Честно сказать, ему хотелось бы решить, какой голос верен. Но в поборнике было нечто непроницаемое. Твердое. Иррациональное, идущее из глубины.

Поборник шел, и за ним двигались мечники, двое мужчин и одна женщина - его самозваная, неофициальная охрана, не отстающая ни на шаг. Тайскренн питал к ним еще меньше доверия, чем к Дассему. Они называли себя "Мечом". Довольно неуклюже, ведь сам Дассем носил титул Меча Империи. Маг потряс головой и отвернулся: о эти неразвитые солдатские умы...

Побродив так, он наконец нашел новое расположение личного шатра. Вошел и сел на походный стул, продолжая размышлять. Потратил много времени, так и не раскрыв тайны своих скрытных коллег-магов. Глаза закрывались сами собой, он понял, что нужно отдохнуть.

Моргнул еще раз и понял, что уже не один.

Высокий, тощий, смуглый человек стоял перед ним, в темно-зеленых шелках и бархате, на пальцах множество колец, на губах самодовольная усмешка.

- Супер, - приветствовал его Тайскренн.

- Верховный Маг. Моя госпожа нетерпеливо ждет новостей.

- И более не смейте тайно проникать в мои покои.

Улыбка погасла. - Похоже, вы меня не расслышали.

- Расслышал. И повторяю: не смейте проникать ко мне, иначе я буду видеть в вас противника. Ясно вам?

Нетерпеливый жест окольцованной руки. - Как пожелаете. Так есть ли новости?

- Ничего, о чем не успели сообщить вам ваши лазутчики.

- Так что вы заключаете? Является ли это сооружение Старших рас истинной целью похода Келланведа на север?

Тайскренн удивленно моргнул. Идея была столь дурацкой, что даже не пришла ему в голову. - Не думаю.

- Не думаете, - передразнил ассасин. - Однако моя госпожа не интересуется мнениями. Ей нужны факты, доказательства. Постарайтесь их раздобыть.

Тайскренн гордился своей невозмутимостью, однако этот человек явно старался испытать ее пределы. Несмотря на усилия, в голосе проскользнула нота недовольства: - Я не из агентов вашей госпожи, чтобы этим заниматься. У вас есть мое профессиональное заключение. Этого должно быть достаточно.

Улыбочка снова раздвинула губы Супера. - Что ж, увидим, что она думает об этом. Верно?

Верховный маг указал на выход, но гость лишь фыркнул и растворился в Рашане. Тайскренн еще долго не шевелился - ему снова было над чем подумать.

"Истинная цель Келланведа все эти месяцы? Неужели?" Он покачал головой. Растущее взаимное недоверие, паранойя среди высшего руководства грозила стать проблемой.

Уллара наконец-то перестала рыдать. День и ночь она пролежала на полу Великого Храма, прижав тряпицу к залитому слезами лицу. Но наступила ночь, и она села на свой престол. Дневные охотники спали на насестах, совы улетели. Она понимала, что пора встать: ей нужно вести народ, народ, получивший ужасающий удар. Урсана, видела она глазами птиц, скоро будет здесь.

Она заставила себя идти прямо, с трудом распахнула двери. Селение было тихим: никто еще не знал, какая случилась катастрофа, хотя жители подозревали худшее. У входа не было привычных юных стражей: оба были мертвы. Уллара вышла в ночь ожидать Урсану.

На краю селения помедлила. Ночной воздух холодил мокрое лицо. Глазами ночных хищников она видела мучительное продвижение небольшого отряда оборотней - почти все медведи - которых Урсана спасла от резни. Многие хромали, другие их поддерживали. Она видела и приближение мелких, многочисленных групп малазан-разведчиков, высланных по их следам. И думала, что если малазане сильны в битвах, она сильна в бегстве.

Побитый отряд приблизился, Урсана вышла вперед. Остановилась перед жрицей, пала на колени. Кровь из глубоких ран успела прокиснуть на мехе. - Прости, Жрица, - зарычала Урсана. - Ты была права. А я должна была слушать тебя.

- Нечего стыдиться, Урсана. Встань. Я рада, что ты спасла жизни.

Утомленная женщина неловко встала. - Нужно бежать немедля. Малазане идут, уверена. Они нас не оставят.

Улллара кивнула: - Знаю. Видела. - Она указала отряду на селение. - Поднимайте всех. Собирайте что сможете унести на плечах и волокушах. Уходим сейчас же.

- И куда мы можем пойти? - с полным отчаянием сказала Урсана.

- Уйдем на запад и скроемся, пока не уйдут малазане. Здесь им нечего взять. Не думаю, что они намерены остаться.

Урсана сонно кивнула - она с трудом удерживала себя в сознании. - Будет сделано, - ответила она. - И смею добавить: я рада, что ты следила за всеми нами.

Уллара протянула руку к волосатому предплечью. - А ты должна лечь и отдыхать до ухода. Это приказ.

Тел видно не было, но низкий холмик и окружающие луга явно были местом битвы, особенно на взгляд людей, в этом понимающих. Младший Черный погладил землю, тыкая пальцем. - Похоже, малазане пустили кровь этим оборотням.

Гиацинта кивнула. - Полная победа. Мало кто ушел.

Гвинн, нашедший себе сломанный боевой посох вместо трости, опирался на него, лицо бледное и мрачное. - Как жаль, - пробормотал он.

- Верно, - отозвался Черный. - Я лучше поглядел бы, как малазанам надирают задницы.

Гвинн фыркнул: - Не это я имел в виду.

Гиацинта указала пальцем на проторенную тропу. - Кажется, они ушли эти путем. - Над горизонтом видело облако. - И похоже, идут они к тому пику.

Гвинн кивнул: - К Золотой Горе.

Блю обернулся. - Из старой сказки?

- Какой сказки? - потребовала Гиацинта.

- Гора несказанных сокровищ в середине пустоши, под охраной чудовищ, - пояснил Блю.

- Звучит точно как сказка, - буркнул Черный.

Гвинн поднял руку, требуя терпения. - Этот регион считался одним из вероятных мест ее нахождения.

- Да, тут точно пусто. - Черный скептически подмигнул Гиацинте.

- Тогда он что тут делает, во имя Худа? - вдруг указал Блю на юг.

Все оглянулись. Там стоял огромный человек - настоящий великан. Видя, что его заметили, он приблизился.

- Как он сумел? - с обидой сказал Блю.

Гвинн, сощурившись, кивнул себе. - Он же Теломен.

- Проклятие! - рявкнул Черный и вытащил меч.

Великан, ибо он именно что был велик, вдвое выше любого мужчины, показал руки. - Я не вооружен, - зарокотал он.

- Он голыми руками оторвет нам головы, - прошипела Гиацинта, тоже извлекая клинок.

Теломен ткнул пальцем. - Вы не малазане.

- Верно, - согласился Гвинн.

- Тогда кто вы? Зачем здесь?

- Слишком близко, - крикнул Блю. Гигант застыл на месте. - Почему мы должны отвечать?

Черный и Гацинта медленно расходились, вставая по бокам Теломена. Он смотрел с улыбкой на больших губах. - Потому что я думаю: малазане вам не друзья.

- А тебе?

- Думаю, мы могли бы заключить нечто вроде союза.

- Не интересно, - крикнул Черный. - Иди своей дорогой.

Великан качал косматой головой. - Зачем вы идете за ними? Зачем выслеживаете?

- Не интересно, - повторил Черный. Махнул клинком. - Назад.

Теломен уже не улыбался. - Мне не нравится твой тон.

Гвардейцы напряглись, Блю заслонил Гвинна, готов посох.

- Постойте! - сазал Гвинн, глядя в небо. Блю проследил его взгляд, сощурившись: там летала какая-то мелкая птичка. Блю видел, что она идет кругами прямо над головами их группы, каждый раз ниже и ниже.

Наконец комочек серо-бурых перьев уселся на подставленную ладонь великана и запрыгал, громко чирикая и вертя головкой. Гвинн подошел и всмотрелся. - Ради всего святого... - Он поднял взгляд на гиганта. - Ты знаешь девушку - гм, женщину - умеющую говорить с птицами?

Великан снова расплылся в улыбке и басисто фыркнул. - Кажется, готов предложить честную сделку...

Гораздо позднее, нежели надеялась Джианна, Яни подошла к ней на кухне и намекнула: все готово. Девушка чуть не подпрыгнула, сжавшись; сердце бешено стучало. Она метнула взгляд на привычную стражу, но те были слишком довольны возможностью спокойно сидеть и есть.

Ночью она снова приготовилась, достала обычную уличную одежду, кошельки и свертки с драгоценностями, золотыми кольцами и браслетами. Поела как можно сытнее и ждала темноты, меряя комнату шагами. Она знала, почему Яни связалась с ней именно сейчас: столица гудела новостями - починка стены завершена и суда могут выйти для торговли и защиты города.