И не беда! Так, в любом случае, лучше, чем если они вообще потеряют друг друга. А, со временем, быть может всё и утрясётся. Ведь было же спокойно четыре года?

***

Рефлексия и рассуждения — это неплохо, но дела сами себя не сделают! К вечеру, придя уже полностью в себя, Эни отправилась в "свои" покои.

Нет, жила, на самом деле, она здесь: в крыле брата короля, или принца Арвиса. Теперь его называли по-разному. Но, кроме того, за ней были закреплены роскошные, обширные покои в другой части дворца.

Зачем? Как раз для того, чтобы она могла принимать там гостей, как сегодня вечером. Ну, и "жить", конечно, по версии двора. У неё даже штат личных слуг имелся. Небольшой, но всё же. Ребята, все, как один, агенты Алата, организовывали её "светскую" жизнь. Сегодня тоже всё было сделано без её участия.

Круг гостей определён, приглашения разосланы. Приём будет достаточно большим. Чтобы количество "новеньких" при дворе естественно смотрелось, была приглашена куча "пустого" народа. И много женщин, светских львиц, для кого допустимы некая вольность в поведении и романы. Они отвлекут внимание гостей, если её кто-то особенно заинтересует. И зададут тон празднику.

Её личная "служанка" Ирза, высококлассный агент, вводила её в курс дел, пока помогала одеваться в простое платье на эльфийский манер. Прищёлкнула языком:

— Волосы оставим распущенными, "госпожа". Максимум, пару заколок-артефактов. Выглядишь ты ужасно. Есть, конечно, что-то такое во всей этой утомлённости… Нашим "гостям", думаю понравится!

Вот уж кто обладал опытом и познаниями по части мужчин, так это Ирза! Она их нюхом чувствовала! Если бы только могла Эни посоветоваться с ней… Так нет! Сдаст Алату! Верность женщины принадлежит только ему. Они и близко не подруги. А сейчас и подавно! Все они, её "слуги", обижались, что она пропала на пол года. Несколько коротких писем, и всё. Разве так поступают?

Эни не стала оправдываться. Они близко не подпускали её к себе все эти годы, а, теперь туда же, обижаться! Спокойно выносила их недовольство. Да ещё и добавила: прямо заявила, что будет отсутствовать снова. И только к лету, если боги позволят, станет более или менее свободна.

Приём был роскошен. Достаточно многолюдный и отлично организованный. Состав гостей подобран так ловко, что развлекать их не было нужды. Они сами занимали друг друга флиртом и сплетнями. Всё, что оставалось Эни, только "украшать" вечер собой. Ну, и познакомиться, конечно, с теми, кто заинтересовал Тайную Канцелярию Дормера.

Познакомилась. Заинтересовала. Перекинулась с каждым несколькими фразами, что зададут тон их будущему общению и, если понадобится, "дружбе". Рутина. Знакомая, от которой она, надо признаться, слегка отвыкла. А потому Эни "не выпускала" гостей из поля зрения. Думала свои нелёгкие думы, но и на "объекты" поглядывала с вниманием.

Так и наткнулась на совершенно нетипичный, странный взгляд посла Крипта. Небольшое королевство, традиционно находящееся в зоне влияния Лабрии. Не обладающее ни ресурсами, ни амбициями… Но Эни понимала, почему внимание Алата привлёк конкретно этот посол.

Он был странным. И вёл себя странно. Нет, внешне он походил на криптов или лабрийцев: темноволосый, довольно смуглый, с яркими тёмными глазами. Дело в другом. Он не походил на посла малозначительной страны, которые все, как один, ведут себя льстиво и раболепно. Причём, по отношению ко всем подряд. Что объяснимо. Неизвестно, когда и какой союзник понадобится, раз у государства недостаёт собственных ресурсов. А потому "удочку" они забрасывают постоянно.

Этот был другим. Аура власти и вседозволенности окружала его. Женщины глаз не сводили с него. Придворные кокетки, как никто, реагируют на власть, "чуют" её. Вот и сейчас вьются вркруг. Да ещё и красавец: молодой, с сухощавым телом и угловатым, крайне привлекательным лицом.

Странное это лицо. Вроде бы, и красивое, но не гармоничное. Что-то странно диссонировало в нём. Раздражало. Но и задерживало внимание. Так и Эни смотрела иногда, а, скользнув глазами в очередной раз, наткнулась на самый нетипичный для этого приёма взгляд.

Он смотрел на неё, как на цель, которую нужно поразить. На задачу, которую нужно решить. Спокойно, бесстрастно, без всяких там ужимок и похоти. Наткнулся на её такой же взгляд, холодно, неприятно усмехнулся и двинулся к ней.

Эни спешно отправила "за бокалом вина" придворного щёголя, чтобы освободить место подле себя. Вот она, работа!.. Этот парень, явно не тот, за кого себя выдаёт. И, что характерно, почти не прячется. Скорее, не выпячивает свои особенности, но присмотрись и ясно, что легенда шита белыми нитками.

Лорд Мефс, как он называл себя, вальяжно опустился в кресло напротив неё. Уставился холодным, препарирующим взглядом. Так и сидели. Молча. Придворных, похоже, смущало то, как выглядела их пара потому, что никто не приближался к ним. Эни не смущало ничего. Пусть смотрит. Так, во всяком случае, честнее, чем всё, что происходит вокруг.

Она без помех, наконец, размышляла о своём и оглядывала зал, когда сосед соизволил заговорить. Низким, глубоким, гипнотическим голосом. Эни подумала невпопад, что подобный тембр только добавляет лорду очков в глазах дам и язвительно усмехнулась. А он бросил нести банальщину о том, как вечер хорош, и мягко произнёс:

— Какая неожиданность встретить кого-то подобного вам в таком месте!..

Эни "поддалась" на подначку и вступила в игру:

— Чем же я так уникальна, мой лорд?

Ждала каких-нибудь комплиментов. А вместо этого, он криво улыбнувшись, так же мягко проворковал:

— Как же! Хищная тварь, просчитывающая каждый шаг. Так хорошо прячущаяся, что никто не видит вас!

Эни сдержала порыв закатить глаза. Провокация — это, хотя бы, необычно! Улыбнулась:

— Не думаете ли вы, что описанные вами свойства ужасны, не делают мне чести и не способны привлечь кого бы то ни было?

Он не поддержал игру. Вместо этого подался к ней, взял её ладонь в свою горячую руку. Пытливо заглянул в глаза:

— Почему вы считаете, что без этих своих масок не можете привлечь кого-то? Ещё как! По-настоящему! Но только такую же, как сами, хищную, смертельно опасную тварь.

Эни рассказала Алату о своих впечатлениях по поводу посла криптов. Передала и эту его фразу про "хищную тварь". Приятель её помрачнел. Молчал некоторое время, а после аккуратно попросил не сообщать никому пока о своих подозрениях.

Эни закатила глаза. Понятно же, кого имел ввиду начальник Тайной Канцелярии, когда говорил об этом "никому". С чего бы она пошла отчитываться о таких вещах королю Дормера? К тому же, если бы она сделала подобную глупость, её сотрудничество с Алатом, однозначно, завершилось бы. Величество не позволил бы ей рисковать. А значит, он ничего не узнает. Тем более, что Эни твёрдо решила избегать его.

Алат облегчённо разулыбался и выдал ей досье на "посла криптов". Попросил видеться с ним до ухода в Гарнар каждый день. И отчитываться.

Эни виделась, отчитывалась. Лорд Мефс вёл себя безупречно. Сомнительных вещей не говорил и не делал. Но смотрел на неё с тем же пристальным вниманием, как и в первый день. Взгляды, однако, к "делу" не пришьёшь. Да, и не раздражали они Эни.

Потому она попрощалась перед тем, как вернуться домой, с лордом Мефсом тепло и искренне. Тот спросил с обычным своим холодным выражением лица:

— Вы же вернётесь, леди?

Эни усмехнулась:

— Безусловно. Когда моя племянница родится и окрепнет, я снова смогу быть хозяйкой себе. А пока что, все мы — её рабы!

Посол не поддержал её легкомысленный тон. Заявил очень серьёзно:

— Верность семье — прекрасное качество, леди Гарнар. Идите и служите своим, как до́лжно. Я буду ждать.