Восхищение, сквозившее в голосе Алата, покоробило короля. Тот заметил. Скривился презрительно:

— Тоже мне моралисты! Ты вон сколько таких попортил в погоне за наследником!

Теперь Эльдар поморщился. Как можно сравнивать? Он всегда заключал договор с семьёй девушки. Потом выдавал её замуж так удачно, как никогда не удалось бы родным. И ущерба здоровью не наносил. В случае беременности и смерти, семья любой из них получила бы щедрую компенсацию. Только и вышла история с леди Бельвис. Но та дура сама была виновата. Поддалась влиянию Эуфимии…

А потому он ответил. Нечего ему стыдиться:

— Я не вёл себя так!

Алат расхохотался:

— А девчонок ты спрашивал, что они думают о твоих забавах? Нет?.. Спроси как-нибудь. И сколько их семьи теперь на лекарей и менталистов тратят!.. А эльфийка молодец! Решила и сделала! И ей польза, и Дормеру с Гарнаром! К себе её заберу работать, раз для вас она "порченая"!

Алат гнусно захохотал. Что характерно, смеялся он не над "падшей" леди Анастас, а над вельможами и собственным королём. При мысли о том, что он реально может подкатиться к леди Гарнар с подобным предложением, Эльдару стало дурно. Позволить ей рисковать? Она и так без царя в голове, а дай волю!..

Высказался, правда, в высшей степени рассудительно. Вдруг Алат передумает без приказа?

— Ты собираешься тащить сестру княгини Гарнара в Тайную Канцелярию? Может быть, стоит тогда сразу Лариди позвать?

Алат усмехнулся:

— Никто не дал бы ей поручения рискованные или связанные с государственной тайной. Не волнуйся, Величество!.. А что касается Лариди… Думаю, он и так знает многое. Если не всё…

Глянул на короля прямо и без увёрток высказал то, что собирался уже довольно давно:

— По поводу Лариди… Как думаешь, Величество? Если он и так знает почти всё, и мы сейчас играем на одной стороне, может быть, нам стоило бы хоть иногда играть вместе?.. Не кривись! Конечно, без особых подробностей!.. Это правильно и разумно. Ты сам понял бы, если бы не ненавидел эльфа так сильно!

Эльдар сжал зубы. Отвлёк Алата:

— Я запрещаю тебе втягивать Анастас Гарнарскую в свою грязь!

Алат, конечно, понял его манёвр. И сыграл сам. Высказался мягко, но с плохо скрытой издёвкой:

— Какая грязь, помилуй! Тем более, что она уже и так извалялась по самые уши. Ни один уважающий себя мужчина на неё не посмотрит теперь!

Голос Алата будто открыл шлюзы памяти короля. Отвратительная сцена встала перед глазами. В ушах зазвенело. Начальник Тайной Канцелярии правильно оценил его состояние:

— Надо уходить, Эд, пока ты всей столице коллективные глюки не устроил. Или, того хуже, помешательство. Парни, наверное, уже справились. Узнаю сейчас. Потерпи немного!

Он встал и пошёл к двери. Специально прошёл рядом с креслом короля. Похлопал его ободряюще по плечу. Эльдар положил голову на спинку кресла. Терпеть? Он всю жизнь терпит! И что на выходе?.. Его ненавидят все. А сильнее всего те, ради кого он больше всего вытерпел.

Алат вернулся:

— Ещё пару минут. Какого-то лесоруба нашли. Заберут сейчас.

Эльдар кивнул. Он потерпит… Алат заговорил:

— Ты оставайся там сколько нужно, ладно? Не геройствуй. Тебя что-то совсем развезло. А я здесь справлюсь.

Эльдар согласно кивнул. Расклеился он. Поморщился:

— Говори! Что там у тебя на языке вертится?

Алат замялся, а потом спросил дрогнувшим голосом:

— Скажи правду, хоть раз. Я знаю, что ты лучший из лжецов. Но это важно. Для тебя самого, в первую очередь… Тебе ведь всё равно, что Анастас Гарнарская "извалялась в грязи"?

Эльдар открыл глаза. Друг выглядел странно. Каким-то ранимым… и молодым. Сказал ему не то, о чём он спрашивал:

— Готовься, болтун. Заместителей своих готовь, чтобы справляться могли. А то сам всё… Вернусь и начну тебя лечить систематически. Много спать придётся…

Алат мотнул головой, то-ли соглашаясь, то-ли нет:

— Ответь мне!

Эльдар снова закрыл глаза. Какая разница, всё равно ему или нет? Он живой труп во всех смыслах. И раб. Какие у такого могут быть желания и мечты?..

Король Дормера ранним утром вышел из портала в своей хижине в сердце гор. Сейчас ему было не до красот и чувств, памяти о детстве и счастье, что проживал он тут. Он камнем летел в пропасть нестабильности. Тренированный разум сдавался медленно. А потому он успел, правда уже несколько отстранённо, порадоваться, что домик этот зачарован намертво. Когда он придёт в себя, всё здесь будет по-прежнему.

Последняя здравая мысль была та, что никого нет рядом на много лиг, и можно не таиться. Животным сумасшествие менталиста не опасно. Они не мыслят, как люди.

— Их не вывернешь наизнанку, не сломаешь несколькими фразами или тем, что разбудишь вовремя самые страшные страхи! — подумал с холодной насмешкой.

Всё! Он ухнул в безумие, как в воду. Теперь любой, кто увидел, никогда не посмел бы назвать его Прекрасным Королём. Ужасным, да. Его врождённые особенности, последствия клятвы королей Дормера, жуткого детства, вины из-за принятия решений, что стоили жизни многим, увидел бы любой менталист. Ведь щиты он не держал. Смысл? Здесь нет менталистов, а если бы и были, то не прочли бы его. Потому как…

— Не выжили бы! — отстранённо, холодно подумал король.

Иногда, когда сталкиваешься с чем-то очень горячим, оно, в первое мгновение, кажется холодным. Рецепторы обманываются. Так и мозг короля закипал, терял связь с реальностью и моральные ориентиры. А ему казалось, что он леденеет.

Это была первая фаза. Сунуться сюда сейчас не рискнул бы даже брат.

— Да и откуда он узнал бы, что я сорвался? Вряд-ли средняя Гарнарская признается кому-то. Скоро, во всяком случае. Потом, конечно, придётся. К девчонке теперь потянут руки все главные развратники двора. Опозоренная женщина — законная добыча и самая бесправная из любовниц! Её можно прилюдно унижать, ведь она ради защиты пойдёт на всё. Её можно, к примеру, поменять на лошадь.

Вспомнил ту гнусную историю. Но не в том ключе, как обычно. Сейчас не было стыдно за поступок аристократов. Он, конечно, "поучил" обоих. Отправил в Самир в составе посольства. Без права возвращения до его особого распоряжения. Пусть тамошних дам попробуют "поменять"! Сейчас не было сочувствия ни к одной из женщин, попавших в подобную ситуацию. Смысл? Если это непродуктивно?

Мозг, не связанный больше моралью и эмпатией, холодно, скрупулёзно анализировал, что делать с Гарнарской. Как подобная нянька повредит имиджу Арвиса, в будущем. И стоит ли рисковать здоровьем сына в угоду мнению аристократов.

Клятва, которую он ощущал сейчас как отдельную часть себя, требовала рассмотреть и уничтожить бешеную эльфийку. Немедленно! Пока проснувшаяся в ней кровь древних королев, не навлекла на Дормер неисчислимые бедствия. Тем более, что и руки марать не придётся. Всего-то нужно будет передать её лабрийскому принцу.

— Ладно! Эльфийка сгинет, а ребёнок?

У "той самой" части него был ответ и на этот вопрос. Сына можно отучить от неё постепенно. Переключить на себя потому, что между ними есть определённая связь. Нужно проводить с ним больше времени и, когда Арвис "признает" его настолько, что за него можно будет не волноваться, "подарить" эльфийку Хьюберту.

Даже шантажировать не придётся. Чтобы заполучить её, он пойдёт на всё. Как смотрел там, в библиотеке! И плевать ему было на того мужика. Если бы не публичный скандал, он забрал бы её. Покочевряжился бы, конечно, но отказаться бы не смог. И ведь сам дал скандалу ход. Что значит несдержанность!

Эльдар снова вспомнил, как Лабриец смотрел на няньку сына. Вспомнил ошалевшего, ненормального посла, который вёл себя так, будто не видел женщину несколько лет. Как он сам. Вспомнил собственные эмоции тогда. Удивился. Почему было больно?

"Он", та самая его безумная, холодная часть, как истинный маньяк вспоминала ту сцену. Крутила-вертела её, пытаясь осмыслить мотивы всех действующих лиц. Понять, как могут эмоции "так" влиять на принятие решений. "Он" не понимал, но очень хотел. Как бешеный, слишком сильный и умный зверь, "он" не мог снести саму мысль о том, что что-то может быть ему недоступно.