Пока они наседали - не теряя ярости - мысли его обратились к возможному итогу. Как выбраться из переделки? Капитан Ролло вошел в воду; увы, у него имелся арбалет, который пират спешно заряжал на ходу.
Иманай выругался. Очередное осложнение, о котором нельзя забыть. Он переместился, чтобы между ним и Ролло стоял кто-то из бандитов.
Битва продолжалась. Иманай начал восхищаться клинками, столь неожиданно доставшимися ему: ужасающе острые, они казались скорее мясницкими орудиями для разделки туш. Впрочем, именно такая неприятная работа выпала ему здесь.
Иманай начал выходить из воды поближе к капитану. Он уже резал глотки, потеряв терпение. Ролло поднял глаза и в глазах мелькнул испуг - увидел, что мало кто остался от команды, а враг еще жив. Капитан поднял арбалет.
Иманай убил женщину-пиратку и заслонился ее обвисающим телом. Ролло выстрелил, болт со звоном пронизал плоть и коснулся кожи на груди Иманая. И всё, выстрел был потрачен. Иманай оттолкнул труп и рванулся на берег.
Из команды оставалось шестеро. Двое, бросив взгляд на красный прибой и плавающие в воде изувеченные тела, побежали прочь, оставшиеся напали. Ролло перезаряжал, выйдя на выступ гравия.
Иманай сражался осторожно, следя краем глаза за Ролло. Выбрал самого большого - точнее, толстого - из оставшихся бандитов. Этот будет последним. Воин зашагал быстрее, быстро покончив с двумя. Оставшиеся - женщина и тот толстый - попятились, желая лишь сохранить жизни.
Он резанул женщину по груди - больно, но не смертельно - и встал перед последним.
- Ложись, Тунец! - заорал Ролло.
Толстяк плюхнулся в прибой. Иманай с бранью нырнул следом, ударил со всей силы. Поискал в мутно-розовой воде и нашел ожидаемое: труп. Встал, кряхтя, заслоняясь им. Он еще моргал, избавляясь от соленой воды, как что-то с силой вонзилось в плечо, развернув. Уронив тело, зажал рану и поглядел на Ролло. Тот снова суетливо перезаряжал. Иманай рванулся, но вода мешала шагам. Похоже было, ему не успеть. В последний миг он выхватил оставшийся нож и метнул.
Сдавленное проклятие и звон выстрела - без мучительного удара - стали ему наградой. Он сошелся с капитаном, пытавшимся вытащить нож из груди. Помог вытащить - и вонзил в грудь еще раз. Капитан зашатался, в глазах одурелое недоверие. Он упал на спину, сжав пальцы на торчащей рукояти.
Лежа на мокром гравии, мужчина забулькал смехом, закашлялся кровью. - Кажись, ты нашел волю к драке, - пробормотал он слабо.
Иманай присел рядом. - Да. От кое-чего нельзя убежать.
- Так что ты тут делал? Просто бегал?
- Полагаю, хотя раньше думал иначе. Но да... полагаю, я просто хотел сбежать.
Капитан не ответил. Иманай увидел, что он мертв.
Он встал, не отводя взгляда от тела, потом обернулся, находя все новые тела, плававшие на мягких волнах. Покачал головой: ведь думал, что уедет и тем избежит всякого пролития крови... какой абсурд...
- Они все мертвы? - спросил кто-то.
Иманай подял глаза. Это был жрец Рендрен. - Некоторые ранены. Кое-кто сразу сбежал.
- Ты говорил, что покончил с насилием.
- Да, говорил.
- Они убьют всех нас за твои...
Иманай указал на стоявшее на якоре судно. - Отведите его подальше и затопите. Скройте улики. Советую всех сжечь. Другой корабль, может быть, вовсе не покажется здесь.
Жрец кивал: - О да, понимаю. Это легко.
- Пришлите ко мне плотника, - велел Иманай.
Жрец похромал по тропе.
Рыбаки показывались на берегу. Они потащили трупы туда, где - полагал Иманай - выроют большую яму. Он старался не замечать блеск острых ножей - там, где кто-то еще оставался в живых. Стоял и ждал.
Наконец явился плотник, белый как молоко, ибо успел увидеть кровь и трупы. - Да, сер? - пробормотал он. - Звали?
- Да. - Он указал на доски. - Забери их и почини треклятую мою лодку. Сейчас.
Починщик сглотнул, став еще бледней. Закивал как марионетка: - Да, сер. Точно. сейчас же. Ага. - И попятился, так и кивая.
Иманай помотал головой, разминая шею, и пошел к таверне. Всё же придется вернуться в Арен. Похоже, судьба уже приняла решение за него.
Глайниф Аранар, аббатиса Кебила и ведущая мистерий Внутреннего Святилища, спешила по гулким залам Базилики на полное собрание Совета Веры. Холодные помещения редко бывали столь оживленными, Совет собирался редко; и сама Глайниф, уж верно, никогда прежде не проявляла спешки. Однако времена настали необычайные - точнее, ошеломляющие.
Иноземные захватчики будто бурлящим кипятком обжигали юг, ударяя повсюду, делая высадки, поджигая, грабя, даже занимая городки и порты! По всему архипелагу! Это было неслыханно, невероятно. Весь народ вопиял к Вере: изгоните захватчиков! Смойте их волнами! Однако Глайниф подозревала, что сделать это будет нелегко. Шли донесения, что некоторые банды спешно укрепляют завоеванные островки.
Она начала с ужасом подозревать, что это не простые налеты, ограбь и беги. Что это не простые разбойники, жадные до золота и товаров, но спешащие вовремя уйти на свой юг.
Но подозрения она держала при себе. Ход обсуждения на прошлых советах подсказывал: эти мысли не будут встречены с радостью. И если она сейчас занимает в иерархии самое низкое место... разум диктует сидеть тихо и не поднимать волну.
Стража - вооруженные солдаты из Ополчения - открыла двери в палату, позволив ей войти. Тоже нечто новое. Фалары прежде не находили пользы в наличии сухопутной армии, но количество вооруженных фанатиков Веры выросло неимоверно.
Нурай и Маллик уже заняли стол. Глайниф вежливо поклонилась и села. В Совете не хватало одного члена - нового смотрителя над монетой еще не выбрали. Маллик явно не спешил, а они с Нураем благоразумно не торопили его.
- Достославный Правитель уже идет? - спросила она.
Походивший на черепаху Маллик кашлянул и сказал: - Достославный не удостоит нас присутствием. Тяжелые времена расстроили его нервы. Я советовал ему отдохнуть. Нам понадобится его, э... ободряющее влияние. В будущем.
Слова Маллика вызвали в Глайниф некое нутряное возбуждение. "Мы трое правим Фаларами!" Она добилась! Она заняла место у настоящего трона власти.
Аббатиса склонила голову, признавая мудрость блюстителя Веры. - Значит, кворум собран.
- Поистине, - сухо отозвался Маллик. Его мертвенный, подобающий скорее морскому гаду взор скользнул по Нураю, стражу Веры. - Ваш отчет?
Нурай кивнул. Он казался переутомленным, лицо осунулось и посерело, глаза запали. Он подался вперед, сжав пальцы. - Захватчики разделились на множество групп, атакуют множество островов. Многие уже не грабят, но укрепляют взятые форты и города. Думаю, готовятся объявить себя местными деспотами или даже королями, и потребовать переговоров. - Он развел руками. - Честно сказать, они не кажутся организованными. Это просто хаос, полный хаос.
- Они страшатся нашего последнего средства, - сказал Маллик. Нурай и Глайниф почти пугливо переглянулись. - Знают, что мы не станем использовать его против своих островов. - Жирный палец постучал по столь же жирной губе. - Если только мы не заманим их на один остров... - Казалось, он обдумывает эту возможность, не тут же отвергает. - Так или иначе, нужно еще удостовериться, что мы можем положиться на это... оружие.
Немигающие глаза уставились на Глайниф. - Вы усмирили жрицу? Узнали все необходимые заклинания?
Глайниф знала, что роковой вопрос будет задан - и все же подпрыгнула. Открыла рот, но не издала ни звука. Закашлялась. - Да, Блюститель. Однако Ритуал Призыва не проводился уже сотни лет. Мы даже не уверены...
Маллик прервал ее вежливым кивком. - Да-да. Однако вы можете заранее проверить каждый шаг.
Она кивнула, не доверяя голосу.
Маллик пошевелил головой, будто оценивая ее заново. - Отлично. Мы начнем призыв.
- А цель? - воскликнул Нурай. - Они рассеялись, будто потревоженное гнездо тараканов. Куда придется этот... гм, удар?
