Она тут же повернулась к королю. Он снова отметил мимоходом, что стоит в пол оборота и прикрывает ребёнка собой. Рявкнула:

— Почему не сообщили сразу? Зачем было тянуть?

Он тоже рявкнул, правда на несколько тонов ниже:

— Сообщил бы! Если бы кто-то другой сообщил мне, что привязал моего ребёнка к себе!

Альтея и брат довольно достоверно изображали потрясение. Ладно, Мар не изображал. А вот Королева скархов играла. Но как достоверно!

— Мы не знали! — воскликнула.

— Конечно!

Теперь Мар двинулся вперёд, прикрывая жену. Конечно, он будет оправдывать и защищать её, что бы то ни было! Стало тоскливо… Что ж, его горе и одиночество заиграло новыми красками!

Анастас перехватила малыша ловчее и свободной рукой дёрнула короля Дормера за рукав:

— Очнись, Эди! Конечно, никто не предполагал такого! Я просто захотела домой. Праздник же! Разве я оставила его, если бы знала? Посмотри на него! Разве я смогла бы так поступить с ним, если бы знала?

Король посмотрел на красное, измученное лицо сына. Он уже спал, вцепившись в платье эльфийки. Перевёл взгляд на неё. Конечно, он не просто верил, что она может поступить так. Он знал, что поступила. Сама додумалась или по указке сестры, он ещё узнает. И это умно, стоит признать. Одна наглядная демонстрация лучше тысяч слов!

Эни отшатнулась, будто он ударил её. Отступила прочь, становясь снова в пол оборота. Прикрывая ребёнка. Усмехнулась бесшабашно и зло. Тряхнула распущенными волосами и ушла к себе.

Брат и невестка осуждающе молчали. А он смотрел, как она уходит. Сообразил. И правда, праздник. На обеих эльфийках были те самые эльфийские платья. Облака шёлка. И никаких чехлов. Как они могут выходить "так" на улицу? Как могут мужчины оставаться пусть не равнодушными, но, хотя бы адекватными? Обе сестры были прекрасны. Но средняя Гарнарская притягивала его взгляд как магнитом. Вся она: тонкое, идеальное тело, светлые кудри, совершенное лицо и глаза, как штормовое море. Море презрения…

Всё изменилось между ними. Теперь они не были семьёй. В комнате находились три властителя. Каждый со своим характером, взглядами и способом ведения дел. Король Дормера, с его утилитарным и циничным подходом к жизни, судьбам других и правлению. Глава Ламеталя, который в кои то веки совершенно не скрывал своего отношения к поведению брата. Он прямо-таки передёрнулся от отвращения, когда понял, в чём их с женой обвинили. И Княгиня Гарнара, которую не понять, не прочитать. Со своей феноменальной, легендарной уже, выдержкой.

Она и разрулила ситуацию. С тем же подчёркнуто спокойным и нейтральным лицом и тоном, что был присущ ей в сложных ситуациях. Она больше не доказывала ничего. Отпустила руку мужа. Дежурно, сухо улыбнулась и сказала:

— Ладно. Мы поговорим. Завтра утром я вернусь сюда. Сегодня праздник и я должна быть с моим народом. Прошу не беспокоить мою сестру до тех пор.

Вот такие угрозы самые страшные. Это Эльдар знал ещё с детства. Сказанные вскользь, спокойным, безэмоциональным тоном. Так говорят те, кто не пугают и не угрожают даже. Они всего лишь сообщают о последствиях потому, что готовы идти до конца.

Не собирался он делать ничего с леди Анастас, во всяком случае сейчас! А потому коротко кивнул. Княгиня Гарнара сама открыла портал, на мужа не оглянулась. Она, по сути, и не звала его с собой. Только это и свидетельствовало о том, в какой она ярости.

Адельмар вошёл в портал за супругой, но перед этим громко и отчётливо охарактеризовал брата. Как припечатал:

— Идиот!

— Какой есть! — флегматично думал король Дормера, стоя у окна и глядя в темноту.

Ему нужно многое обдумать до завтрашнего утра. Линию поведения, уступки, на которые он может позволить себе пойти, чтобы его наследник дожил до совершеннолетия. Чутко прислушался к происходящему в комнате, где спит сейчас его сын. Тихо. Бедный ребёнок. Двенадцать часов ора почти без передышки! Нужно завтра позвать Лавиля опять. Пусть посмотрит, всё ли в порядке.

Уходить отсюда он не собирался до самого утра, а потому неслышно бродил по комнате, размышляя. Частенько останавливался у двери и слушал. Или у окна, будто пытался рассмотреть что-то там, в глубокой темноте самой которткой ночи года.

Она, и правда, была короткой. Восток посветлел, когда он был удовлетворён результатами своих размышлений. Нужно поспать. Голова должна быть свежей во время этой, наверное, самой важной схватки в его жизни.

— А какая из схваток была не важной? Выиграл, значит умер не ты, а кто-то другой. А ты пока живёшь. И так каждый раз. Кто умрёт в этот раз?

Король иронично посмеивался над собой, готовясь ко сну. Стащил камзол и улёгся на то самое одеяло. Завернулся в него. Оставил в комнате единственный светляк, да и тот приглушил максимально. Пусть будет. Мало ли, пригодится…

Пригодился, но не ему. Он не успел ещё заснуть, когда леди Гарнар вышла из комнаты с ребёнком на руках. Прошла в ещё одну смежную комнату. Потому он не стал вскакивать, а только слушал. Захныкал ребёнок, не сын. Послышалась возня и негромкие женские голоса.

— Кормилица! — сообразил Эльдар.

И посочувствовал женщине. Быть свидетельницей семейного скандала монархов врагу не пожелаешь! То-то она сидела тихо, как мышь. И ребёнок у неё спокойный. Не слышно совсем!

Арвиса покормили, и он вернулся назад в комнату со своей высокородной нянькой. Всё снова затихло. Эльдар спокойно заснул. Он проснётся не просто от любого шороха, а от любого изменения в окружающем пространстве. Проверено. Это ведь тоже вопрос выживания.

***

Проснулся король как обычно, очень рано. Вскочил. Свернул одеяло. Нужно подготовиться! Умыл лицо, руки. Освежил одежду и причёску магией. Сотворил посреди детской стол с четырьмя удобными стульями и уселся ожидать на один из них.

Леди Гарнар сновала из комнаты и назад. Одна и с ребёнком. В тех же "тренировочных" штанах и рубахе. Лохматая. Если бы не магия, как разбиралась бы она с такой шевелюрой? Остригла бы, наверное. Хотя нет, это же дополнительное оружие против мужчин! Увидит кто-нибудь такое богатство, и с ног свалится. Пока, правда, её богатства, из дормерцев, видел, наверное, он один.

Мысли снова забрели не туда, и он одёрнул себя. Придётся заводить любовницу, рано или поздно. Придётся! Иначе он когда-нибудь кинется на Гарнарскую. Это будет катастрофа. Во всех смыслах.

Леди Гарнар, к счастью, перестала бегать туда-сюда и закрылась в комнате… Негромко хлопнул портал. Пришли Мар с женой. Такие же замороженные, какими были вечером. Он, с осуждающей миной, она, подчёркнуто нейтральна. В очень скромном платье, но с небольшим венцом на голове. Тем, что мог покидать пределы княжества.

Из комнаты вышла Анастас Гарнарская. Тоже в глухом платье, на северный манер. И с распущенными волосами. Так эльфийки подчеркнули принадлежность к своему народу. Младшая Гарнарская держалась едва ли не более величественно, чем старшая сестра. Уже хотя бы потому, что не пыталась держать нейтралитет. Лицо её было маской презрения. Она не выпячивала его. Просто, наконец, не скрывала то, что думала о Дормере и его властителе всегда.

Никто не здоровался, не пытался заполнить паузу. Все четверо "читали" друг друга. Уселись. Княгиня Гарнара начала первой. С выдержкой, которая её отличала:

— Итак. Давайте проясним сначала вопрос с привязкой Арвиса…

Анастас Гарнарская перебила её, холодно и бесцеремонно:

— Много чести оправдываться перед этим!.. Сама не буду и тебе не позволю!

Как ни странно, княгиня Гарнара не одёрнула сестру, не возмутилась. Только кивнула и посмотрела на короля Дормера. Тот ледяным тоном подтвердил:

— Не вижу никакого смысла в оправданиях!

Все трое, безусловно, услышали угрозу в словах и ледяном тоне короля, а леди Анастас ещё и озвучила это:

— Прекрасно. Раз с угрозами и запугиванием пока покончено, перейдём к сути дела.