Ланель закатил глаза:

— Если она будет настолько "весёлой", как эта четвёрка, то мы не выживем!

Мальчик сдвинул брови:

— Я не сказал, что как все они вместе. Только то, что она будет жизнелюбивой. Вот тут прячется.

Он безошибочно накрыл рукой то самое место, где Тай чувствовала новую жизнь. Засмеялся:

— Щекотно!

Ланель скептично поднял брови:

— Чем она тебя щекочет, Арви?

Мальчик снова рассмеялся и "очень понятно" ответил:

— Радостью!.. Ты не умрёшь, Тай. Она любит тебя и скорее умрёт сама, чем повредит своей маме. У тебя хорошая дочь. Лучшая!

Мальчик отвлёкся, засобирался к себе. Нужно спать, чтобы завтра не потерять ни минуты свободы и общения с друзьями. Эни отпустила его с Ланелем. Старики разошлись.

— Пойдём, дорогая, умоем тебя и уложим в постельку! — пропела Эни шутливо.

Тай рассмеялась и легко вскочила с дивана:

— Он сведёт меня с ума за время беременности!

Эни обняла сестру:

— Но лучше так, чем он будет страдать и мучиться в одиночку? Согласна?

Тай вздохнула:

— Конечно! Я буду терпеть и беречься. Только бы он не переходил грань…

Эни потёрлась носом о щеку сестры:

— Он привыкнет. Дай ему время.

Тай кивнула и попросила:

— Побудь со мной. Соскучилась. Тем более, что муженёк мой ночевать будет, судя по всему, на этом вот диване. "Чтобы винные пары не повредили ребёнку"!

Эни усмехнулась:

— Он привыкнет!..

Тай умылась. И Эни взялась расчёсывать её косы. Это успокаивает. А у Гарды сейчас хватает других забот. Тем более, что она сама трясётся, как осиновый лист. Боится за свою девочку. Какая из неё сейчас утешительница!

Эни не тряслась. Она каким-то наитием чувствовала, что всё хорошо. И будет прекрасно. Ощущала тёплый огонёк новой жизни. Радовалась. И, ухаживая за матерью, будто показывала свою любовь её дочери. Племяннице нравилось…

В комнате витало умиротворение до тех самых пор, пока Тай не открыла рот:

— Ты до сих пор одна, Эни?

— Да.

— Почему?

— Ты знаешь.

Эни мерно проводила расчёской по локонам сестры, и так же мерно отвечала. И правда, давно они не говорили по душам. Всё некогда…

— Ты не собираешься что-то менять?

Улыбнулась:

— Хочу. Набираюсь храбрости.

— Кто он?

Эни удивилась:

— Какая разница? Я хочу победить страх и всё. Любой подойдёт, кто не будет пугать сразу же.

Тай покачала головой:

— Не подойдёт. Вспомни меня. Я иногда думаю, что если бы я тогда не поддалась на уговоры, Грай был бы жив… Я не устояла. Всё это не помогло мне, а он погиб. Я всю жизнь теперь буду думать, насколько виновата в том, что любящий меня умер.

Эни поцеловала сестру в макушку:

— Он всё равно прикрыл бы тебя.

Тай снова покачала головой:

— Кто знает, как всё повернулось бы… Мар устоял и выдержал все эти годы один…

Эни усмехнулась:

— Ты забыла, что было до того!

Тай задумчиво проронила:

— Может быть, мужчинам сложнее даётся одиночество?

— Спроси своего мужа, дорогая, как и что ему давалось!

Тай привела разговор к тому, к чему хотела и спросила прямо:

— А король Дормера как переносит одиночество?

Эни хмыкнула:

— С чего ты взяла, что он один?

— Но кого-то постоянного ведь нет?..

— Тай, ты же не романтическая дура! — фыркнула Эни. — Зачем ему фаворитки, когда ребёнок уже есть? Лишние проблемы, амбиции. Он берёт, кого хочет. Бросает, когда надоест. Дамы привыкли уже, что времена, когда он платил должностями для родственников и замужествами закончились. Теперь только замужние, без претензий… И к чему ты ведёшь?

— Не знаю, Эни. Странно это. Вы живёте почти как семья. Только какая-то ненормальная. Растите ребёнка, помогаете друг другу. А развлечения — врозь!

Анастас обошла сестру. Поцеловала в лоб. Заглянула в глаза:

— Не придумывай чего-то, Тай. Няня и хозяин. Только няня родовитая, что налагает на хозяина некие обязательства и ограничения. Он — холодный и не умеет любить. Сама знаешь. Я покалечена. Если я и буду искать мужчину для себя когда-нибудь, то это явно не будет тот, то вине которого "так" умерла моя мать.

Эни переписала клятву королей Дормера ещё тогда, четыре года назад. Целый год пыталась перевести. Рылась в королевской библиотеке, пытаясь отыскать книги на языке, на котором была написана клятва.

Не нашла ничего. К деду, Марвину, обращаться побоялась, здраво рассудив, что как носитель тайн Дормера, архимаг однозначно под клятвой. Если он сдаст её королю, это кончится плохо для неё. Не сдаст — для деда.

Поняла, что не справится. Кусочек текста был слишком коротким, чтобы попытаться логически соотнести его части и отдельные слова. Потому она, подумав, пошла к Огастасу Фарвелю. Старик мудр и хитёр. Кто знает, какие могут у него быть "неожиданности" на такой вот случай.

Фарвель, действительно, был умён. Поэтому он сдал Эни на следующем же "собрании ненормальных". Просто взял и выложил листок перед всеми. Эни ужаснулась непорядочности старика настолько, что едва не расплакалась. Он усмехнулся:

— Прости, моя девочка. Ты, к счастью, не взяла клятву и развязала мне руки. Твоё доверие я не предал потому, что никто, из присутствующих здесь, не сможет ничего рассказать. С другой стороны, защитить тебя я обязан. Ты влезла в крайне паскудное дело. Не призналась зачем, и что тебе известно.

Старые эльфы, конечно же, узнали текст клятвы. Ею частенько украшали здания, книги, особенно, раньше. Лариди заледенел, лязгнул голосом так, что Эни на стуле подпрыгнула:

— Ждём!..

Они вытянули из неё, в итоге, всё. Ругали её, не верили в то, что такое в принципе возможно. Чтобы короли сильнейшего государства континента были марионетками! Большинство не верило. Ланель и Лариди молчали, крепко задумавшись.

Когда все высказались, Ланель сказал мягко:

— А теперь давайте выслушаем Эни. Она знает короля Дормера, как никто из нас. Три года живёт рядом и видит каждый день. Скажи-ка нам, милая, похоже, что у короля раздвоение личности?

Эни буркнула:

— Если бы не было похоже, я не полезла бы. Он будто состоит из двух половинок: плохой и ещё худшей. И худшая главенствует.

Ланель допрашивал дальше:

— Если они обе не хороши, как ты их различаещь?

Эни сжала руки в кулаки:

— Худшая совсем ничего не чувствует. Даже к сыну. Только логика. Когда Арви исполнился год, он диагностировал его. Я застукала… Думаю, что, если бы "он" посчитал, что ребёнок нездоров в любом из смыслов, он убил бы его. И постарался бы получить нового наследника.

Все были шокированы, Эни закончила в тишине:

— Сразу отвечу на вопрос: зачем это мне. Арви, вероятно, следующий король Дормера. Как могу я допустить, чтобы мой ребёнок, живой и счастливый, превратился в живой труп?

Она заплакала тогда. Её боль поняли и поверили. И все три года помогали. Меньше года потребовалось, чтобы перевести текст клятвы, написанной вероятно, на языке старого мира Дормерцев. Обычная клятва королей. Защищать, беречь и так далее…Теперь старались отыскать там некие магические конструкции, тайные заклинания. Загадка захватила всех. Но, увы! Ничего пока не добились.

Сегодня заговорили снова. Ида, которую год назад притащил сюда Ильвис, беспокойно ёрзала на месте, пока все высказывались. В итоге, не выдержала и нерешительно подняла руку. Удивительно! Девочка проявила инициативу! Её слушали с большим вниманием, а она терялась, заикалась, но вела свою мысль. Надо признать, логичную:

— Моя сестра любила повторять, что-то про утку. Что-то вроде: если что-то выглядит, как утка, звучит, как утка и на вкус, как утка, то это утка и есть. Они смеялись с отцом, что эта "мудрость" принадлежит одному из техногенных миров. Не смотря на всю её абсурдность, они крайне высоко ценили эту идею. Вот я и подумала. Большинство здесь, обладают знаниями, умом, хитростью, как мало кто в нашем мире. Если вы не нашли ничего за три года, значит, вероятно, и искать нечего.