— Зубы режутся. Поэтому за чесалкой для дёсен он и поползёт, и побежит.

Нужно отдать ей должное. Она никогда не дулась и не утаивала информацию, связанную со здоровьем и развитием ребёнка. Король кивнул на дверь. "Нянек" сдуло. А он уселся на то же одеяло только с другой стороны от сына. Укоризненно глянул на нарушительницу:

— А распорядок?

Эни беззаботно ухмыльнулась:

— Разве научиться ползать не важнее для настоящего мужчины? В жизни пригодится. И не раз!

Неисправима! Хотя глядя на неё сейчас трудно поверить, что она способна на коварство. Вообще трудно соображать. Всё чаще, находясь рядом с родственницей, Эльдар начинал думать, что ему придётся-таки завести любовницу. Организм, похоже, просыпается.

Самое страшное, что он, этот организм-предатель, реагировал только на неё. Притом не имело значения, как она одета и в каком вообще виде. Он застал её как-то совершенно лохматую и в постели. У Арвиса резались зубы, ночь выдалась бессонной, и она свалилась спать днём, вместе с малышом. Он глаз, помнится, оторвать не мог от её лица и фигуры. От разметавшихся по подушке вьющихся волос.

Одежда её была особым поводом для мучений. Она таскала "дома" теперь те самые рубаху и штаны, что он видел на ней во время тренировки. Она и сейчас была в них. Сидела грациозно скрестив ноги… И что-то ему говорила. Эльдар стряхнул морок и прислушался. Тем более, что она опять, похоже, издевается над ним. Так и есть!

Пощёлкала пальцами у него перед носом и выдала то, что, она знала, выведет его из себя быстро и гарантированно:

— Эди, очнись! Ну, же!

Слова вырвались быстрее, чем он успел подумать:

— Что за кличка дурацкая? Как у собаки!

Она преувеличенно серьёзно спросила:

— А как? Не Дири же?

— Мой король, будет правильно!

— Ну, нет, Эди! Ты что, и любовниц своих заставляешь себя так называть?.. Хотя, наверное, что-то есть в этом… В определенных условиях…

Он подумал бы, что его соблазняют. Если бы это не была Северная Колючка, в глазах которой плясали черти. И если бы, после фразы, произнесённой томным голосом, она не расхохоталась глумливо. Задумала что-то. Вот и доводит. Эльдар вздохнул:

— К чему ты ведёшь, чудовище?

Девушка ловко подняла Арви и усадила к себе на колени:

— Домой хочу. Полгода не была. Соскучилась. И тренироваться нужно. Застоялась я совсем.

Вот оно! То к чему он и вёл! Чтобы не спугнуть, Эльдар ответил нейтрально:

— Так иди.

Она угрюмо зыркнула на него:

— Всё ты понимаешь, Величество! Отпусти Арви со мной.

Король поднял брови:

— Экая быстрая эволюция, от собачьей клички до Величества. И всего за пару минут!.. Но, к сожалению, мой ответ: нет. Наследник должен оставаться в Дормере.

Всё она поняла, но не выдержала:

— Никто не узнает… И мы же родственники…

Такой ребёнок сама, хоть быстрая, хваткая и отличная нянька! Непонятно разве, что к чему? Упрашивает, как маленькая!

Поняла. Опустила глаза. Обняла Арви чуть крепче. Глухо сказала:

— Ладно. Готовь своих нянек. Я уйду завтра с утра.

Эльдар просиял улыбкой:

— Счастливо отдохнуть! И, думаю, что торопиться назад не стоит. Мы, конечно, всегда рады тебе, но лето — волшебное время для молодых!

Она подарила ему ослепительную улыбку:

— Рада, что ты ещё помнишь каково это, старик Эди!

***

Леди Гарнар ушла утром, как обещала. Ему сообщили. Ушла и отлично! День покатился дальше, как положено. Но к вечеру, к нему заявился лорд Алат и с порога заявил:

— Иди разбирайся, Величество! Лавиля я уже вызвал.

Эльдар вскинул глаза. Алат пожал плечами:

— Вы с прелестницей настолько запугали моих людей, что никто из них к тебе не пошёл бы под страхом смерти…

Король перебил:

— Короче!

Алат картинно почесал голову:

— Если короче, то ребёнок орёт с утра…

Эльдар вскочил и построил портал. К чёрту силы! Алат устремился за ним. На ходу добавил, успокаивая:

— Лавиль уже там, наверное!

Они вывалились в детской. Там творилось форменное безумие. Няньки бестолково метались, похоже, потеряв голову. Ребёнок кричал. Хрипло. Похоже, что горло болит. Или. голос сорвал?

— Сколько он так вопит?

Ответил Лавиль, осматривающий младенца. Отрывисто и, кажется, зло:

— Путаются. Кто-то говорит, с утра, кто-то, с обеда.

И предвосхищая дальнейшие вопросы продолжил:

— Не ел и не спал. Сейчас завершу диагностику.

Король мотнул головой. Алат понял его без слов. Подхватил под руки обеих нянек, потащил их к двери. И кормилиц проверит. Теперь в комнате звучал только крик ребёнка, ни одного лишнего звука.

Эльдар осел на то самое одеяло, на котором вчера они с Колючкой болтали. Ему не нужна диагностика. Достаточно этого крика… Сын не плакал. Он требовал то, что считал "своим". Эмоциональный якорь. В гонке за выживание королевства он упустил главное: наследник избрал себе "родителем" вовсе не его, а представительницу правящего дома эльфов…

Какой он дурак!.. Посчитал, что той его "привязки" будет достаточно. Может быть, так и было бы, если бы вокруг сына были чужие, постоянно меняющиеся люди… Он, идиот, считал Эни Гарнар той же нянькой. Пусть родовитой и соблазнительной, но всего лишь обслугой. А она стала необходима для его наследника…

Альтея… Северная Стерва сказала истинную правду: скархи сохраняют преданность своим. Всегда. И она её сохранила. Мужу и своим. Он не сможет теперь никак и никогда надавить на брата или Гарнар. И всё потому, что Анастас Гарнарская прожила с его сыном пол года в одной комнате. Милая девушка, что так хотела помочь и услужить! Отвлекала его своими прелестями и втиралась в доверие к его ребёнку!

Княгиня Гарнара снова переиграла его! И ведь не упрекнёшь даже в том, как непорядочно было пользоваться его слабостью! Он сам проделывал подобное бесчисленное количество раз. Что ж делать, если эта баба каждый раз оказывается умнее и дальновиднее него! Они обе, потому, что леди Эни не уступит сестрице ни в чём!

Лавиль закончил манипуляции. Подхватил малыша со стола. Сел рядом с королём и передал мальчика ему. Он тоже понял суть проблемы. Проверяет теперь свою теорию. Что ж, проверим…

Эльдар взял сына, прижал к себе. Тот затих на мгновение, открыл глаза. Чтобы тоже, вероятно, проверить. И закричать ещё громче и требовательнее. Лавиль получил свой ответ. Король тоже. Ещё более полный, чем лекарь. Как там мыслят мелкие менталисты неясно. Понятно одно: ребёнок понимает по чьей вине, он разлучён с той, кого любит, и требует исправить.

И это вовсе не безобидно. Не сработает в этом случае: покричит и перестанет. Безусловно перестанет. Когда умрёт. Такая сильная привязка! Как могла случиться? Как? Мысль Эльдара бешено работала… Значит, всё началось ещё до рождения!

Нельзя было допускать эльфиек к Эуфимии! Но она так быстро слабела, что он сомневался иногда, что она дотянет до родов. Потом приходил Мар со "своими девочками" и ситуация выправлялась. Брат, конечно, не знал. А его ребёнок уже тогда выбрал себе…мать. Ту, что могла испытывать к нему хоть что-то кроме ненависти.

Никуда не деться ему теперь от этой девки! Пока сын не войдёт в пору зрелости. Потом, может быть, притяжение ослабеет… А до тех пор ему придётся жить с оглядкой на Анастас Гарнарскую и весь Гарнар.

Как он ненавидит её! Он, наивный, думал, что пальма первенства всегда будет за Эуфимией. Нет! Северная леди изящно обошла её. Ладно! Смысла в рефлексии нет. Нужно действовать, терпеть… А потом он отомстит. Разберётся и отомстит…

Король встал, передал ребёнка Лавилю. Тот тут же принялся носить его по комнате. Сам отправил магический вестник брату. Встал у окна, уставившись в темноту. Ждать…

Не прошло и пятнадцати минут, как открылся портал и из него вышли брат, княгиня и Эни Гарнар. Она шла первой. Сразу же подскочила к Лавилю и выхватила ребёнка у него. Арвис замолчал, будто выключили. Только вздыхал судорожно, всхлипывал, будто жаловался.