— Проверки не нужны, Дормерец. Наш мир знает, кто будет верен. Он видит сердца. Я, признаться, предполагал нечто подобное, когда Хельм Коиру начал учить вас с Квадром… Не ошибся, как видишь!

Камень "отпустил" Мара. Он растерянно стоял, не зная, куда девать эти свои руки. Люди славили его. Улыбались открыто и радостно. Мар чуть сдвинулся, махнул им приветственно… А потом ловко схватил Ланеля за плечи и прижал его к обелиску.

Эльфы онемели, зароптали. А муж княгини держал "старика" до тех пор, пока обелиск снова не засиял. Народ ахнул. Ещё один советник, лорд Кларель, воскликнул:

— Старый пройдоха! Зачем было столько времени скрывать, что ты был соправителем Иринель, и после её смерти хранил Гарнар?

Ланель, как обычно, мгновенно взял себя в руки и независимо тряхнул шевелюрой:

— А смысл? Мне всегда была нужна она сама, а не власть. Потом я обладал этой властью, но не пользовался правом принуждать вас потому, что у меня хватало мозгов управлять вами и так!

Эльфы разразились приветственными криками гораздо более громкими и искренними, чем было с мужем княгини. И правильно. Главный советник заслужил! Сотнями лет безупречного служения народу!

Ланель, однако, поморщился:

— Ну, и зачем нужен был этот спектакль?

Мар ответил коротко:

— Ты достоин признания и благодарности.

Поднял голову и увидел Тай. На том самом балконе. Она сияла улыбкой и плакала, не скрываясь…

Когда Мар добрался, наконец, до своих покоев и до зеркала, то увидел, что обзавёлся странной светлой прядью в волосах. Не седой. Чуть мерцающей, кажется.

— Это что? — спросил он потрясённо.

Тай ухмыльнулась:

— Готовься, любимый! Гарда теперь вынесет тебе мозг по поводу того, что негоже честному сидхе ходить с короткими волосами. Тем более, если он соправитель. Даже если он при этом дормерец!

Эни подготовкой к празднику не занималась. Отдала всё на откуп Эль, Малому Совету и Гарде. Они справятся. Она же просиживала почти сутками в кабинете Тай. Не в том, что находился в личных покоях сестры и её мужа. В основном кабинете, где были и приёмная, и секретари. Всё как у Величества в Дормере. Только без ненужного пафоса. Обычная административная рутина.

Выматывающая душу, стоит признать… Как ни уставала, Эни не давала себе поблажки. Когда там ещё деды Тай допустят Мара к управлению Гарнаром! Значит, справляться придётся пока самой сестре. Она, конечно, будет помогать, но у неё и свои обязательства от которых не уйти. А потому Эни готовила некоторые документы, можно сказать, наперёд, чтобы тратить потом меньше времени.

Алат неожиданно написал ей. Требовал, чтобы она вернулась и продолжила разработку своих "кавалеров". Особенно его интересовал посол криптов.

— Он что не понимает, что сейчас никак? — с раздражением подумала Эни и написала ему довольно резкий ответ.

Послание Алата удивило её. Он ответил витиевато, но смысл сводился к следующему: если её обстоятельства не позволяют ей быть в Дормере, то он не смеет настаивать. И приписка: пусть она поправляет здоровье и заботится о себе получше.

Эни оторопело смотрела на листок. Достала фрилл. Медленно тянула бокал и вчитывалась в послание с новым интересом. Если это не предупреждение, то она потеряла последние мозги! Сказать откровеннее начальник Тайной Канцелярии не мог. Он и так, можно сказать, подставился. Любой, увидевший это послание, согласился бы с ней.

Что сподвигло его говорить так прямо? Эни откинулась в кресле. Забросила босые ноги на стол. Ночь. Она никого не шокирует. Расспросить бы Алата плотно! Но как?.. Разве что пытать. А к пыткам, она знала, он более чем устойчив.

Он сказал всё, что мог и хотел. Больше она ничего от него не услышит. И не увидит. Нужно думать. Посоветоваться бы с Лариди! Но, тоже, нет. Придётся тогда рассказать о неких личных отношениях, существующих между ней и королём Дормера. Её просто не выпустят тогда из Гарнара! Извернутся как-нибудь…

Эль у них всё-таки провидица. Чувствует биение жизни, связи, что сплетают всё сущее между собой. Да, что там, ей самой показали сети, в которые она вот-вот попадётся! А если она избежит ловушки, то вероятности сложатся так, что погибнет её сын…

Этого она не допустит никогда. Но и не ринется погибать героически и бессмысленно. Она будет бороться и изворачиваться. И, быть может, победит. Постарается, во всяком случае. Защитит Арви. И, возможно, Гарнар, как пели однажды ей звёзды…

Эни взрослела. Нет, она была юна и прекрасна. Краснела так же мило, и глаза распахивала так же наивно. Это могли бы подтвердить все молодые люди, что были покорены её красотой и обхождением. Только старые советники Тай видели её другой. И ещё сёстры. А они всегда знали ей цену…

Она принимала решения молниеносно, взвешенно, с холодной головой. Всегда. Просчитывала вероятности так быстро, что это казалось невозможным. Тут же обосновывала и аргументировала своё решение так, что советникам и возразить было нечего.

Девочка выросла. Перестала прятаться. Старые мудрецы Гарнара пугались, глядя на неё. На их веку подобных правителей не бывало. Их давно не было, подобных. Дормерцы уничтожали любое инакомыслие. Любого правителя, кого посчитали бы особенно опасным для себя.

Как хорошо, что король Дормера не видит их наследницу! Привык, наверное к ней, пока она меняла штаны его сыну. И не замечает… Такую, как Анастас, убили бы в старые времена сразу же. Абсолютно неуправляема. И это приговор. Никакая красота не спасла бы.

Тай напоминала наставникам разящий клинок: прямой, верный, полный чести и достоинства. Эни старые дормерцы назвали бы ядовитой, гибельной тварью, какими считали они всех эльфийских королев. И ошибались. Такие, как Анастас, даже в королевской семье были редкостью. Они просто творили такое, что об их деяниях помнили потом в поколениях. И "слава" эта падала на их гораздо более безобидных родственниц.

Какой окажется Эль? Старики передёргивались, но и испытывали предвкушение. Девочки их удивительные, каждая в своём роде. Судьба каждой из них будет, наверняка, необычной! А они, хранители тайн Гарнара, будут помогать им…

А потому они не мешали Анастас взрослеть и принимать решения. Закаляли и воспитывали её напоследок. Как?.. Раздражали и не соглашались с её решениями, конечно! Даже, если бывали согласны. Особенно, тогда! Пусть учится держать себя в руках и управлять теми, кем управлять практически невозможно!

***

Эни уставала. Деды выносили ей мозг весело, с выдумкой и, кажется, делали это специально. Парочка "Арви и Дик" добавляла красок в её жизнь. А завершали картину ночи в архиве Тайной Канцелярии.

Она даже помощника себе взять не могла. Доступ! Полного доступа не было ни у кого, кроме неё, Тай и Лариди. Даже у Мара пока не было. А потому каждую бумажку ей приходилось перекладывать собственными руками. Лист предлагал ей помощь. Эни отказывалась. Он и так света белого не видит!

Алистер, тем не менее, приходил несколько раз. И молча начинал копаться где-нибудь неподалёку. Это было приятно. Гораздо веселее рыться в древних и не очень тайнах континента не в одиночестве!

Пока они не нашли ровным счётом ничего, что можно было бы отнести к "ритуалу Маргота". Между тем, отыскались несколько крайне интересных записей. Одну из них, Эни, с разрешения Тай и Лариди, показала Фарвелю. Глаза старика полыхнули бешеным огнём, когда он увидел это сокровище. Он даже обниматься к ней кинулся!

Новых мыслей на счёт песни Маргота на "собрании ненормальных" тоже не высказывали. Ида соглашалась с идеей Эни, что песню можно считать довольно-таки прямым, пусть и крайне неполным описанием ритуала. Аргумент привела простой. Сказала, что её отец, как хороший аптекарь, не просто не стал бы городить огород, а и посчитал бы это некорректным.

Спросили Фарвеля. Он согласился, что учёный не стал бы искажать что-то, что касалось бы его работы, в угоду красоте песни или тайне. Он либо молчал бы, либо говорил прямо, пусть и неполно. Так он тоже подтвердил теорию Эни.