Сама мысль о бегстве теперь казалась глупостью. Любой сгорит до смерти, если только не попадет на тропы и дороги, созданные для прохождения Охотников К"эл. Вот только дороги эти кишели самими Охотниками.
Похоже, выпавший им шанс успел улизнуть. Они оказались во власти безумного больного Джагута, который явно был на пороге смерти. Лучшая из надежд - на то, что он падет замертво. Вот только все сказки сходятся на том, что Джагуты имеют обыкновение цепко держаться за существование.
Ее внимание привлекли шаги.
Хайд бродил по залу, пиная камни и кусая шмат сухого мяса. Хотя бы гибель от голода им не грозит - они могут понемногу воровать со склада Че'малле. Хайд встал за спиной, озираясь. - Певец зовет тебя.
Она вздохнула, медленно вставая. - Хорошо. Зачем?
- Откуда мне знать?
Дорога назад, в громадный зал управления, стала привычной. Хайд тащился позади, вцепившись в кусок мяса руками и зубами. Хесса надеялась, что это не человечина.
Внутри, рядом с Певцом их ждали Турнажин и Айел. Джагут выглядел особенно плохо: оперся о ручаги, рот обвис, глаза покраснели и ввалились. Однако при виде капитана к нему вернулась насмешливая ухмылка. - Ах! - воскликнул он. - Мы снова все вместе.
- Не совсем, - буркнула Айел.
- Ага, - кивнула Хесса. - Давно не видела Корбина. Ты знаешь, где он?
- Он скоро покажется, - сказал Певец. - Я больше волновался за тебя. Думал, попробуешь сбежать.
- Охотники меня поймали бы.
Певец кивнул, усмехаясь вполне безумно. - Весьма верно.
- Так к чему это всё? - спросил Турнажин.
- Мы близки к полной силе, - сообщил Певец. - Скоро сможем провести последовательность для подъема горы.
- Как высоко? Вроде Отродья Луны?
Мучительный кашель схватил Певца, заставляя согнуться, однако он встал, кивая и утирая кровь с губ. - Ну что же... не совсем так. Скорее на высоту человеческого роста. Чтобы К'чайн Че'малле могли запрыгивать на ходу. Это иной, вероятно, более древний образчик их механизмов. Предшественник летающих крепостей.
- И затем? - сказал Турнажин осторожно.
Певец кивнул. - И затем с вами закончим. Со всеми вами. Можете уходить с благодарностью и накопленными сокровищами.
- Так просто, - пробормотала Хесса.
Нелепая кривая улыбка не сползала с губ. - Именно. Так просто. О! - Он воздел палец. - Почти забыл. Я кое-что принес. - Он пошарил и показал обернутый тканью предмет. - Ваш друг Корбин. Пытался сбежать. - Певец развернул слои ткани и достал из ящика отрезанную голову.
Айел вскочила и попятилась. - Что ты наделал!
- Что он наделал, - возразил Певец. - Пытался сбежать. Сколотил ящик на носу саней, набил драгоценными камнями и пошел на север. Даже обмазался тухлым мясом, чтобы изменить запах. Но Охотники К"эл его перехватили, разумеется. - Он коснулся кончика носа. - Они знают ваши запахи, не обманешь. Он оказался там, где ему не нужно было быть. Вот всё, что я смог забрать.
- И ты ждешь нашей помощи?! - Турнажин был бледен от гнева.
- Или так, или ваши головы попадут сюда же.
- Предельно ясно, - сказала Хесса, сражаясь за контроль над голосом. - Можно идти?
- Конечно. Только не очень далеко. - Певец снова засмеялся, перейдя на кашель, и ушел, горбясь и тяжело дыша.
Едва Джагут скрылся, Айел тихо зарычала: - Нужно уходить!
- Не о том был его урок, - сухо сказал Турнажин.
- Так что же делать! - спросил Хайд. - Что нам делать, каптен?
Хесса заставила себя отпустить серебряную рукоять стального даруджийского меча. - Корбин сам решал. Сам заплатил цену. Я намерена вывести остальных живыми. Таково мое намерение.
Айел пятилась, мотая головой. - Корбину это очень помогло. Идем, Хайд. Певец говорил о санях. Может, они их притащили назад.
Хайд посветлел. - Черти! Полные сани каменьев. Святая Бёрн!
- Не заходите куда не следует! - крикнула им вслед Хесса. - Проклятие. А ты, Турнажин?
- Я остаюсь.
Хесса в полном раздражении закатила глаза к потолку. - Зачем? Что ты надеешься приобрести?
- Я же сказал. Буду слушать и учиться.
- Учиться чему?
Ледяная улыбка раздвинула губы мага. Он порылся под курткой и достал трубку с дырочками по всей длине. Поднес к губам и выдул тихую ноту.
Хесса заставила себя не выбивать игрушку из рук мага. - Боги! Ты же не думаешь, что... - Она огляделась, ожидая нападения Охотников. - Он убьет тебя, едва заподозрит.
- Я давно под подозрением.
- Ну ладно. Думаешь, у нас есть шанс?
Фаталистическое движение плеч. - Есть идеи получше?
Взять каменья и бежать? Как Хайд и Айел? Или сопротивляться - чтобы прекратить это безумие? - Оставим их малазанам.
Турнажин покачал головой. - Мы уже обсуждали. Им нужен будет кто-то внутри. Кто-то, знающий, что делать.
Хесса отвернулась. - Как скажешь! Чудесно! Ну, посмотрим. Пока мы ему нужны.
- Пока, - согласился Турнажин, скорее предостерегая.
Блю стоял на краю неопрятного лагеря Жекков, лицом к востоку. Он не был официально послан в дозор, но сейчас все опасливо следили за округой. Маг был голоден, весь в грязи, ноги саднило. Иначе говоря, снова в полевых условиях. Как приятно, слава богам. Здесь проще, здесь перед ним самые простые проблемы и цели, не то что прежде.
К нему подошел Гвинн. Блю не ощутил раздражения. За время скучного сидения в гарнизоне старик успел ему надоесть, но сейчас, в поле он ценил его умения и его решительность.
Они смотрели на ледяные поля. - Итак, ты нашел свою женщину-птицу, - сказал Блю.
- Мы узнали причины здешних беспорядков, - добавил Гвинн.
- Значит, дело сделано.
Гвинн не ответил, и Блю надолго замолчал; оба изучали пустоши, ползущие над ней слои дыма, черного и белого. Уголком глаза Блю замечал, как Гвинн постукивает пальцами по бицепсам. Так, в тишине они пришли к согласию насчет того, что делать и что дальше будет. Блю пнул носком сапога заледеневший мох. - Ну, давай сообщим дурную весть, - произнес он.
Вернувшись в лагерь, они нашли Черного и Гиацинту у костра. Солдаты с интересом подняли головы. Длинные медные волосы Гиацинты разметались по ватнику и кожаному нагруднику. Она яростно кивнула. - Уходим утром?
Блю и Гвинн переглянулись. - Да... - начал Блю.
- Отлично! - сказал Черный. - Мы тут не на контракте!
- Выходим исследовать гору, - вставил Гвинн. Блю поморщился от такой прямоты.
Черный и Гиацинта раскрыли рты. Гиацинта опомнилась первой, голос был ровным. - Куда-куда?
- Мы не можем так вот просто уйти... - сказал Блю. Гвардейцы сверкнули глазами в безмолвном комментарии. - Нужно знать их планы. Намерения. Так?
Черный повел рукой: - Пусть этим займутся треклятые малазане.
- Стоит ли?
Гиацинта неприязненно глянула на Гвинна. - О чем ты?
- О том, стоит ли оставлять гору малазанам. Что, если они овладеют ее силой? Хотя бы частью? Что это будет значить для нас?
Гвардейцы переглянулись; Черный громко вздохнул. - Как насчет связаться с Искрой?
- Подождет, - ответил Блю. - И наверняка одобрит.
- Но мы не на контракте, - заметила Гиацинта.
- Я заплачу, - раздался голос. Они оглянулись, увидев жрицу. Слишком широкая ряса, повязка на глазах, седеющие волосы рассыпались по плечам. За ней шли четверо воинов-медведей.
Блю благодарно улыбнулся - и возразил: - Чем, о Жрица? Мне жаль, но у вас осталось весьма немногое.
Она кивнула. - Верно. Однако я предлагаю оплату. Королевское сокровище!
Гвинн казался полным сомнений. - И где эти сказочные богатства?
Она указала на северо-восток. - Предлагаю половину легендарных богатств горы.
Гвардейцы засмеялись. Блю восхищенно вздохнул и потряс головой. - Мы даже еще не решились штурмовать проклятую гору.
Женщина склонила голову на птичий манер. - Может быть, более тонкий подход?
Гвинн, казалось, вдруг обрел неожиданную мысль. Он склонил перед ней голову: - Ты стала мудрой, малютка. Мудрее всех нас. Нужно искать иной путь.
