Самый крупный среди них, гигант с густой кустистой бородой, в промокшем кожаном костюме, огляделся и прогудел: - Ваш северный рейд прошел не особо удачно, капитан.
Женщина в коже подняла глаза к ночному небу, протяжно выдохнув: - Да уж.
По бокам гиганта сидели двое, мужчина и женщина, молодые, одинаково крепкие и почти неотличимые на лицо, с одинаково коротко стрижеными каштановыми волосами. Костюмы близнецов были почти черными. - И что теперь, Хесса? - сказал парень, озираясь на свинцовые волны.
- Теперь сохнем. Отдыхаем. Подбираем что сумеем.
- Нет, - бросила его сестра, - что теперь?
Капитан Хесса провела рукой по почти высохшим волосам, снова вздыхая. - Поймем наутро.
Они бросили в костер больше дров. Утро застало всех сухими, хотя утомленными - спать среди холодных валунов было неудобно, да и голод давал о себе знать. Хесса велела близнецам, Хайду и Айел, прочесать берег в поисках пищи, Корбина - лучшего после нее самой бойца - отправила на разведку вглубь суши. Сама отправилась с Турнажином, корабельным магом, искать в полосе прибоя любые полезные вещи.
Они вытащили канаты и парусину, сняли вещи с тел троих погибших членов команды, навалили над покойными груду камней. Хесса затихла, стоя над неприметной могилой.
Вскоре они обнаружили две бочки солонины, приз дня. Выложили куски конины на камень, чтобы повялить на ветру и солнце.
Наконец Турнажин сказал: - Идея была хорошая, Хесса.
- Какая? - ответила она рассеянно, явно обдумывая что-то другое.
- Идти на север. Бежать. Фаларийцы нас не приняли бы, уверен. Шхуна была хорошим суденышком.
Она кивнула, рассматривая куски мяса, надеясь, что они высохнут быстрее, чем протухнут. - Ага, - сказал она вскоре. - Не остается места для свободных дельцов, как мы. Треклятые малазане хватают всех. - Покачала головой. - Я не склоню колени перед каким-то тенеплётом, колдунишкой, не знающим моря... Эй, я не в обиду.
Турнажин чуть заметно улыбнулся. - Мой талант - Тень, верно. Но я никому не служу. Мы, маги, народ разобщенный. Особенно маги Меанаса. К том же для меня это не главное призвание. Я скорее ученый, философ. - Он поморщился, разгибаясь. - Если у него нет времени философствовать - я считаю, что должен потрудиться за двоих.
Хесса кивнула. - Я заметила, что ты мало когда призываешь силу и так далее. И уже удивляюсь... затем ты пошел служить на корабль?
Он снова улыбнулся, хотя не особо весело. - Много времени, чтобы думать.
Морские птицы собирались вокруг; они бросали заинтересованные взгляды на пищу, она следила за ними. - И за всё время, - продолжила капитан, не меняя позиции, - ты ничего не предвидел?
- Я не пророк. Если бы попытался смотреть, не заметил бы ничего особенного. Оттенки. Чем темнее, тем хуже.
- И что ты видишь впереди?
- Нечто очень темное, - тихо сказал маг. - Саму тьму.
Хесса искоса поглядела на мага: он оперся подбородком о посох, взор улетел куда-то вдаль, в восточные просторы суши. И вдруг вскочил, воздев посох, крича: - Пошли прочь, проклятые!
Хесса помахала куском парусины на обнаглевших птиц, а те щелкали клювами и верещали на людей.
К вечеру они снова разложили огонь, нанизали мясо на прутья, чтобы закоптить, и сели ждать остальных. Почва зашевелилась под ногами, словно проснулась в удивлении; камни падали, лязгая. Она тревожно поглядела в глаза Турнажину. - Бёрн ворочается.
- Так говорят, - согласился Турнажин. - Последнее время она поистине беспокойна.
Близнецы показались первыми, они шли вдоль берега, глядя на валуны. Хайд казался весьма бледным и больным.
- Что с тобой? - спросила Хесса.
Хайд схватился за живот, скривил губы: - Съел что нашел.
- И блевал как бешеный пес, - радостно подхватила Айел. - Было смешно.
- И что ты ел? - озабоченно спросил Турнажин.
Парень пожал плечами. - Не знаю. Что-то уродливое и мокрое.
- Ты его сварил? - сказал маг.
Близнецы поглядели на него, как на идиота. - И как, во имя Худа, мы могли это сделать? - воскликнула Айел.
- Находишь впадину. Наливаешь свежей воды и кидаешь горячие камни.
Хесса кивнула себе, поразившись таким практическим умениям.
Айел презрительно засмеялась: - И где мы бы нашли свежую воду?
- Из снега.
Коренастая женщина растеряла апломб. - О. И не подумала.
- Кстати, - вмешалась Хесса, - вы нашли хоть что-то полезное?
Хайд покачал головой. - Не-а. Только тухлую рыбу и еще хуже. Водоросли. Говорят, их можно есть - только не знаю, какие именно.
- Думаю, я знаю, - заявил Турнажин. Поглядел на Хессу. - Соберу утром, чтобы высушить.
Хесса вежливо кивнула. - Отлично. А вы двое пойдете с ним.
Они переглянулись, закатывая глаза, потом присели на корточки у костра, чтобы согреться; Айел потянула руку к ближайшему куску мяса.
- Позже, - рявкнула Хесса. Айла сверкнула глазами, но руку убрала.
Корбин явился в разгар ночи, с востока. Присел у огня, вытянув покрасневшие руки.
- Ну? - спросил Хайд. - Ты что - то видел?
- Забрался на самый высокий островок земли и оглядел восток. - Здоровяк посмотрел на Хессу. - Видел снег. Лиги и лиги снега. Без конца.
Туражин кивнул: - Да. Ледяные пустоши. Что-то еще? Поселения? Людей? Зверя?
Корбин презрительно фыркнул. - Нет. Ничего. Ни души.
Маг казался встревоженным. - Правда? Ничего и никого? Уверен?
Матрос провел по густой бороде. - Ну, - пробурчал он, вздыхая, - далеко-далеко к востоку... был дым.
- Дым, - повторила Хесса. - Клочок? Или целый столб?
Корбин сгорбился. - Столб, - признал он неохотно. И поглядел на куски мяса. - Нашли запасец, э?
Хесса вынула несколько тряпиц из брезента и раздала каждому. - Вот. Заворачивать копченое мясо. И это всё, что мы имеем. Делим поровну, так что осторожнее! Съешь свое быстро - вряд ли кто-то поделится.
Турнажин поделил мясо. Хесса завернула свою долю в парусину и спрятала за кожаную куртку. Айел и Хайд впились в свои куски. Корбин откусил, пожевал и сказал, кашлянув: - Итак... каков план?
- Еще день на берегу, - сказала Хесса. - Может быть, вынесет еще вещи - хотя мы отошли слишком далеко. Затем идем вглубь, туда, где дым. Нет дыма без огня. Огонь значит тепло, скорее всего жизнь. Даже разумную.
Корбин скривился и промолчал. Хайд качнул головой. - Не хочу так. Я бы сидел на берегу, ждал, когда пройдет другой корабль.
Айел захохотала: - Дурачок! Нет такого идиота, чтобы направил паруса к этому проклятому берегу! - и вздрогнула, глянув на Хессу.
Та лишь покашляла и буркнула: - Без обид. Пробуем идти вглубь суши. - Указала на груду парусины: - Пока что делайте себе плащи или обмотки на ноги и руки. Как умеете.
В результате они сидели там еще три дня. Турнажин терпеливо собирал и сушил водоросли, остальные кроили парусину, изготавливая одежду и обмотки. Хесса успела сходить на холм, чтобы самой увидеть дым. Ветер мешал сосредоточиться, но в конце концов она различила плюмаж, к востоку и чуть к югу. Ее тревожило, что дым виден так издалека; но там явно должно было быть тепло, водилась дичь или даже обитали люди.
Сделав из палок волокуши, они нагрузили что смогли, повесили за спины вязанки дров. Двинулись вглубь суши, натянув просторные плащи, капюшоны и шлепая бесформенными обмотками.
Вступив в Багряную Гвардию, Грегар Блюэнт вскоре оказался наречен просто Блю. Он так и не узнал, кто придумал не особо красивое прозвище. Возможно, Харай, с которым они пришли в Гвардию. Тот пропал много лет назад - бедняга обладал слишком слабым здоровьем для походной жизни. Всему виной легкие, говорили лучшие костоправы и целители. Постоянная сырость от жизни в подвалах замка Гриз. Мокрота, рубцы, надсадный кашель - таким он запомнился Грегару. Наконец в легких не осталось ничего, кроме жидкости, и целитель Денала не смог помочь телу, которое просто отказывалось служить.
