- Слова твои так легковесны, - скривилась Гиацинта. - А сокровища уже у нас в руках. - Она тряхнула рыжей гривой. - Шкуродера этим не проймешь.

- А Искра согласилась бы, - ответил Блю, поворачиваясь к жрице. - Согласны.

Та наклонила голову. - Благодарю. От имени всего моего народа.

Черный присел к огню. - Что-то мне не по себе.

- Гляди на яркую сторону, - посоветовала Гиацинта.

Он скосил глаза. - Яркую?

- Точно. Убьешь Ч'"малле, и сам станешь зваться Старшим, вместо брата.

Он пошевелил угли. - Тоже правильно. Но знаешь, я тут и так старше всех.

- Точно, - усмехнулась она. - Не возражаем.

Гвинн и Блю последовали за жрицей к ее шатру. - Ты как будто все предвидела, - заметил Гвинн.

Она кивнула. - Увидела, что вы разговариваете, когда уходить. И поспешила сделать предложение.

- Ты обо всем догадалась? - удивился Блю.

- Да. И, - улыбнулась она лукаво, - хорошо умею читать по губам.

Тайскренн обвел взглядом двадцать пехотинцев, выделенных Даджеком, и покачал головой. - Нет.

- Что это за "нет"? - обиделся кулак. - Отобрал лучших.

- Нет и нет. - Он чуть не произнес вслух "не поведу их на смерть", но опомнился. Поманил Даджека и понизил голос. - Их перебьют.

- Возможно... как и вас.

- Они нас замедлят.

Кулак почесал подбородок, сузив глаза. - Подозреваю, будет наоборот.

Маг терял терпение. - Зачем? Я думал, мы согласны: лишь Ночная Стужа и я.

- Я никого не пошлю без минимальной - минимальной! - защиты. Келланвед узнает - заживо меня поджарит.

- Не думаю, что кому-то из нас нужна защита.

Даджек махнул рукой. - Как пожелаете. Эскорт. Зовите, как хотите.

Тайскренн понял, что так ничего не добьется. И вежливо кивнул: - Хорошо, - решив оставить солдат позади при первом случае.

Даджек отдал честь группе мужчин и женщин и отошел. Ночная Стужа разогнулась, вставая. Подошли "няньки" Тайскренна, Малышка и Ют, с заплечными мешками.

- Это что такое? - воскликнул Тайскренн.

- Тож идем, - доложил Ют с несчастным видом.

- Нет, не идете.

- Это наше место, - покраснел Ют.

- Нет.

- Время уходит, - протянула Малышка с деревенским выговором.

Тайскренн отвернулся. Этим двоим будет безопаснее среди остального отряда.

Они со Стужей быстро шли впереди, солдаты не отставали. Светало. Они рассудили, что день и ночь мало отличаются для К'чайн Че'малле, которые по всем преданиям более полагаются на слух и обоняние.

Туманы быстро скрыли вид на малазанские порядки позади. Почва была усеяна камнями, там и тут булькала горячая вода. Сандалии Тйскренна уже пропускали жар.

Они с Ночной Стужей подняли садки - хотя в какой садок она имела доступ, он так и не понял. Лишь знал, насколько она могущественна. Сам он силой Тюра отводил тепло в стороны. Далеко не сразу ему пришло в голову защищать и весь отряд, что он и сделал - без особой охоты.

Затем ему пришла идея получше: сделав знак, он повел Стужу и солдат через ближайшее поле едва застывшей лавы. Солдаты действительно оказались вышколенными - последовали за ним без возражений и жалоб. Таким образом, держась самых опасных и неприветливых участков почвы, он надеялся избегать встреч с Че'малле.

Похоже, это работало. Или Че'малле не патрулировали округу. Или не интересовались ими.

Отряд продвигался довольно быстро. Лева тут была жидкой, мерцающей. Ему приходилось огибать большие пруды. Иногда Стужа поднимала руку, и тогда весь отряд замирал на месте. Тайскренн пытался глядеть сквозь густой туман и дым, порой замечая смутные силуэты проходящих мимо чудищ. Маг не знал, каким способом Стужа вовремя замечает монстров, но сам не пытался действовать активно.

Темная громада горы приблизилась, закрыв весь северный горизонт. Перед широкой полосой голого камня и кипящей лавы он сделал знак остановиться. Повернулся к сжавшимся от жары солдатам. - Кто командует?

- Эй, это ж вы, сэр, - прошептала одна из женщин. Лицо ее было покрыто потом и сажей.

Тайскренн едва не выругался. - Хорошо. Ночуем здесь. Назначить дозоры.

Женщина отдала честь. - Слушаюсь, сэр!

Тайскренн повернулся к Ночной Стуже. - Удивлен, что мы прошли так далеко,

- Похоже, их мало.

- Или они нас не отслеживают за ничтожностью.

Она кивнула. - Тоже верно. Рада, что вы способны мыслить ясно. - Она уставилась в другом направлении.

Он проследил ее взгляд. Что, ради богов и демонов, она имела в виду?

Ночь сгустилась, и на севере стал заметен новый феномен. Яркая полоса, на таком расстоянии толщиной в волос, сияла бело-синим светом. Похоже, это была нижняя часть горы. Свет стал таким сильным, что на него нельзя было смотреть.

- Что это? - спросил он.

Волшебница прищурилась. - Лучше рассмотреть поближе.

- Утром.

- Да. Достаточно будет одного взгляда.

- Только мы.

Она кивнула.

Наутро Тайскренн подозвал усталый эскорт. - Ночная Стужа и я пойдем на разведку. Через садок. Оставайтесь здесь до нашего возвращения.

Один из солдат поднял руку. - Да?

- Долго?

- Что долго?

- Долго вас не будет?

Тайскрен соизволил кивнуть: - Хороший вопрос. - Вгляделся в дымку. Солнце вставало за тучами. - Полдень. Если нас не будет, уходите.

Солдаты переглядывались. Очевидно, они гадали, как же удастся миновать все лавовые поля без его помощи. Однако женщина-сержант отдала честь. - Да, сэр.

Странно, но ее жест вызвал в Тайскренне некий стыд. Он кивнул Ночной Стуже, и она поманила его. Они тут же оказались в ее садке, или в том пространстве, из коего она черпала силы. Пейзаж стал призрачным, одноцветным, как бы лишенным измерений.

Он подумал: а вдруг это они сами потеряли вещественность и ныне странствуют между реальностей, между Королевств. В таком случае источник силы Ночной Стужи был бы поистине опасным, ибо она тянула бы силу из миазмов первичного Хаоса - не он ли, по всем теориям, заполняет щели между мирами?

Подобных эффектов он прежде не видел. Это не кружащаяся тьма Рашана, не смутные тени Меанаса, не ослепительная яркость Серка. Однако почва словно сама уходила из-под ног. Он спросил: - Почему мы не могли пройти здесь весь путь?

Голос звучал странно, гулко, словно чужое эхо.

- Проводить кого-то для меня очень тяжело, - отозвалась она сердито. - И даже здесь энергии Че'малле или их построек терзают меня.

Потом они долго шагали в молчании. Наконец Стужа что-то прорычала - проклятие на незнакомом языке? - и подняла руки. - Лишь настолько близко я решусь подойти. Присутствие К'чайн Че'малле влияет на всякую магию, даже мою. Излучения этой постройки почти подавило меня.

Тайскренн кивнул: он и сам давно кривился, понимая, что нынешнее напряжение отзовется завтра дикой головой болью.

Они вернулись в обыденный мир и встали на каменном утесе. Вокруг медленно текла густая оранжевая лава. Жара готова была сокрушить его щит Тюра. Дым спирал дыхание, пар почти кипел, вырываясь изо рта.

Затем клубы тумана разошлись на миг, и они заметили яркую как меч полоску света, и гора явно висела над ней.

Ночная Стужа снова выругалась.

- Это значит, гора взлетает? - сказал он.

- Нет. Прежние сведения говорят о... зависании. Вся гора станет почти невесомой. Таков ее способ движения.

- Так она и правда может двигаться? Я думал, это просто... поэзия.

- Они двигаются. Я знаю. И земли, над которыми они проплывают, становятся такими же. Голым расплавленным камнем. Они уничтожают все на пути.

- Нужно сказать Келланведу.

- Да. Нужно понять, готовы ли они... - Ночная Стужа замолчала, всматриваясь во что-то на востоке.

Тайскренн видел тоже: четыре здоровенных фигуры в тумане, бегут куда-то.

- Лишь одно могло вызвать у них тревогу.

- Боюсь, их нашли.