Блю потуже натянул багряный плащ - с севера несся ледяной ветер - и посмотрел вниз, на костры малазанских войск у подножия башни, части Красного форта Гвардии, часто называемого также Цитаделью. Тут же ощутив слабую дрожь, прошедшую по каменным корням крепости.

Очередное слабое землетрясение; это богиня Бёрн ворочается и вздыхает в подземном плену, как говорят многие. Еще одно мрачное знамение. Для Блю, все еще исследовавшего свои таланты в магии Д'рисс, садка камня и скал - едва ли нечто большее смещения камней, что нагреваются летом и остывают зимой.

Он услышал, как кто-то лезет наверх башни и догадался, кто там, уже по медленному и неуверенному продвижению. Едва собрат-маг достиг выхода с винтовой лестницы, Блю сказал, не оборачиваясь: - Добрый вечер, Дымокур.

- Блю, - невозмутимо ответил худощавый маг. Подошел и тоже выглянул над краем бастиона. Одежда его была ветхой и грязной, но бородка умело подстрижена, седеющие волосы аккуратно уложены в хвост. - Вижу, ты так и торчишь здесь.

- О нас же забочусь, - пробурчал Блю.

- Они ведь знают, что мы можем уйти через садок? Когда пожелаем?

- Но тогда они получат форт.

- И пусть.

Блю вздохнул. - Последняя пядь нашего присутствия на континенте. Трудновато будет оставить, верно?

Дымокур пожал костлявыми плечами: - Для некоторых. Лично я жду, скорее бы уйти на новый контракт.

То был постоянный пункт споров среди гарнизона, и Блю по привычке ответил: - Когда придет смена.

- Если вообще придет, - сказал маг. - О нас просто забыли.

- О нас не забыли, - вздохнул Блю.

- Тогда где они?

- Заняты, - пробурчал Блю тоном, требующим прекращения дискуссии.

Дымокур кашлянул. - Так или иначе. Но я хотел бы кое-что тебе показать в подвалах.

Далеко внизу - насколько можно было спуститься в недра главной башни Красного форта - Дымокур снял с крюка фонарь и двинулся по узкому коридору. Стены вокруг блестели инеем.

Маг поднял фонарь выше. Блю понимал, что делается это для него - Дымокур был мастером Теласа, садка Огня, и был способен видеть сквозь тьму. Ряды каменных блоков здесь сместиль, словно шрам тянулся от пола до потолка. Блю стал на колени, изучая грязь и еще сырой мох, что упал из углублений камня. - Свежее, - сказал он.

Дымокур кивнул. - Дальше будет хуже. - Он с трудом открыл дверь в потерявшей строгую прямоугольную форму раме.

Здесь был большой склад, пол вымощен камнем. Блю раньше его не видел. Вероятно, самое нижнее помещение над фундаментами. Дымокур указал фонарем на дальнюю стену. Отесанные блоки там были раздвинуты, словно некий гигант разорвал стену надвое.

- Когда ты это нашел? - спросил встревоженный Блю.

- Меня позвали слуги, пришедшие сюда за провизией. Не сомневаюсь, это результат последнего землетрясения.

Блю призвал свой садок и приложил ладони к камням, посылая чувства в несокрушимую скалу и еще глубже. Не ощутив напряжений и готовности обрушиться - в данный момент. - Север, - шепнул он скорее себе самому.

- Север? - с интересом спросил Дымокур.

- Этот трус земной. Всё идет с одного направления, с севера.

Маг огня кивнул. - Феннский хребет. Может, Бёрн еще не закончила с ним.

- Может. Но нам нужно доложить Гвинну.

- Разумеется. - Дымокур махнул фонарем в сторону двери.

Пока они ползли по узкой, как печная труба, лестнице, Дымокур оглянулся и сказал: - Знаешь, кто должен послать нам новую команду? Да?

- Нет. И кто?

- Шкуродер.

Блю ощутил, как поджались его губы, но сказал спокойным тоном: - Каждый капитан по очереди. Искра исполнила обязательства. И он исполнит.

Тощий маг шевельнул плечами. - Но... уже год как опаздывает.

Блю удивленно поднял брови. Год? Неужели? Так давно? Кажется, время здесь летит слишком быстро.

Дымокур выбрался с тесной лестницы в коридор. Постучал в дверь в конце прохода. Они ждали. Никакого ответа. Он постучал снова. Не услышав ничего, худощавый маг дернул себя за бородку, проглотив реплику. Коснулся двери, она свободно открылась в узкую комнату, которую перегораживал тяжелый стол. За столом сидел и читал человек, облокотившись о столешницу и опустив подбородок на сплетенные пальцы.

Дымокур покашлял. Маг Гвинн поднял голову, заморгал. - Да?

Блю сказал без приветствий: - Вы заметили недавнюю дрожь земли?

Гвинн кивнул. - И что же? - Встал и прошел к боковому столику, плеснув вино в стеклянный кубок. Он был одет как всегда - в черное, на чреслах широкий багряный кушак.

- Внизу появились трещины в северной стене. Новые трещины.

Гвинн оперся о стол. - Уверены, что новые? - Повел рукой в воздухе: - Башня древняя. Она пережила много землетрясений, не сомневайтесь.

- Свежие, - бросил Блю. - Я ощутил это.

Гвинн чуть заметно пожал плечами. - Как скажешь. Тут опасно?

- Думаю, скоро станет.

- Значит, тебе нужно не спускать с них глаз. Верно? - Командир воздел бокал, указывая на выход. - А сейчас у меня много работы.

Сжав губы Блю склонил голову и вышел. По пути вниз прорычал Дымокуру: - Кем он себя мнит? Он не выше любого из нас. Командование передается.

- Я слышал, он из богатой антанской семьи, - заметил Дымокур. - Наверняка привык отдавать приказы.

- Слишком легко! В Гвардии не знают чинов! - Блю не добавил, что именно это и привлекло его в компанию наемников. Это, и еще слава и репутация Гвардии, если говорить честно.

- Но есть старшинство, - возразил Дымокур. - Гвинн уже давно в Гвардии.

Блю лишь неслышно фыркнул.

В последующие дни он следил за основами крепости. Любые содрогания, и такие, что сбрасывали чашки со столов, и едва заметные заставляли его бежать вниз, изучать каменные стены в поисках новых трещин. Прощупывать их вероятные направления. То, что он замечал, никого не могло бы ободрить.

Беллурдан не спешил в путешествии на север, в запретное сердце пустошей. Впрочем, любой ленивый шаг Теломена - ростом вдвое выше любого человека - казался пожирающей лиги спешкой. Не спешил он, во-первых, потому что Теломены (как и их родичи Тоблакаи) гордились принадлежностью к народу, никогда не бросающемуся в дело без долгих раздумий. Во-вторых, ему стало очевидным, что воины-Жекки слишком отчаянно стремятся достичь загадочной цели.

- Что ты хромаешь, словно калека! - заскулил воин-волк Гашар в сотый раз, вернувшись к неспешному компаньону. - Испугался?

- Испугался чего? - пророкотал Беллурдан негромко, улыбаясь.

Воин-волк - в одной набедренной повязке, волосы спутаны колтунами - сновал вокруг великана по снегу и камням, то на двух ногах, то на четырех лапах. - Истории, - оскалился Гашар. - Враг. Древние, что смастерили саму землю.

Беллурдан согласно кивнул: - Так говорят. Но кто видел этих Древних? Никто на памяти живущих. А для нас, Теломенов, это поистине долгое время.

Гашар встряхнул косматой головой, словно гривой. - Тьфу! Ты боишься. Идем! Не плетись сзади, будто трус. Впереди холм, с него будет видна наша цель.

- Он убегает?

Воин-волк застыл на месте, хмурясь. - Кто убегает?

- Холм, что впереди.

- Конечно нет, дурак!

Беллурдан торжественно кивнул: - Ах, отлично. Я обнадежен. На миг показалось, что наша цель вот-вот исчезнет.

Гашар засверкал глазами, оскалился. Он подозревал, что над ним смеются. Наконец, не привыкший к такому обращению воин -волк вернулся к универсальному ответу на любые проблемы сложнее еды или драки. - Ты дурак! - рявкнул он и поскакал вперед.

Снова оставшись один, Беллурдан продолжил мерить пожирающими лиги шагами плоский, заметенный снегом простор - ледники, валуны, дробленые черные камни. Улыбка быстро пропала с лица: мало удовольствия в том, чтобы дразнить глупых и беззащитных. Он глубоко, протяжно вздохнул. Это будет долгое, скучное и, подозревал он, мучительное из-за скудного репертуара воинов-волков странствие.