Он раскладывал сцену на "кадры", всматривался в лица… До тех самых пор, пока не дошёл до того момента, когда Алат оттолкнул посла и Анастас не увидела всех их.

Выражение её лица и, особенно глаз, причиняли Эльдару просто невероятную боль. Такую, что его скрючило на кровати. "Он" удивился. Странные эмоции по пустякам. Он, оказывается, тоже подвержен им!..

Что там думало его альтер-эго, Эльдара не волновало. Было больно. Так больно, что в груди жгло и горело. Словно выжигало что-то. Не в силах стерпеть этот жар и боль он сполз с постели и потащился на улицу.

Встал на пороге дома, подхватил горсть снега. Растёр грудь, там где сердце. Больно! Боль застилала глаза и разум. Пространство искривлялось. Это было бы странно и страшно, если бы он мог соображать. Ведь "такого" не бывало никогда!

Он не соображал. А потому, увидев искривление, заинтересовался, как тот самый маньяк. Потянулся к нему. Новая волна боли подоспела "вовремя". Пытаясь совладать с ней, цепляясь ещё за искривление, маг скользнул глазами по довольно высокой горе, относительно недалеко…

Как она взорвалась, он и не понял. Думать было некогда. Обломки летели и в его сторону. Он успел выставить универсальный щит не только для себя, но и для драгоценного своего домика.

Осколки долетели, отрикошетили и упали неподалёку. Эльдар ощутил холод. Вспомнил про снег в руке и на теле. Растаял уже. Он чувствует холод! Значит, самая разрушительная фаза срыва позади.

— Воистину разрушительная! — с насмешкой над собой подумал Эльдар, обозревая плато на месте вершины горы. Её "срезало" ровно так, как он скользнул по ней взглядом.

***

— Пришёл-таки!.. Неужели призналась?

Портал схлопнулся. Мар постоял несколько мгновений, привыкая к ментальному давлению. Полегчать-то Эльдару полегчало, но ровно настолько, чтобы он начал осознавать не только "ту" часть себя, а и другую. И соображать немного. Находиться рядом с ним всё ещё опасно. Можно сказать, что почти невозможно. Мару, с его резервом и навыками, нипочём такое давление. А потому Эльдар даже не дёрнулся. Пусть привыкает. А после найдёт его. Тем более, что в "лачуге" не заблудишься даже при желании!

Мар нашёл брата сидящим на пороге. Дом нараспашку. Давно сидит, судя по всему. Рассмотрел даже небольшие сосульки из-за тающего в волосах снега. Единственной уступкой зиме была чашка с чем-то дымящимся в руке короля.

Мар подошёл, уселся рядом:

— А что так?

Дири пожал плечами:

— Холодно.

Это, конечно, объясняло многое. И силу срыва, в том числе. Покосился на брата. В одной рубахе и штанах. Мокрый и промёрзший:

— Заболеешь.

Король улыбнулся казалось бы беззаботно:

— Такие как мы, если и болеем, то только головой. От остального магия бережёт. Боги! Лучше насморк или понос, чем вот это!

— Согласен. Понос, наверное, лучше. Хотя помню я, как Лавиль решил резерв себе увеличить… Адское время было. Так блевать… Я думал, кончится.

Эльдар покивал головой. Что-то давно они не устраивали посиделок. Алат был постоянно перед глазами, а вот Мара и Лавиля он давно не видел так, чтобы по душам поговорить. Хотя, когда это он говорил "по душам" с кем-то? Прекрасный Король! Идеальный лгун! Ладно. Спросил:

— Как там наш лекарь?

Мар улыбнулся неопределённой какой-то улыбкой.

— От жены набрался! — отметил Эльдар.

Брат, наконец, ответил:

— Лучше, чем тогда.

Эльдар заинтересовался:

— Ты же говоришь, что тогда подыхал?

— Ага. Сейчас лучше.

Мар перехватил его чашку с чаем, отпил.

— Я видел его на днях. Выглядел нормально!

Снова тонкая улыбка:

— Так я и говорю, что подохнуть ему не грозит.

Эльдар осуждающе уставился на брата:

— Ты стал выражаться, как эльфы, — подумал и добавил наименее грубое, что сумел подобрать, — витиевато.

Мар хохотнул:

— Ага. Слушать некоторых из них — особый вид удовольствия. Они не только способны задурить голову и завернуть оскорбление в изысканнейшую обёртку. А ещё и очень мудры. Особенно некоторые из них…

Король выплюнул зло:

— Лариди?

Мар искоса глянул на брата:

— Почему сразу он?

Эльдар буркнул:

— Алат настаивает на сотрудничестве с Гарнаром. Только сегодня мозг выносил. Не нашёл времени лучше!

Мар усмехнулся:

— Мудро!.. Я по поводу "сегодня". Вдруг ты согласился бы? А после уже не откатить! И по поводу Лариди мудро. Нам нужно быть едиными. Ламеталь сотрудничает с Гарнаром.

— Вы семья!

— А мы, значит, нет?

Несмотря на слова, тон Адельмара был мягким и дружелюбным.

— Журит меня, как ребёнка! — подумал король.

А брат продолжил:

— Вам всего-то нужно поговорить однажды. И всё.

Эльдар надулся:

— Чтобы он траванул меня чем-то этаким?

Мар так и улыбался:

— Он первым принял меня в Гарнаре. Прилюдно общался со мной.

— А в тайне что? Плевал в твой бокал?

Мар помрачнел:

— Наедине он сказал, что рад мне. Уже хотя бы потому, что Тай перестанет регулярно напиваться фриллом и рыдать ночами.

— Врал, конечно! — скептично пожал плечами король. Представить Альтею в таком виде не получалось. Абсолютно!

Брат помрачнел сильнее:

— Не врал. Он сбросил свои воспоминания на кристалл и отдал мне. Специально караулил её и собирал свидетельства. Зачем?.. Затем, чтобы я знал, как она зависима от меня. Он так и сказал: ты убьёшь её парой слов или жестокостью, а я убью тебя… Он, конечно, сукин сын. Но самый верный друг, какого можно вообразить!

Эльдар задумчиво смотрел на горы:

— Теперь он, наверное, придёт по мою душу. Когда узнает.

Мар толкнул его плечом:

— Мы знаем. Это же Анастас. Она сразу, как пришла домой, собрала семью и Малый совет и "покаялась".

Хмыкнул:

— От покаяния там, конечно, было одно название. Она чётко, по пунктам, разъяснила свои мотивы, цели, плюсы и издержки, которые её новое положение повлечёт.

Чтобы скрыть горечь, Эльдар насмешливо задрал бровь:

— Так уж и по пунктам?

Мар внимательно глянул на брата:

— Если она не говорила с тобой так, значит, никогда не была откровенна. Она мыслит и говорит, как сражается: молниеносно, выверенно. И так же принимает решения. Ты знаешь, что я один не выхожу против неё? Достала!..

— Тебя?

Мар кивнул с такой гордостью, будто это была его особая заслуга и радость:

— Достала. А чтобы ты поверил, расскажу немного к каким выводам она пришла.

— Ну-ка!

— Хьюберт потребовал Эни себе в супруги. Чтобы иметь влияние на Гарнар и на тебя. Как-то они увидели связь, что есть между ней и Арви. Ты благородно решил спасти её от Лабрийца…

— Так уж и благородно? — насмешливо вздёрнул бровь король.

Мар кивнул:

— Так она утверждала. И доказательство нашим советникам предоставила: список женихов. Скажу за себя, я поверил ей. Самые нормальные среди наших аристократов. Без ярко выраженных девиаций и зажигательных увлечений… Ты действительно проявил благородство, Дири! Я рад!..

— Сейчас прослезится! — с раздражением и смущением подумал Эльдар. Эльфийка защищала его. Надо же!

Нахмурился:

— И что сделала эта ненормальная?.. Мне теперь придётся извернуться, чтобы в неё не плевали при встрече. А замужество? Кто возьмёт такую?

Мар молчал. Смотрел на горы. Заметил:

— Ты стал сильнее. Раньше только я так мог. И то, когда припекало.

Эльдар передёрнул плечами:

— Значит, и меня допекло.

Брат остро глянул на него. Вздохнул:

— Ладно. Расскажу тебе, чтобы виной не мучился. Или ещё больше мучился… Так или иначе, вам придётся как-то мириться, пока Арви подрастёт. Да и потом видеться… Она никогда не хотела замуж. После войны. Девочки были свидетелями изнасилования матери. Эль маленькая. Она помнит, но не так остро. Тай постарше… Эни десять лет было. И менталист… Она боится мужчин, ненавидит всё это…