Палуба была завалена ломаными снастями, но без единого матроса.
"Заброшен? Плывет сам по себе?"
- Эй?
Ее заставил вздрогнуть треск дерева: дверь надстройки болталась на петлях, ударяясь о стену при качке. Она вошла, вгляделась в тьму каюты. - Привет! Есть кто?
Из теней возникла фигура человека за столом. - Да? Кто вы?
Она расправила плечи - но не решилась сделать еще шаг. - Меня зовут Глайниф. Я Аббатиса Кебила, хранительница Таинств Веры. А вы?..
- Я Келланвед. Что я могу для вас сделать?
Глайниф хмуро смотрела на кипящие внутри тени; не такого она ожидала. - Вы командуете кровожадными пиратами?
- Нет.
- Нет? Как это? Вы привели их к нам. Вы наслали на нас эту чуму. Не так ли?
Темнокожий, дряхлый человек шевельнул плечами. - Я изгнал их из вод Малаза. Куда они подались - не мое дело.
Она уставилась на эту... тварь. Их дело? Все эти убийства и грабежи? - Но вы... - она прикусила язык: назвать собеседника безумцем - не лучшая тактика. - Чего, - сказала она медленно и четко, - вы хотите?
Колдун потер лоб, вздохнул. - Планы у меня были, но все унесло течением. На юге появилась куда более опасная проблема. Я предлагаю союз. Советую нам работать вместе.
Глайниф невольно глянула в сторону юга, на заволокшие небо черные тучи. - Вулкан? И как мы будем "работать вместе"? Сражаться с вулканом?
- Это не просто вулкан. О да. Настоятельно советую поглядеть на него. Как можно скорее. Времени мало. - Он махнул ей рукой, веля уходить.
Разумеется, она почти ничего не поняла. Союз? Против вулкана? Что за безумие? Да он насмехается.
Он снова махнул рукой. - Идите. Сейчас же.
Она сделала шаг назад. - Хорошо. Однако это не означает, что мы не станем воевать против захватчиков и пиратов, любого, кто вторгся на наши острова.
- Конечно. Идите!
Она перелезла через борт и спустилась в шлюпку. Весла впились в воду, шлюпка понеслась в порт.
Глайниф оглядывалась на темный силуэт зловещего корабля. Безумие. Полное. На ее глазах корабль замерцал и пропал, словно поглощенный тьмой.
Взгляд метнулся к тучам на юге, столь же темным и плотным. Она хмурилась, предчувствуя дурные новости.
Вернувшись в свои покои, Глайниф удивленно увидела отблеск света в открытой двери в ее личную библиотеку - помещение для самых тайных и священных письмен с заветами и хрониками Веры.
Раздраженно вошла и поспешила угасить гнев: над развернутыми свитами сидел Маллик Рель. Глайниф опустила голову. - Блюститель Веры.
Он моргнул, откинулся в кресле. - А. Аббатиса. Вернулась.
"Да, вообрази".
- Как прошли переговоры?
Откашлявшись, она подошла к столику у стены и налила разбавленного вина - только чтобы собраться с мыслями. Обернулась к нему лицом. - Это было... странно.
Брови поднялись. - О, почему же?
- Он ... предложил некий союз.
Маллик гортанно засмеялся. - Союз? Неужели? Против кого?
- Он клянется, что тот вулкан на юге несет угрозу всем. В подробности не вдавался.
Маллик пренебрежительно повел рукой. - Простой обман. Отвлечение нашего внимания.
Глайниф покорно подняла плечи. - Как скажете.
- О да. Он и его пираты остаются настоящей угрозой. - Рука хлопнула по столу. - Когда ты сможешь снова призвать Джисталя?
Глайниф поперхнулась вином. - Новолуние, через три дня, - сказала она, кашляя.
- Отлично. Обсудим это завтра, на совете.
Она склонила голову. - Как пожелаете, Блюститель Веры.
- А пока что, - поворошил он древние свитки, - я заберу это для изучения более глубокого.
У Глайниф встали дыбом волоски на шее. - Она нервно улыбнулась. - Это единственные копии ритуала... Аббатство хранит их тысячи лет...
- Да. Вы проделали великую работу. Однако во времена кризиса разумно будет хранить наши сокровища еще более тщательно.
- Не понимаю, как, - начала она, но он воздел брови - и женщина закрыла рот.
- Не задавать вопросов, помнишь? Таковы наши соглашения.
"Да уж, помню" . Ей пришла на ум старая поговорка: "Нечего с нечистью дела начинать". Она начала - и платит, и конца этому не видно. Аббатиса делано рассмеялась. - Так что вы предлагаете?
Он хлопнул по свиткам. - Знаешь, я как бы испытал просветление. Если проникнуть за путаные комментарии и ссылки, найти первоначальный текст - заклинания оказываются весьма короткими и простыми.
- Это были простые времена, - сказала она слабым голосом.
- Здесь дело скорее в намерении и воле, нежели в тайных словах.
Глайниф кивнула - озираясь, ища кресло, ибо ощутила слабость. - Да. Волшебных слов там нет... нужна лишь воля. Сильная воля.
Гротескный человечек широко улыбнулся, встал. Засунул свитки под куртку. - Точно. До завтра. Ожидаю твоего присутствия. Заседание будет историческим, поверь.
Глайниф опустилась в кресло. Она едва заметила, как ушел Маллик. Оставшись одна в полутьме, она ощутила себя не просто близкой к обмороку, но определенно больной.
На утренний совет аббатиса Кебила явилась утомленной, и приветствием ей стал лишь мрачный, презрительный взгляд Маллика Реля. Она плохо спала: смутные предчувствия чего-то близкого, ужасного и гибельного, терзали ее всю ночь.
Плюхнувшись в кресло, она приготовилась к неизбежному.
Нурай начал, как обычно, с описания своих усилий по организации сопротивления островов, перечисляя количество кораблей, стычек, павших и раненых. Глайниф слушала, ощущая растущее отчаяние. Конец иллюзий. Как такое могло произойти? Почему они оказались настолько не готовы? Она уныло ответила на свой вопрос: вина на них самих. Сотни лет правления страхом, угрозами и насилием. Едва ли такое рождает единство и готовность сражаться за общее дело.
Вдруг она заметила, что в зале стало тихо. Нурай и Маллик взирали на нее с неким подозрением.
- Ваш доклад? - сказал Нурай. - Как понимаю, вы встретились с их вожаком?
Она закашлялась. - О да. Однако сомневаюсь, что он их вожак. Это вторжение, кажется, не имеет настоящего лидера.
Страж Веры хмыкнул, соглашаясь. - Мне тоже так кажется. Однако они ссылаются на него.
Она кивнула. - После встречи я думаю, что он - просто могущественный маг, тоже бежавший с юга. Они его боятся, но между ними нет союза.
Нурай хлопнул рукой по столу, зарычав: - Значит, мы зря тратили на него силы!
- Но не повторим ошибки, - вмешался Маллик, тихим и дрожащим голосом.
Нурай сел, уставившись на него. - О? И что предлагаете?
- Через два дня я предлагаю снова призвать Джисталя. И снова напустить его. открыто. Предлагаю уничтожить одно из пиратских гнезд.
- Один из наших городов? - взвизгнул Нурай.
- Убив наших граждан? - поддержала его Глайниф.
Маллик поднял бледную руку. - Предлагаю остров Джук. Как известно, пираты устроили там урок, наказав жителей за непокорность. Предлагаю ответить тем же. Но наш урок окажется последним. - Он повел рукой. - Как понимаю, остров почти опустел. После битвы и пиратской мести там мало кто остался в живых. Эти негодяи поймут лишь язык насилия и страха. Что ж, мы тоже отмстим. Наш урок станет ясен всему региону... так? - Он кивнул Глайниф. - Пусть ваши жрецы сообщат островитянам. Два дня. Бегите или умрете.
Глайниф не нашла сил отвечать. Так вот чем всё кончается. Вот к чему они пришли. Уничтожать своих в жалкой и напрасной попытке сохранить власть. Она не могла поднять глаз.
"Но" , ответил внутренний голос, "что, если получится?" Что тогда? Разве их не прославят как спасителей? Если они изгонят захватчиков, разве не укрепят Веру - и свое положение - навеки?
- Готовьтесь, - приказал Маллик.
Не подняв глаз, она ответила: - Как пожелаете.
- Но, - заикнулся Нурай, - разве верховная жрица не пропала? Тогда кто..? - Он замолк. - То есть кого...
В тишине, последовавшей за неоконченным вопросом, Маллик пробормотал: - Есть и другие.
