Время действия: через девять месяцев после окончания книги "Хроники Дормера 1". В конце первой книги "Академия Дормера 1".

Счастливый день для королевства! Наконец-то!

Народ со всех концов столицы валом валил на площадь перед дворцом, чтобы приветствовать новорожденного наследника престола. Уже рано поутру на площадях города было объявлено, что ребёнок родился в срок и здоров. Мальчик! Сильный маг-универсал! Король счастлив! Радуйтесь и вы, добрые подданные!

Было оглашено только это. О матери наследника не прозвучало ни слова. Это означало только одно: в парадных комнатах и залах дворца готовились к празднеству, а в задних — к погребению. Королева не пережила рождения наследника.

Похороны будут закрытыми, только для ближайших членов семьи. Тело королевы никому не покажут. Оно и понятно. Не стоит никому видеть обратную сторону могущества. И то, чего стоит женщине рождение сильного мага. Девчонок брачного возраста потом, вместо похода в храм, придётся массово из петли вынимать.

А так всё красиво и правильно: радость, торжество и молчание. То, к чему все так привыкли в их мире. Что стало нормой. На что привычно закрывали глаза. А женщины, матери, невесты?.. Успокоительные эликсиры им в помощь!

Мало кто из людей, валивших на дворцовую площадь, задумывался о таких вещах. Зачем? Не сегодня! Сегодня день радости! После того, как брат короля стал, по сути, главой собственного королевства, люди тревожились. Пусть отделение Ламеталя ещё не произошло. Пусть обязательства и братские чувства обяжут Адельмара Астарского помогать брату, при необходимости. Пусть их король сам очень сильный маг и блекнет, разве что, только на фоне брата-выродка! Какая разница?

Люди привыкли находиться под защитой сильнейшего мага континента. И не желали, чтобы хоть что-то менялось. А потому, чем больше Астарских, с их аномальными для других благородных родов резервами, тем лучше. Судьба королевы Эуфимии стиралась, тускнела на этом фоне. И сама она: имя её и образ, уплывали в небытие. Судьба!..

Ничто не примешивалось к чувству ликования и радости, что переполняли народ. Люди славили короля Эльдара, благодарили богов, поздравляли друг друга. Времена мира и стабильности продолжатся! После последней смуты и войны не было для каждого из них ничего важнее! А потому они шли на площадь заранее. Некоторые, за несколько часов, чтобы занять места получше. Стояли, терпеливо дожидаясь выхода короля. И дождались, наконец!

Прозвучали трубы. Люди замерли. Король Эльдар, прекрасный и сияющий, как всегда, вышел на балкон дворца со свёртком на руках. Не тратя лишних слов, он поднял ребёнка повыше и громко возгласил:

— Приветствуйте наследника престола! Нарекаю его А́рвисом! Радуйтесь и ликуйте!

Площадь взревела, взорвалась восторженными воплями. Ребёнок не заплакал. Это вызвало, в дальнейшем, массу кривотолков. Кто-то посчитал это дурным предзнаменованием: будто бы наследник слаб здоровьем или магически. С этим не соглашались. Маги, бывшие на площади, свидетельствовали, что резерв у малыша более чем впечатляющий. Кто-то посчитал молчание знаком того, что правление короля Арвиса, когда он вырастет и взойдёт на престол, окажется мирным.

Некоторые старики предположили, что всё намного проще. Король-де просто не стал щипать или колоть ребёнка, чтобы вызвать тот самый, привычный всем крик. А на вопли толпы малыш не отреагировал оттого, что ему было спокойно на руках отца. Доверяет юный маг родителю, а, значит, не так уж ужасен их король, как многие считают!

Споры эти не будут затихать месяцами, пока новые события в королевстве не подбросят в топку сплетен и разговоров новых "дровишек". А пока толпа бесновалась и ревела от восторга, провожая короля с наследником. И сама отправилась праздновать. По всей столице стояли бочки с вином и столы с угощениями. Но не в королевском парке, как обычно. То был знак уважения почившей королеве. Единственный, по сути. И правильно. А то уж совсем как-то не по-людски…

Празднества гремели в столице весь день и завершились только ночью грандиозным салютом и магическим представлением.

***

Король Эльдар вышел с балкона и, с ребёнком на руках, прошёл в свой Малый Кабинет. Не было помещения более защищённого во дворце. Тут ждали они начала церемонии представления наследника народу. Тут же, в примыкающей к кабинету спальне рожала Эуфимия.

Эльдар вошёл в комнату. Из сопровождающих за ним следом прошёл только лекарь. Он же и закрыл двери перед носом у придворных и стражи. Король очень осторожно положил ребёнка в стоящую тут же колыбель. Осторожно отошёл от неё…

Он свалился бы на пол, если бы Лавиль не подхватил его за талию, крякнул от усилия и потащил к креслу, стоящему неподалёку. Эльдар упал в него, обливаясь потом и почти не соображая. Держался он сейчас только за этот вот голос, к которому так привык за почти что год, которому доверялся всецело. В кои-то веки!

Дамиан вливал ему в рот какие-то заранее приготовленные снадобья, пытался сдерживать хаотичные, судорожные движения короля и одновременно шептал на ухо со смесью восхищения, ободрения и насмешки, над ним и над собой:

— Спокойно! Спокойно, друг мой! Ты отыграл всё правильно. Лучше не бывает! Ты был великолепен! Как всегда!.. Не видел свет, наверное, лжеца лучше, чем ты! Вот уж воистину, Прекрасный Король!..

Он шептал что-то ещё. Эльдар не помнил. Или не слышал. Истощение взяло своё. Стимуляторы перестали действовать, а снадобья лекаря только и помогли, что ослабить откат. Окончательно сдавшись, король заснул, наконец.

— Пусть спит! Бедняга, как никто, заслужил отдых. Тем более, что долго он не продлится!

Лавиль устроился в соседнем кресле, приготовился ждать и присматривать одновременно за пациентом и малышом. Принц Арвис не спал. Маленький маг не чувствовал привязки ни к кому, а потому не мог быть спокоен. Как ни жаль было ребёнка, но привязывать его к себе Дамиан не стал бы. Не его это ноша. Вот проснётся отец и он попытается устроить так, чтобы маленький менталист обрёл опору в этом мире.

А пока он действительно никому не нужен. Кроме черни, пьющей за его здоровье за окнами дворца. Да и то, нужен не он сам, а то, что он даст им: безопасность и спокойную жизнь. То, чем обязан каждый монарх своему народу. Значит, нужны его стойкость, хитрость, умение вести за собой. А главное, силы. Тот самый пресловутый резерв…

Бедное дитя! Как и большинство сильных магов королевства… Все эти беременности и роды, которые Дамиан наблюдал и принимал годами привели только к тому, что он сам крепко накрепко решил для себя: детей у него не будет. А значит, и семьи. Ну, его! Этот риск и ужас!..

Он ведь знал уже, как пойдёт теперь жизнь этой семьи, пусть и венценосной. Какая разница, какая семья? Всё и всегда происходит одинаково. Есть ребёнок, который вырастет сиротой. Пусть за ним будет прекрасный уход, но он вряд-ли узнает, что такое родительская любовь. Уже хотя бы потому, что отец его теперь неизвестно когда сможет смотреть на него, чтобы не вспомнить истощённое, измученное лицо его матери…

И есть мужчина, который будет годами мучиться оттого, что он убил, по сути, свою жену. Эльдар и так не отличался моральной крепостью, а теперь и вовсе пойдёт вразнос. И никаких чувств. Он, вероятно, так и не узнает, что такое любить. О чём вы? Такой циничный, презирающий женщин человек! Он всегда использовал их. Манипулировал ими, чтобы получить желаемое. Теперь вот он: его главный приз и исполненное перед подданными обязательство, лежит в этой самой люльке… Сможет ли король отмахнуться от угрызений совести так же легко как обычно? Вряд-ли…

Дамиан вспомнил собственную матушку с её причитаниями по поводу наследников рода и обязательств перед предками. Вытянул руку вперёд. Пальцы мелко дрожали. Недопустимо для мага-лекаря, чьи движения, ум и магия должны быть остры и точны, как скальпель. Сжал руку в кулак. Плавно, неслышно поднялся с кресла, подошёл к роскошному бару короля. Воистину, Величество — истинный ценитель!