Это расценили бы как позорное бегство и насмешки, пусть и тайные, были бы обеспечены ему на многие годы. И король принял тяжёлое, но правильное решени: остаться. Мар снова обнял брата. Смешной! Потащил его куда-то.

— Куда? — слабо упирался Эльдар потому, что тащил он его как раз в сторону детских воплей.

— Увидишь. Тебе понравится!

***

Что сказать? Ему понравилось. Ещё как! Настолько, что он смирно встал туда, куда Мар его поставил и закрыл глаза. Всё потом! Пока вот это!

Для менталиста его уровня и выучки, который, в разной степени, но автоматически читал мысли окружающих существ, а значит, знал всё и ещё немного о человеческих пороках, оказаться в подобном месте, было бы подобно тому, как если бы он оказался на тех самых пресловутых небесах.

Да. Он посещал детские благотворительные праздники в Дормере. Там было и красиво, и чинно, и пафосно. Но там никогда не бывало так, как здесь. Не ощущалось как… Радость! Чистая, ликующая радость!

Счастье и безоговорочное доверие взрослым и миру излучали эти дети. Здоровые ментально настолько, насколько это вообще возможно. Свободные. Счастливые. Умные дети, любящие мир. Истинное сокровище Гарнара!

Как эльфы могли вырастить таких детей? Где взяли сил, ума, мудрости? Кто научил их? Как сумели скархи воспитать такое сокровище?.. Король Дормера был пьян радостью, счастьем. Все силы его уходили на то, чтобы спрятать то, в каком он состоянии. Держаться.

То, о чём нашёптывал ему сегодня ночью эльфийский фрилл, оказалось истинной правдой. Он потерял вкус к жизни и шёл не туда. Это подтвердили ему эльфы. Взбалмошные и свободолюбивые. Непонятные и нелогичные. Которые умудрились вырастить счастливых детей.

Мало кому удаётся. Почему им? Почему эльфам? Может быть потому, что под ментальными щитами взрослых скархов кроются не только пороки, но и достоинства? Признать, что сидхе могут обладать чистотой, Эльдар не мог даже мысленно.

Дети эльфов довершили потрясение этого дня. Их счастье и радость без их желания или усилий исцеляли сильнейшего менталиста Дормера, который сам был способен лечить, а чаще калечить. И из-за этого начал искренне считать себя исключительным.

— Так-то!

Вот единственная мысль, которая нашлась в голове Дормерского короля, когда он, наконец, открыл глаза. Он потом обдумает всё это. Тем более, что брат заметил его странное поведение и теперь с тревогой смотрит на него.

Эльдар собрался, скупо улыбнулся брату. Тот успокоился и указал ему на сцену. Зашептал:

— Смотри!

И Эльдар смотрел весёлое представление, рассказывающее о приключениях детей в волшебном лесу. Оно было динамичным, держало в напряжении. Дети постарше, которые видимо, знали эту легенду или сказку, даже подпрыгивали на местах, предвкушая… Что?

Ну, конечно! Какая же эльфийская сказка без фей? Княгиня Гарнара выскочила на сцену и вызвала лавину восторга у детворы. Подумать только! Пользоваться трансформацией, чтобы повеселить детей! Выставить себя на посмеяние!

То, что княгиня Гарнара высмеивала себя, было очевидно. Всё было, конечно, гипертрофированно, но так узнаваемо: пышное парадное платье, причёска. А главное, гордая осанка, будто аршин проглотила, и высокомерная мина на лице. Вот она, княгиня Альтея, вернее тот её лик, что являет она врагам.

Дети не читали иронию наряда и поведения. Взрослые, да. Прямо-таки гомерический хохот встретил Альтею. Она, вместо того, чтобы возмутиться, встала в несколько театральной позе и горделиво улыбнулась: "Да, я такая!".

Эльдар держал лицо кирпичом и поглядывал на эльфов. Они смеялись над ней. И умирали за неё, и за этих вот детей. Он знал, как они умирали. Своими глазами тоже видел. И удивлялся, как "это" можно вынести и не сломаться.

Но и она шла ради них на всё. Не щадила себя не в каком из смыслов. Уже то, как она пошла в постель к убийце отца, и что извлекла из этого, говорит о ней всё… Теперь этот убийца стоит здесь и смотрит на неё такими глазами, что впору завидовать или ненавидеть обоих. А она скачет по сцене и демонстрирует величайшее чудо их мира, эльфийские крылья, на потребу детворе.

Сюжет покатился дальше и вскорости на сцену выскочили ещё две феи. Эльдар знал, кого увидит, и был готов… Думал, что был готов. Две "бешеные феечки" сразили детвору наповал. И взрослых. Они тоже представили себя. Младшая фея-тигрица продемонстрировала невероятную ловкость и пластичность. И всё это с весёлой, бесшабашной улыбкой на лице. Не будь девчонка такой высокородной, карьера наёмной убийцы нашла бы её, наверняка.

Средняя Гарнарская вела себя иначе. Вырядилась! И эти крылья в горошек! Что может быть абсурднее! Присела в реверансе и улыбнулась зазывно. Дети весело кричали, хохотали. Мужчины замерли. Король Дормера застыл. Клятва зашевелилась под кожей, словно "унюхала" нужную себе жертву. Эльфийка! Королевских кровей! Ему не просто мерещилось в парке и потом. Она не была похожа на них. Она и была одной из них. Станет, когда немного подрастёт.

И клятва требовала, чтобы этого не случилось. Он должен обезопасить Дормер. Следить, наблюдать. Убить… Эльдар до хруста сжал зубы и изо всех сил держал лицо. Нужно переждать, перетерпеть. Скоро станет лучше. А потом он придумает, как обойти клятву. Снова.

Надо заменить "ту" эмоцию и мысль другой, не менее сильной. И он с радостью поддался второй из мыслей, что пришла ему в голову одновременно с первой. Она обманывала его. Пряталась не только за ментальными щитами, а и за всеми этими тряпками и ужимками. Он голову ломал пол года, что с ней приключилось? Что за игру она играет? А лживая тварь просто пряталась. Ничего не нужно ей от него. Прав он был, размышляя. Так не ведут себя с тем, кого обольщают. Тогда зачем? И почему?..

Он получил свой ответ. Очень быстро, на самом деле. Но сначала увидел первые шаги своего сына. И то, что шёл, нет, бежал, он не к нему. Арвис решил, что он именно тот подарок, которого достойна фея, и рванул к ней на своих неверных ещё, но быстрых ножках. Анастас подхватила его, расцеловала и заявила, что он лучший подарок для неё. И эльфы радостно приветствовали сына их злейшего врага.

"Благословение фей" разлеталось по залу. Искры кружились в воздухе. Обнаружив "своего" или "свою", каждая из них устремлялась вниз и садилась на подставленную ладошку или просто на голову. Эльдар удивился, что и его нашла искра. Уселась на голову и "впиталась".

— Удача, здоровье и счастье в этом году! — сардонически подумал король. — Бедная та из сестёр, чья это искра. Обеспечить всё это для меня будет стоить ей многого. Хватит ли сил?

"Феям", и правда, было нелегко. Они улыбались, но все, как одна, поглядывали на Адельмара. Словно искали защиту и опору. И он ободрял, поддерживал. Улыбнулся супруге. Её младшей сестре. Немного расфокусированный взгляд средней Гарнарской тоже нашёл его. Беззащитный какой-то, мягкий и грустный, несмотря на улыбку. Словно эта юная девочка знала слишком многое… Мар сжал руку в кулак, но улыбнулся ей так же уверенно и тепло, как жене и сестре.

А потом её взгляд чуть сместился. Она увидела Эльдара. И в то короткое мгновение, когда она была так открыта для мира и окружающих, он увидел больше, чем хотел бы.

Она боялась его. Боялась и презирала. Не было никаких игр и кокетства. Она любила Арвиса, а он прилагался к нему. Страшный, злобный, ненормальный король Дормера. Моральный урод, который виноват в смерти её отца, матери, многих из её народа.

Она не хотела привлекать его внимание. Изменилась пол года назад потому, что почувствовала его интерес и не хотела обострять. Пряталась, как умела.

Можно радоваться. Средняя Гарнарская никогда не претендовала ни на трон Дормера, ни на него самого.

Он ведь знал, что так и бывает. С женой, любовницами. Даже самая глупая из них всегда приходила к моменту, когда понимала, что король Дормера ублюдок и психопат. Кто-то из них мужественно притворялся, чтобы интересы семьи и их собственные не пострадали. Кого-то била истерика при виде него. И такое бывало. А он, когда прозрение приходило, подчинял и тех, и других. Так было проще, чем уговаривать или быть участником драмы, где дама "жертвует" собой во имя семьи.