Эуфимия раскусила его сразу. И притворялась так искусно, что он понял это только через несколько лет. А всё потому, что она не ломала комедию и не пыталась убедить его в своих чувствах. Предложила то, что он понимал и уважал: следование долгу и сотрудничество. И он купился, как мальчишка. Что ж, новая ловушка, неизвестная… Потом он, конечно, отомстил за ложь и убийства. А боги довершили остальное.

Почему тогда так больно видеть страх эльфийки? Больно! Он бы порадовался, что ещё не совсем отстранился от действительности и способен воспринимать что-то остро. Если бы мог соображать, то порадовался бы. А пока силы уходили на то, чтобы достоверно изображать спокойствие.

Он подумает об этом. А ещё о том, как отдалить Анастас от сына. И завести любовницу. От воздержания у него резкость восприятия нарушается. Наверное на это и намекал Алат ночью…

План был готов. Нужно только пережить этот день и садиться анализировать свою жизнь. Принимать решения. Тем более, что скоро день рождения наследника. Родственники пожалуют. Он должен быть в хорошей форме к тому времени.

Эльдар приободрился и снова включился в происходящее. Представление заканчивалось. Анастас Гарнарская старательно не смотрела туда, где стояли они с братом.

Остальные непритворно веселились. Так, шумной толпой, и вывалились на лужайку. Тут было настоящее детское царство. Феечки, хорошо заметные в своих броских нарядах, сновали тут и там, задавая тон празднику. Взрослые помогали им.

Удивило то, что некоторые дети, без видимого страха, подходили к брату, задавали вопросы или просили помощи. А мелкая девчонка, с пушистыми, как одуванчик, светлыми кудряшками, и вовсе забралась к нему на руки. "Ангелочек" учинил Мару форменный допрос на тему "Где же Лариди?".

Брат тушевался и косился на девочку со значением. Не стоило упоминать имя начальника Тайной Канцелярии Гарнара при короле Дормера, учитывая всё, что между ними было. Девчонка была мала и "значительные" взгляды не замечала или игнорировала.

Спасла брата Альтея. Она вытащила малышку из рук мужа, поставила на землю. Тоже глянула на неё со значением. И девочка поняла. Что значит, когда твои интересы совпадают с интересами другого! Хитрость малолетней интриганки была так понятна и близка, что Эльдар усмехнулся, против воли. А девчонка завопила:

— Да! Да!

Княгиня тоже иронично усмехнулась, картинно щёлкнула пальцами и на малышке очутилась детская версия "платья феи". Девочка запищала от восторга. Альтея легко подтолкнула её в спинку:

— Беги, Йли. Каждая кто прикоснётся к тебе, получит подобное платье. Цвет и украшения придумаете сами.

— Спасибо, Тай! — крикнула девчонка, убегая.

А Эльдар не удержался. Уточнил нейтральным тоном:

— Так где же Лариди?

Княгиня Гарнара со сложно читаемым выражением лица ответила:

— Его присутствие привело бы к неким осложнениям…

Она тонко улыбнулась, а супруг глянул на неё укоризненно. Что там с эльфом, интересно, кроме очевидного? Он, конечно, не сможет не попытаться убить его после всего. А лишние осложнения княжеству не нужны. Вот и держат начальника Тайной Канцелярии где-то, подальше от короля Дормера, не исключено, что и под стражей.

Альтея отправилась веселить толпу ребятни. Эльдар проследил за ней глазами и наткнулся на "умильную" картину. Девочки сидели вокруг его и кормилицы сыновей и развлекали их. Кормилица стояла тут же. Внимала той чепухе, что нёс красавчик-эльф. Он, видно, пожелал приударить за мышкой. "Фея в горошек" была тут же. Сидела на травке, а девочки, сразу несколько, плели ей косы.

Король, в раздражении, рванул туда. Леди Гарнар увидела его. Вскочила, подхватив Арвиса. Нянька, называется! Он подошёл к ней и сказал только два слова. С нажимом и осуждением:

— Ребёнка, пожалуйста!

Она даже движения не сделала, чтобы отдать Арвиса. Тогда он сам забрал его, мягко, чтобы не испугать. И отправился к брату.

Там его ждало ещё одно разочарование. Арвис не пожелал находиться у него на руках и потребовал дядю. Мар смущался, а он почти что с облегчением передал ребёнка. Не складывается у них ничего. Чужие. Оба. Он ведь не испытывает к сыну любви. Разве не справедливо, что он платит тем же?..

Затем случилась весёлая сцена с наказанием юных ловеласов. Эльфийская месть была остроумна. Но, когда все вокруг хохотали до упаду, король думал о том, что вряд-ли кто-то из этих мальчиков ждал, пока задерётся платье у княжны Гарнара с таким же нетерпением, как он сам. Это снова толкнуло мысли в невесёлую сторону и король решил не откладывать их на потом. Он всё равно никому не нужен здесь. Никто с ним не заговорит, не побеспокоит.

Брат унёс сына развлекаться. Эльдар уселся на скамейку в стороне и, казалось, наблюдал за праздником. На самом деле, он мало что видел. Факты, картинки перед внутренним взором были для него сейчас важнее и реальнее, чем эльфийское празднество…

Так и сидел он до ранней зимней темноты. К однозначному решению не пришёл, а потому был недоволен собой. К тому же пришлось отвлечься. Мар собирался нести Арвиса в замок. Он встал и забрал сына. Леди Анастас шла чуть впереди, показывая дорогу.

Так и дошли до покоев княжны. В гостиной он остановился, ожидая дальнейших инструкций, а она заупрямилась. Несла какую-то чушь про личное пространство. Стало смешно. Какое пространство? Он, если пожелает, получит её в любовницы. Ни брат, ни его жёнушка не помешают. Всего-то и нужно будет, поставить её перед выбором: спокойствие родных и княжества и угождение королю, или проблемы для всех.

Она, хоть и глупышка, но сердце доброе. Сломается мигом. Даже не попытается сыграть. Наивная простота!.. Только вот нужны ли ему проблемы с братом и его бешеной женой, если они не поверят во внезапно вспыхнувшую страсть Анастас?

Нет, конечно! Странно было бы думать иначе! Тем не менее, он думал, смотрел и изо всех сил держал подходящую мину пресыщенного наглеца. Незачем девчонке знать, как её близость волнует его.

Ни растрёпанные волосы не имеют значения. Ни грязное платье. Ни дикие крылья за спиной. Иллюзия — единственное, что сохранило свежесть в облике княжны. Его не волновало это! Хотелось внести ещё больший хаос. Запустить в волосы руки, поцеловать, содрать с неё это жуткое платье. Крылья можно оставить. Король должен попробовать в жизни всё. В том числе и "фею в горошек"!..

Она схватила Арвиса у него из рук и, ни слова не сказав, ушла. А он остался разгорячённый, ошалевший, оглохший какой-то от того, какой силы возбуждение испытал только что. Пулей вылетел из покоев княжны.

В тех комнатах, что определили для него, прямиком отправился в ванную, разделся и встал под ледяной душ. И он не брал. В ушах звенело, в глазах плыли радужные круги. Он изо всех сил старался не думать. Позор будет, если сорвётся в гостях у эльфов!

Почти что двухлетнее воздержание! Ошалеешь тут! Эльдар попытался отвлечься и перебрать кандидаток на роль любовницы. Не выходило ничего! Перед глазами стояла хмурая девчонка в кислотно-розовом платье.

***

Вечером короля Дормера, как особо "важного" гостя посадили за отдельный стол, с княгиней и её супругом. На деле оказалось, что Альтея бродила где-то, приветствуя знакомых. А Мар мучился с ним. Натурально мучился. Тоскливо смотрел на весёлые компании. Нет! Брат, конечно держал себя в руках. Но ему ли не знать! Примерно так же он выглядел, когда они раньше ходили "в гости" в академию магии. Только тогда Мар провожал глазами девушек, которые с удовольствием флиртовали с Лавилем, а при его приближении костенели и сбегали.

Так и хотелось отправить братца, с его благородством вместе… веселиться. С другой стороны, что он тогда будет делать? Ему-то, конечно, не привыкать позориться и держать при этом лицо, но это ударит по брату, и по княгине. Родственник! Значит, его должны принимать, терпеть. Они и другие. Законы Гарнара непреложны. А уж к какой неловкости они приводят, эти законы, дело десятое!