Для короля тишина кричала невыносимой ненавистью и отчаянием. Теми самыми и с той силой, как ненавидела его Эуфимия. Будь её воля, он бы сдох, в жутких мучениях. Именно так. Ей было бы недостаточно того, чтобы он просто умер. Нечеловеческие мучения были обязательным условием. Так она и планировала.
Для него самого и для брата. Он должен был страдать не меньше, хоть ни в чём не был виноват перед королевой. Просто потому, что "омерзительный лжец" любил брата. Что само по себе было "удивительно, ведь стоит ли ожидать, чтобы у такого как он было сердце или нормальные инстинкты? Учитывая то, как он был рождён!"
Эльдар чуть тряхнул головой, надеясь, что голос замолчит или хотя бы станет тише. Замер, страшась вдохнуть… Голос затих, но не надолго. Король знал: он всего лишь готовился, чтобы, как только мысль пойдёт дальше, тут же выдать подходящие случаю комментарий.
— Так люди и сходят с ума. Или спиваются, стараясь заглушить голоса в голове, — думал он бессильно. Проклиная, свой тренированный разум мага, что был приучен реагировать на любой раздражитель и анализировать всё. Этот совершенный, тонко настроенный механизм, что позволил ему и брату столько раз выжить, теперь обернулся против него самого. Он не мог не думать. И думать тоже не мог…
Эльдар постарался максимально расслабиться и отрешиться от воспоминаний, отпустить мысли. Пусть плывут свободно, как листья по воде… Пусть уведут его куда-нибудь прочь, от того, о чём невозможно думать… Куда они, интересно, его приведут?..
Одёрнул себя и снова расслабился. Закрыл глаза. И вспомнил, будто там и находился сейчас… Своё единственное посещение Гарнара. Мар вырвал разрешение для него, судя по всему, зубами. Ему сказал только, со смешком, что леди и лорды вынуждены были пойти ему навстречу для того, чтобы брат мог убедиться: ему, как супругу княгини, находиться в княжестве безопасно.
Легальный повод для посещения был найден. Это, конечно, не отменяло того факта, что если кому-то и было небезопасно находиться в княжестве, то только королю Дормера, который развязал войну, что стоила многим из сидхе жизни.
Потому визит длился всего два дня. Передвигался Эльдар только с сопровождающими. И, чаще всего, это были княгиня Гарнара и её супруг. Ночью король тоже был под присмотром. Праздник. А значит, брат и тут был рядом.
С ним было безопасно. Пусть обитатели княжества и косились ещё на Адельмара враждебно, но Эльдар знал: это ненадолго. Брат возьмёт эту крепость. Тем более, что княгиня и не пыталась скрывать, как дорог ей супруг. Даже не связанные богами жизни, а именно это подкупало эльфов. Альтея не стала бы лгать. Раз она любит дормерца, значит, есть за что. И они поймут, рано или поздно, что она видит в нём.
Уже, похоже, понимали. Во всяком случае, некоторые. Старые или умные. Лорд Лариди церемонно раскланивался с Адельмаром, его самого при этом, будто и не видел. Эльдар знал, что этого отморозка никто и ничто не способно заставить согнуться. Даже логика и забота о выживании. Приходилось сталкиваться… Только уважение и признание заслуг или личных качеств. В нём самом прекрасный и страшный эльф их не замечал, а значит игнорировал…
Лорд Ланель, так и вовсе ходил за ними хвостом большую часть времени, отпуская невыносимо ехидные и колючие замечания в адрес обоих братьев. Мар только смеялся в ответ. Откуда только терпение бралось? Особенно, если так этот эльф, без возраста, ведёт себя большую часть времени!
Красавец, в ответ на его мысли, рассмеялся серебряным колокольчиком и заметил, что королю Дормера стоило бы получше владеть собой. Тем не менее, он ответит на заданный не вслух вопрос. Сегодня он ведёт себя гораздо более мило из нежелания расстроить "свою любимую девочку".
Мар тут же подтвердил, что так оно и есть. И повёл их всех на тренировку гарнарской гвардии. Ради того, чтобы увидеть это, Эльдар был готов терпеть парочку Ланелей. Хотя, нет! За ними увязалась ещё и леди Сель, давняя подруга старого эльфа. Она была более чем достойна Ланеля! Эльдар знал кое-что об этой девице. О том, чего стоил её "последний" визит столице, и о том, что он вовсе не был последним, этот визит. О её интересах и сферах влияния. Хотя уверен был и в том, что знает он об ослепительно прекрасной парочке сущие крупицы.
Леди окинула его цепким, можно сказать, профессиональным взглядом, и скривилось, словно ей под нос подсунули тухлое мясо. Что ж, Эльдар был с ней полностью согласен. Он такой и есть: беспринципный мерзавец и извращенец. Собственная жена просвещала его на этот счёт каждый день.
Он и сюда-то смог вырваться, только потому, что королева могла ещё обойтись без его подпитки два дня. И была под неусыпным надзором Тайной Канцелярии, чтобы не убила наследника. Пусть ей самой это не дало ничего, но она с готовностью пошла бы на это из желания отомстить. О чём тоже сообщала ему не единожды. Да и всему дворцу… Это всё настолько вышло из под контроля, что пришлось переселить её…
Выдернула его сюда, на самом деле, Альтея. Она прямым текстом заявила ему, что самое тяжёлое ещё впереди. И поманила праздником, и тренировкой гарнарских гвардейцев. Знала, чем соблазнять! О гвардейцах Гарнара ходили легенды. И сейчас он увидит, как воспитывается такая крепость духа и выносливость!
***
Всё, что он увидел и услышал поначалу, это были сумятица, звон металла и мат. Смачный, неприкрытый. У них воины никогда не позволили бы себе подобного в присутствии дам.
Ланель снова считал мысли с его потрясённого лица и любезно ответил:
— Дамы тоже там и тоже выражаются иногда. Мы считаем, что нельзя мешать проявлять себя во время поединка… Ни в чём!..
Мар посмеялся и отправился на поле, чтобы тоже присоединиться к тренировке:
— Тебя, Дири, прости, не приглашаю. Вряд-ли кто-то сможет устоять перед тем, чтобы, под шумок, прикончить короля Дормера.
Вряд-ли это была шутка. Брат, тем не менее, хохотнул и отбыл на поле, оставив его под "присмотром" двух эльфов. Лица тех сразу же неуловимо изменились, растеряв последние крупицы доброжелательности. Ланель заявил при этом подчёркнуто вежливо:
— Вы же понимаете, Ваше Величество, что вам явлена великая честь и доверие…
Эльдар не успел даже кивнуть в ответ, как леди Сель добавила ледяным тоном:
— Которой вы, понятное дело, не заслуживаете…
Тут он кивнул. Согласен. Ланель продолжил свою мысль:
— Я никогда не допустил бы вас сюда, Ваше Величество потому, что пусть вы мерзавец, и тупы, как пробка, но что-то вбили даже в вас… И вы понимаете, что глядя на то, как человек сражается, можно сказать многое…
На самом деле, по тому, как человек сражается, можно сказать всё. Насколько он силён, честен, верен. Даже просчитать то, как поведёт он себя в той или иной ситуации. Теорию эту Эльдар проверил ещё в детстве на собственном брате, которого знал, как самого себя. И подтверждал потом много раз. Эльф прав. Показать ему верхушку Гарнара так — ненужный риск.
Леди Сель добавила к словам приятеля обманчиво лёгким тоном:
— Если вы причините зло нашим девочкам… Можешь даже не беречься потом. Не поможет…
Эльдар молча перевёл взгляд на поле и обратил, наконец, внимание на то, за что ему предстояло так дорого заплатить. Привычно нашёл глазами брата. Он сражался сразу с несколькими воинами. Молодёжь. Мар учит их, бережёт. Вовсе не показательный бой. Да брат и не стал бы. Ненавидит показуху.
Альтея, в общем-то, не удивила. Он и не сомневался, что княгиня Гарнара воин. Она сама как-то сказала ему. Не солгала ни на йоту. Сражалась с несколькими, как и брат. Двигалась безукоризненно, невероятно быстро, гибко. В высшей степени эффективно. Пожалуй, она смогла бы выстоять против Мара. Что в магическом, что в обычном поединке. Истинная пара магического выродка!
Дальше взгляд Эльдара наткнулся на младшую Гарнарскую. Эль походила на старшую сестру манерой боя. Та же выверенность движений и математическая точность. Девочка просчитывала движения противника, исходя из их траектории, и упреждала. Невероятно опасный боец. Будет. Когда повзрослеет или пожелает того. Пока же юная княжна развлекалась. Что, в общем-то, естественно для девочки её возраста.
