Теперь все они изощрялись в том, что придумывали, на основе песни, сам ритуал и его цели. Полёт мысли приветствовался. А потому они или смеялись теперь в конце своих собраний, или ужасались. В зависимости от того, какие идеи высказывались.

И это хорошо. Чем больше информации, пусть даже самой дикой, тем лучше. Тем более, что ритуал этот явно окажется гораздо более страшным и гибельным, чем они даже предположить способны. Ещё бы! Измышление самого гениального и безумного мага старого Дормера!

***

Праздник грянул, как и планировалось, через три дня. Присутствовал король Дормера, а потому статус Мара и Эни, хранителя и наследницы, не афишировали. Ни к чему. Тем более, что семья и так была вся вместе. Тай, Мар, Айрис. То на руках у Эни, то у Эль. Ещё и Арви пришёл, и встал рядом с Анастас. А где ещё находиться приёмному сыну княжны Гарнара?

Похоже, этот факт принимали все, кроме короля Дормера. Он держал, конечно, лицо. Но как ему могло бы нравиться то, что наследника Дормера причислили к правящей семье эльфов?..

Прекрасный Король скрежетал зубами, ослепительно улыбаясь брату, его семье и собственному сыну. Был бледноват. Сидхе, всё они, внимания на его недовольство не обратили. Это что, повод, оттолкнуть и обидеть Арви? Нет! А раз так, то переживёт его папаша!

Малышку Гарда унесла быстро, а вот Тай оставалась на празднике довольно долго. До тех самых пор, пока её супруг не стал мрачнеть. Значит, она устала, хоть и вида не подаёт. По Мару теперь можно было отслеживать состояние и настроение Тай. Какое облегчение! А то с этим её феноменальным самоконтролем поди догадайся!..

Мар проводил жену. Вернее, подхватил и унёс на руках, под одобрительные крики эльфов. Через время, вернулся. Явно, что Тай выпнула его "веселиться". Понимая, что молодой семье не до того, праздником верховодили Эни и Эль. А, в скорости, только Эль.

Эни устала. За время беременности сестры. И вообще… Потому, она, как только Арви и другие дети отправились спать, позволила себе расслабиться. Не только и не столько фрилл привёл её в весёлое и бесшабашное настроение. Скорее, это было общение с друзьями, танцы. И ощущение того, что всё это для неё, может быть, скоро закончится. Ничто, наверное, не пробуждает чувства так безошибочно и быстро, как делает это опасность.

Вероятно, у других не так. Но, Эни ощущала именно это: свободу и невероятную яркость, полноту жизни. Она перетанцевала, наверное, со всеми своими поклонниками. От их восхищённых взглядов, рук, от радости и фрилла кружилась голова. И Эни сделала глупость.

Король Дормера сидел за столом для почётных гостей в одиночестве. Дарбора утащили за другой стол старые друзья. Мара гвардейцы, во главе с Хельмом. Он, конечно, вернётся к брату, но пока тот один. Держит маску безупречно, но, конечно, ему неприятно, что праздник проходит мимо. Чем ещё объяснить трагичное выражение его глаз? На празднике! Его что, так уязвило одиночество?

Эни никогда не видела, чтобы Эльдар веселился. Вспомнила грустный взгляд, что бросил на отца Арви, когда уходил спать. Мальчик сочувствовал отцу. Не дело сидеть, как сыч, на празднике сидхе. Даже если ты Дормерский король! И Эни пошла, и позвала его танцевать. А что? Танец с ней. С Эль. Уже не так страшно и вопиюще. Они, как родственники, должны блюсти правила и приличия. Вопреки всему!

Король Дормера смешно выпучился на неё, но встал:

— Я не умею!

Эни ухмыльнулась:

— Судя по твоему виду, мисси, ты в отличной форме. Значит, тренируешься и неплохой боец. А раз так, просто зеркаль мои движения. И всё получится!

Они пошли к буйному, весёлому кругу танцующих. Встали с краю. Он осторожно положил руки на её талию.

— Смелее, мисси! Зеркаль! — рассмеялась Эни и отдалась танцу.

Король Дормера, надо отдать ему должное, подстроился довольно быстро. Эни не торопила его. Пусть будет не один, а несколько танцев. Пусть учится! И радуется! Хоть раз в жизни!

Дормерец танцевал с таким хмурым и серьёзным выражением лица, что эльфийке хотелось растормошить его. Потому она поддела буку:

— Видишь, получается! Расслабься! Никто не убьёт тебя, если ты собьёшься!

Как-то само собой перешла на "ты". Не удивительно. Как можно плясать зажигательный эльфийский танец и при этом манерничать? Дормерец послушался. Стал не таким "деревянным", движения более естественными. Эни похвалила. И насмешничала, конечно. Как тут удержаться:

— Молодец! Тренируешься, значит? А я-то думала, что ты живёшь за письменным столом и выползаешь из-за него только на балы и к любовницам!

Он зыркнул на неё, но ответил:

— Тренируюсь, конечно. И много. Рано утром. Риск покушения есть всегда. Нужно быть в форме.

Обстоятельные объяснения так не вязались с праздником, что Эни снова поддела его:

— А как же радость движения, удовольствие? Танцы, к примеру? Король умудрился пожать плечами:

— Какое удовольствие? Дипломатия, переговоры. И танцы — их часть

Эни рассмеялась:

— Ну, да! Дормерские танцы не для удовольствия! Сплошные поклоны и кислые лица. А для удовольствия у вас что, дормерцы?

Он так забавно, серьёзно задумался, что Эни не выдержала. Подсказала:

— Любовницы, Величество!

Он почему-то был довольно откровенным сегодня. Фрилл поспособствовал? Или притворяется? А, может быть, и нет… Ответ был, во всяком случае, похож на правду. Печальную для Величества и его дам:

— Какое удовольствие? Потребность организма.

Эни сбилась с ритма, так поразил её взгляд короля Дормера на отношения полов. Взяла себя в руки, улыбнулась. Танцевала и думала. А ведь, и правда, похоже. Величество заводил себе любовницу только иногда. Выбирал какую-нибудь даму и запирался с ней в спальне на пару дней. После дама получала подарки, а король расхаживал по дворцу с той же холодной миной. Откуда она знала? Весь двор судачил. А холодную мину наблюдала сама.

Сравнение тяги к противоположному полу с голодом, было для Эни удивительным. У них так не мыслили и не поступали. И как, интересно, в эту систему встраивается то, что Величество вот уже несколько раз срывался на ней? Это его "Я дал бы тебе всё" она в расчёт не брала. Смерть королевы, два года одиночества. Ещё не то запоёшь. Особенно, если ты дормерец.

Она улыбнулась мило и ласково. Как улыбается Ланель, когда особенно изощрённо издевается над своим оппонентом:

— Печально живёшь мисси! Есть ли хоть что-то для удовольствия в твоей жизни? Тебе стоит, на самом деле, задуматься над этим. Вы, дормерцы, забыли, что такое счастье, не умеете его испытывать. Чему же удивляться, что оно обходит вас стороной!

Эльдар смотрел на среднюю Гарнарскую и думал, что сказала бы она, если бы узнала, что для удовольствия у него было целых две ночи с ней. А до этого те безумные поцелуи и слова, что он позволил себе в детской Арви и когда утащил её с бала.

Не было в его поступках тогда ни логики, ни смысла. Одна голая жажда. Такая дикая, что он бессилен был перед ней.

Праздник по случаю рождения наследницы Гарнара стал для Эльдара серьёзным испытанием. Сначала он банально боялся идти сюда. Воспоминания об Эуфимии и её измождённом лице всколыхнулись, когда он узнал, что жена брата рожает. Страхи немного улеглись, когда пришёл магвестник, где Мар сообщал, что малышка родилась, и с ней, и с Альтеей всё в порядке.

Полностью этот иррациональный страх пропал только сегодня, когда он увидел не просто живую, а сияющую красотой и здоровьем невестку. Айрис была прелестна. Её передавали с рук на руки. Какая беспечность! Даже Арвису позволили подержать, под присмотром взрослых.

После официальной части празднества началось застолье, что звучало искренним весельем и радостью. К середине которого он оказался за столом для важных персон в одиночестве. Этого стоило ожидать. Никто не обязан торчать за этим столом, чтобы он выглядел менее жалко!