— Пожалуй.

Княгиня и брат молчали. Они, похоже, приняли на себя роль арбитров в споре. Да, пожалуйста! Их роль в этой истории тоже проверят. Король откинулся на спинку стула. Приготовился. И произнёс предельно безэмоционально:

— Ваши условия?

Леди Гарнар не думала долго:

— Свобода.

— В каком смысле?

— В прямом.

Детский сад!.. Эльдар скривился. Хуже нет, чем иметь дело с дураками или детьми, которые сами не знают, чего хотят, и не принимают правил игры! Девочка, похоже, реально не понимает, что имеет единственный в жизни шанс диктовать условия королю Дормера. Шанс, за который придётся однажды дорого заплатить. Он не прощает такое никому. Так пусть хоть просит что-то путное! Может, сестра подскажет?

Княгиня Гарнара, однако, сидела с тем же каменным лицом, с каким заявилась сегодня. И братец тоже. Ну? Что медлите?.. Молчат. Тогда заговорил он. Мягко и страшно, как умел:

— Ты, дитя, видно, не понимаешь, что полной свободой не обладает никто. Ни я, ни мой брат, ни твоя сестра. И уж тем более не ты! Ты обязана покорностью сестре, как княгине, и мне, как своему королю…

Мар посмотрел на него осуждающе, будто тяжёлый камень положил. Похоже, переговоры об отделении Ламеталя и статусе Гарнара вот-вот начнутся… Он постарается защитить девчонку от него…

Альтея и бровью не повела. Уверена в себе или блефует? Анастас Гарнарская спокойна, презрительна и холодна, как лёд. Так и хочется приказать "подданной" что-нибудь эдакое, чтобы просто разбить этот лёд. Она словно услышала его мысли. Посмотрела в упор, провоцируя. Желание приказать стало практически нестерпимым…

Но он сдержался. Любезно произнёс:

— Быть может, ускоримся? Если наследник проснётся не вовремя…

— Он будет спать ещё минимум час. Мы успеем.

— Хорошо. Какую из "свобод" вы требуете, леди Гарнар? Что подразумеваете под ней?

Леди Анастас чуть кивнула:

— Ладно. Расшифрую для человека, который настолько несвободен, что не понимает самой сути свободы…

Он сжал зубы. Держал лицо. Она выбивает его из колеи одной фразой. Дивная способность! И небезопасная! Сейчас хотелось не слушать и не договариваться, а заорать и сделать что-нибудь дикое. О том, что ему хотелось бы сделать, он старался не думать слишком уж "громко". Четыре менталиста за одним столом! Брат с него потом шкуру спустит за неподобающие мысли в сторону одной из "его девочек"!

Леди Анастас "мило" улыбнулась:

— Я буду помогать вам растить сына, Ваше Величество. Взамен попрошу только не лезть в мои дела, позволить самой набирать людей и не перед кем не отчитываться. Для себя лично прошу только одного: чтобы вы никак не посягали на мою личную свободу. Ни как монарх, ни как человек. А значит, никаких врываний в комнату без стука и предупреждения!

И всё?.. Она снова "прочла" его:

— Не всё. Я буду появляться при дворе. Хватит жить взаперти. А значит, нужно как-то утрясти мой статус. И главное. Я буду ходить домой, когда пожелаю и брать мальчика с собой. Вместе с тем, я обещаю, что не стану злоупотреблять этим и буду предупреждать. И вы сможете увидеть сына в любой момент.

Она сделала паузу, давая осмыслить сказанное, и закончила:

— Я также даю слово, что связь моя и вашего сына будет тайной. Могу дать клятву.

Альтея зыркнула на короля, предупреждая. И он сдался:

— Это вовсе не обязательно. Тем более, что вас будут контролировать так или иначе.

Анастас кивнула. Члену правящего дома не нужно объяснять, что такое безопасность. Хоть что-то!

— Отлично! — княгиня Гарнара снова взяла инициативу. — Мы, в свою очередь, обеспечим безопасность Арвиса у нас и предоставим вам, Ваше Величество, доступ в замок. Скажем, вам и нескольким людям. Простите, но меня не поймут, если я позволю толпам дормерцев гулять у нас.

Справедливо. Он кивнул в свою очередь. Альтея продолжила:

— Некоторые наши дамы с удовольствием составят Эни компанию и будут появляться с ней при дворе, чтобы избежать слухов. Естественно, это будут дамы, к которым у вашей Тайной Канцелярии не будет неловких вопросов. Первых несколько раз я сама буду сопровождать её.

Что ж. Его очередь:

— Меня устраивает предварительная договорённость. Желаете ли вы составить контракт?

При слове "контракт" княгиня Гарнара тонко усмехнулась, а брат явственно покраснел. Ему что? Всё ещё стыдно за ту историю? Он что, не приведите боги, считает себя виновным? Тем более, что именно его ловкая эльфийка обвела вокруг пальца!

Леди Анастас чуть выше подняла брови. Тоже видит смущение мужа сестры. Наслаждается! Как он живёт вообще среди таких непочтительных стерв? Юная стерва обратила взгляд на него:

— Думаю, что мы с вами, Ваше Величество, обойдёмся без контрактов.

— Упасите боги! — брякнул Эльдар до того, как успел подумать. Что с ним? Язык впереди головы!

Леди Анастас кивнула:

— Согласна, Ваше Величество. Более чем. Поэтому хочу договориться ещё тут на берегу: никакого принуждения и манипуляций в этом смысле.

— Вы выйдете замуж по своему выбору.

Замер. Формулировка более чем обтекаемая, на самом деле. Она поняла. Усмехнулась:

— Я вообще не планирую замуж, Ваше Величество.

— Почему же? Вы свободны. Через год Арвис, думаю, сможет адаптироваться к новым условиям…

— Никаких мужей, Ваше Величество!

— Конечно, леди Гарнар. Только по вашему выбору!

Захныкал Арвис. Эни подорвалась и быстро пошла в свою спальню. Эльдар смотрел ей вслед. Юная дура! Последнее слово осталось за ним, а значит, если он и надавит на неё в плане замужества, то чисто технически не нарушит их договорённость. Не то чтобы он собирался делать что-то подобное… Но ведь условия игры меняются так быстро. А юная эльфийка — это отличный козырь!

И вопрос выбора можно обойти. Предоставить "ужасный" и "совсем ужасный" варианты. Понятно же, какой выбор сделает любое разумное существо. Только вот за границу её отдать не получится. Сыну она нужна будет всегда. Хотя бы пару визитов в неделю, когда подрастёт. Если супруг будет местным и лояльным, такие визиты будет легко объяснить родственной привязанностью.

Эльдар поднял глаза и увидел, что брат и его супруга пристально, в упор рассматривают его.

— Словно прибить собираются! — подумал король с неуместным весельем.

С ними в такие игры играть бесполезно. Слишком искушены. И он поднял ладони вверх, словно говоря:

— Ребята, никаких планов на этот счёт! И никаких кандидатов! Что вы? Всего лишь упражнения ума!

У него действительно не было никаких коварных планов в отношении девчонки. И, наверное, не будет. Она оказалась предельно простодушна и глупа. Ничего не попросить! Не воспользоваться своей временно сильной позицией! О чём это свидетельствует, как не о глупости и недальновидности? А раз так, значит, вероятно, не было планов в отношении малыша ни у неё, ни у сестры, ни, тем более, у Мара. Их проверят, конечно. Но, судя по всему, его не предавали в этот раз.

Скорее уж он получил от этой истории сплошные плюсы: предельно верную няньку и телохранителя для сына. Пока пусть живёт во дворце. Через год-два можно будет попытаться ослабить эту связь и выдать девчонку замуж за кого-то преданного лично ему. И никуда она не денется от него и Арвиса!

Эни ушла домой следующим утром. Послала магический вестник королю, предупреждая, и получила согласие. Они с Идой быстро собрали детей. Эни открыла портал. Во дворце она пользовалась для этого накопителями, хотя легко могла справиться и так. Незачем привлекать лишнее внимание! Кормилицу с сыном пропустила вперёд…

Дома их уже ждали. Эни специально открыла портал в комнату, где собрались только близкие, кого Арви и Дик уже знали. Их приветствовали с одинаковой сердечностью.

Что ж, теперь предстоял следующий этап. Своего рода испытание для детей. Анастас предупредила уже Иду и юная вдова нешуточно волновалась. Надо же. Её и дормерского военного мага сын будет удостоен такой чести! Эни веселилась и предвкушала. Какой окажется родственная душа её ребёнка?