросы уже вели ее к корме.
Вблизи сооружения источаемый черными боками жар стал весьма ощутимым. Тайскренн поднял руку и отряд замер, озираясь. Полотнища дыма и тумана заслоняли всё - отличная маскировка для них... как и для патруля К'чайн Че'малле.
Он сказал: - Сделаю всё возможное, чтобы защититься от жара. Так что будьте ближе ко мне.
Маг Турнажин отозвался: - Берегите себя для предстоящего, верховный маг. Это бремя приму я.
Тайскренн поглядел с сомнением. - Считаете, что можете?
Неопрятные волосы старика уже прилипли к потной коже. Он склонил голову. - Послужу как смогу.
- Хорошо. - Тайскренн указал на женщину, Хесcу. - Вперед.
Та бросила на спутника весьма сердитый взгляд и пошла вперед. Дассем был за ней, затем Тайскренн с Турнажином. Танцор брел последним, то озираясь, то всматриваясь в ленты тумана.
Земля уже размягчилась. Они огибали пруды с едва застывшей, покрытой черными жилами лавы. Впереди нависали крутые склоны горы. Пока что они не видели ее жителей и стражей.
Тайскренн заметил, что двое впереди встали, сблизившись. Дассем оглянулся и поманил его взгляд. Маг осторожно подошел и понял, что Хесса сгорбилась, что-то изучая.
Он сосредоточился, но не сразу глаза выделили среди черных камней иной объект: огромный череп, раздавленный, обгорелый и пепле. Он был впаян в застывший камень.
- Один их них, - сказал маг удивленно.
Хесса мрачно кивнула. - Раненый или больной. Они просто переехали его.
- Как сказала Ночная Стужа, это весьма странно. Неправильно.
Капитан без корабля выпрямилась. - Так или иначе, их нужно остановить.
- Вы сможете? - спросил Тайскренн.
Она без всякой охоты ответила: - У Турнажина есть шанс.
- Увидим.
Они шли дальше, оказавшись у нависшего у земли края горы, так и не повстречав стражу или патруль. Тайскренну стало не по себе. Честно сказать, он не особо рассчитывал на успех похода. Но попытаться было необходимо. Он оглянулся. Маг Меанаса Турнажин едва стоял при помощи Хессы. Усилия по защите от палящего жара изнурила его.
Меч указал на черную пасть пещеры - вход размером с городские ворота.
Неровная плита косо шла вниз, к краю горы. Дассем прыгнул на нее, протянул Тайскреннн руку. Танцор разбежался и одним прыжком обогнал их.
Меч втянул Тайскренна и подал руку Хессе. Вместе они едва затащили наверх Турнажина. Он упал на камень, тяжело вздыхая.
Пройдя чуть внутрь, Тайскренн догнал Танцора. Ассасин пригнулся, кинжалы в руках, и на что-то смотрел. Воин Че'малле, Охотник К'эл, охранял вход - издавна и навеки. Стоял недвижно, прислонившись к стене. Давно мертвый.
- Умер с голода на посту, - прохрипел Турнажин, с потрясением и ужасом.
Тайскренн покачал головой, не веря глазам. Он видел запавшие в орбиты глаза, торчащие, как опоры палатки, ребра и провалы иссохших мышц между ними.
- Найдем годное для обороны место и отдохнем, - сказал Танцор в тяжелой тишине.
Турнажин кивнул, излучая благодарность.
Глайниф облачалась к утреннему ритуалу. Что-то внутри дрожало от страха, понимая, что она готова сделать: учинить смерть в огромных масштабах, стереть целый остров! Но лишь готовность к риску вознесла ее в нынешнее положение. От уличной бродяжки в служители, потом в жрицы. Она многих использовала - как многие использовали ее.
Жрица натянула верхнюю рясу, думая: да, это может ее уничтожить. Но может и переродить. Она ... и Маллик... станут непререкаемыми авторитетами. Все будут покорно идти им вслед. После нынешнего дня.
Она не успела закончить, как служка влетела в покои, задыхаясь и махая руками. - Аббатиса! Святилище... колодец Маэла!..
- Что с ним?
Юная девица заикалась, не находя слов, лишь звала ее за собой.
Сверкнув глазами, Глайниф оправила одеяния и последовала за ней.
Залы были пусты, все паломники и слуги столпились в преддверии Святилища. Она раздвигала их, слыша, как затихает взволнованное бормотание. Все смотрел на нее. Глайниф видела непонимание, страх, и толику надежды в этих обращенных к ней глазах. Но больше всего было страха.
Двери Святилища были закрыты. Стражницы надавили на них, яростно бурча. Одна из створок заскрипела, открыв щель, едва годную для прохода. Внутри Глайниф нашла жрицу Лиас, старшую над тем, что убирались вокруг Колодца. - Да что у вас тут? - оскликнула она. Жрица лишь молча указала на узкий проход. Гнев Глайниф почему-то угас: кажется, потому, что жрица была слишком бледной.
