Тайскренн метнул Ночной Стуже новый взгляд, оба высоко подняли брови.
Да, этому Мечу самое место впереди.
За кривой стеной оказалось много боковых проходов - и один широкий, куда-то вверх. Они выбрали его и ускорили шаги.
- Он виден отовсюду, как менгир, - пожаловался Черный Блю, кивая на широко шагавшего великана- Фенна.
- Туман всё скроет, - пробормотал маг в ответ.
Мечник лишь кисло скривился.
Им не встретился ни один дозор Че'малле, что уже тревожило мага. "Где они все? Готовят западню?"
Поддержание садка Д'рисс вблизи пышущей жаром и чуждой энергией горы тяжело ему давалось. Он отер скользкий от пота лоб. В голове словно скребли куском битого стекла. Гвинн следил за ним с явным сочувствием во взгляде.
Однако гвардейцы пробирались все ближе, то пригибаясь за валунами, выжидая, когда сгустится дым - то стремительно пересекая открытые площадки. Они были совсем рядом, когда почва вдруг подалась и закачалась, едва не заставив всех упасть. Блю широко расставил ноги, а садок немедленно подсказал, что произошло, словно с размаху ударил по мозгу.
Заклятые смотрели на него, ожидая объяснений. Маг кивнул, стараясь оправиться от потрясения. - Движется, - сказал он хрипло.
- Движется? - скривилась Гиацинта.
Гвинн глядел на восток. - О да, - ответил он. - Как и свидетельствуют древние источники.
Черный хмуро поскреб подбородок. - Значит, вся треклятая штуковина?..
Гиацинта сделала вид, будто гладит его по шлему. - Ага. Успокойся, малыш.
Беллурдан показался из тумана. - Почему встали? Нужно спешить!
- Штука движется, - сообщил Черный, указывая рукой.
Грубый лоб покрылся морщинами. - Ну да, - сказал гигант озадаченно. - На то и они. Идемте же.
Они снова зашагали по выжженной стране. Почва то и дело тряслась, издалека доносился грохот падающих камней. Казалось, гора распадается. Она нависала над ними стеной с множеством утесов - и да, она двигалась.
Блю казалось, что они стали свидетелями сцены сотворения земли из времен Первичного Света: поле раскаленной добела лавы, кипящее и булькающее, сверху медленно скользит каменная стена, роняющая груды камней.
Черный беспомощной воздел руки. - И как нам даже...
Беллурдан ткнул пальцем в сторону севера и заорал: - Там... куча валунов.
Блю увидел и сам: титанические блоки, осколки горы, о которые скрежетало ее брюхо. Беллурдан пошел туда. Начал прыгать по неровным уступам. Блю помогал карабкаться ослабевшему Гвинну. Они взобрались на вершину последними.
Гиацинта и Черный махали руками, уже стоя на краю горы.
- Пора прыгать! - заревел Беллурдан.
Старый маг вяло улыбнулся. Пот тек по почерневшим щекам. - Сам вижу.
- Ну, я прыгну первым и помогу тебе, ладно? - сказал Блю. - Маг кивнул. - Отлично.
Блю сделал два шага, разгоняясь по вершине, и скакнул. Удержаться на скале оказалось легко, при помощи садка; он надеялся так же поддержать и Гвинна.
Он обернулся и подал знак; маг Рашана кивнул с явным сомнением, но сделал несколько шагов и прыгнул. Слишком медленно, подумал Блю. Отделил себя, падая, схватил старика за куртку и снова приклеился к скале.
Гвинн отчаянно искал опору под ногами. Найдя, кивнул, побледневший сильнее обычного.
Черный, уже отойдя далеко по склону, подавал им знаки. Блю помахал рукой и двинулся туда же - останавливаясь на каждом шаге, чтобы помогать Гвинну.
Теломен уже поднялся на скальный выступ за поворотом горы. Блю посетило странное видение: для его усиленного садком зрения великан внезапно расцвел оттенками мерцающей силы. Блю почувствовал себя глупцом. Конечно же! Разве Теломены не Старшая раса? Разве не должно быть у них своего садка или источника сил?
Едва великан оказался вне поля зрения, как раздался грохот и треск. Черный и Гиацинта пошли скорее, Блю за ними.
За краем оказался проход внутрь. Черный и Гиацинта стояли, выставив клинки, а Беллурдан топтал воина Че'малле, отделяя лапы от сломанной шеи.
- Даже не верил, что такое... - восхищенно шепнул Черный.
Теломен выпрямился, тяжело дыша и не отводя глаз от павшего монстра.
- Что там? - спросил Блю
- Этот воин. Он двигался слишком медленно. Неправильно. Словно он больной или... полусонный.
- Нужно спешить, - бросила Гиацинта. - Кстати, куда?
- Не знаю, - небрежно повел плечами Беллурдан.
- Какой Бездны?.. - рявкнула женщина. - Не ты ли должен разбираться в этом дерьме Старших?
- Меня никто не учил.
- Боги подлые! - Она едва не подняла на него меч. - Это место огромно! Придется блуждать целые дни!
Гвинн подал голос из-за спины Блю. - Спокойнее, Гиацинта. Предания говорит, что Матроны управляли и руководили такими сооружениями с вершины. Так что идти нужно ввверх.
- Чудесно, - буркнула она. - Идем.
Маг Рашана посмотрел на Блю. - Что-то ощущаешь?
Садок Д'рисс, магия самого камня и земли, уже не должен был защищать группу от смертельного жара; и Блю теперь простирал его в стороны, пробуя и рассматривая залы и коридоры. Он находил пещеры, способные вместить целые города, лиги и лиги переходов, галерей, складов и каких-то мастерских. И наконец указал: - Вот сюда.
Ее разбудили ночью. Четыре грузных жрицы-воительницы Веры, преданные уже не Орфелу, но Маллику - ослабили ремни и подняли ее, заставляя идти по коридору.
Провели в главные залы Базилики, пустые, темные и зловеще гулкие. К задней двери, за которой таились покои Внутреннего Святилища. Осознание пришло не сразу. Вот оно. Пришло ее время - как и было обещано.
И да, жрицы повели ее внутрь, по все более узким лестницам, пока не показался грубо вытесанный в скале зал. Повсюду стояли жрецы и жрицы Ополчения, опустив головы, бормоча молитвы. Ее охранницы толкнули девушку вперед, не выпуская рук. В конце зала был помост, занятый высшими чинами Веры, и зияющее жерло Святыни Святынь: благословенный Колодец Маэла, двадцать саженей ниже их ног.
Здесь ее ожидала аббатиса Глайниф с завернутым в шелк предметом в руках и пышно-седовласый Рентил Ородрин, Достославный Правитель, суровый как всегда, борода вьется под ударами сквозящего ветра.
- Дитя Маэла... - приветствовал он ее. Голос дрожал от тяжести лет, но был еще мощным, чтобы пронестись над ямой. - Мы благодарны тебе во время горькой нужды. Благодарны за твои жертвы и твою преданность.
Джианна вздернула голову и крикнула: - Если думаете, что я...
Кожаный кляп скользнул сзади в раскрытый рот и был туго затянут. Она зарычала, невнятно бубня ругательства и дергаясь в путах.
Дряхлый Правитель вздрогнул при виде этого гнева, густые брови взлетели. Он оглянулся на ближайшего жреца, похожего на пузатый кувшин Маллика Реля. - Это не кажется... подобающим. Не во время церемонии столь священной, дорогой Блюститель...
Маллик поднял руку, бледную и пухлую. - Простите, Правитель. Мы не смогли склонить ее к пониманию, гмм, величия момента, и приходится применять методы более энергичные.
Рентил фыркнул, брови шевелились. Затем он покачал головой: - Не годится, Блюститель. Я недоволен. Ритуал явно требует добровольца. Чистейшего сосуда самопожертвования.
- С позволения Правителя я проведу последние стадии... верю, я сумею привести ее в чувство...
Рентил всматривался в него, моргая покрасневшими глазами. - Ну что же... если верите, Маллик. Оставляю дело на вас. Дитя, - обратился он к ней, - я буду усердно молиться, дабы познала ты святость служения Маэлу.
Джианна промычала сквозь кляп, куда именно старик может засунуть свои молитвы; Рентил снова дрогнул. Отошел, ведомый под руки служками.
Маллик смотрел на нее. Показал жестом, чтобы вынули кляп.
Джианна глубоко вздохнула и рявкнула: - Ах ты кусок червивого навоза!
Приземистый жрец сухо улыбнулся, показав мерзкие зеленоватые зубы. Показал туда, где каменный пилон некогда положили поперек ямы над черной водой колодца, что угадывалась далеко внизу. - Что требуется от вас, о Верховная Жрица? Чтобы вы добровольно провели лезвием по животу и встали на краю, ожидая, пока не потеряете сознание от потери крови.
