Нер Адаль, разбудивший его, подсказал:

— Первый час ночи, нер Эш. Может, я сам приму звонок?

— Нет… — Грег старательно давился кашлем — не хотел случайно разбудить Лиз, разметавшуюся на полкровати. — Я сейчас спущусь… Попросите керу подождать. Это моя сестра…

Он еле сел в кровати, потянулся к графину, но понятливый Адаль его опередил: он сам налил воду в стакан и протянул его Грегу:

— Прошу! — Адаль направился к шкафу и достал оттуда теплый халат: — в холле прохладно. Жара ушла, на улице начинается снегопад.

Грег поблагодарил его и спустился в холл, не понимая, что могло случиться у Андре. Она не та, кто паникует по мелочам. Адаль тут же протянул трубку:

— Верния на проводе. Кера Риччи…

Грег взял трубку и хрипло сказал, опускаясь в кресло:

— Андре, это Грег. Доброй ночи…

— И тебе доброй ночи, братишка. — Её голос, обычно звонкий и неунывающий, был тусклым и тихим. — Понимаю, что телефонировала поздно ночью, и ты наверняка спал, но я решила, что тебе важно знать.

— Сестренка, что случилось? — опережая её ненужные извинения, сказал Грег.

Она громко вдохнула — где-то далеко в Вернии, на том конце провода, визжали станки и стучали молотки:

— Сорок минут назад, во вторую четверть одиннадцатого Брендон… — Андре замолчала, собираясь с силами, и Грег переспросил:

— Что с ним случилось?

Андре явно взяла себя в руки, потому что прозвучало почти знакомым голосом:

— Он сделал глупость и умер.

Сердце Грега громко бухнуло в груди и провалилось куда-то в живот:

— Ты уверена? Возможно, он надел магблокиратор — так недавно произош…

Она не дала ему закончить, веско сказав:

— Прости, я еще могу отличить убийство от магблокировки. Я чувствовала, как его душу вытянули из тела. Я не вылетела следом просто чудом — Брендон разорвал связь. И вот… Уже сорок минут его нет. Я подумала, что тебе, как констеблю, это важно — Брен не успел покинуть пределы Аквилиты. Он был где-то в горах, точнее я не скажу.

— Андре… Я…

Она снова его оборвала:

— Не волнуйся за меня — рядом со мной Каеде, под боком еще и Анри. Со мной все будет хорошо. Я должна закончить постройку голема, а потом… Потом, быть может, вернусь к тебе. Не волнуйся за меня. Просто найди Брена и ту тварь, что его убила.

Он ничего не успел сказать ей, как она положила трубку. Требовательный голос телефонной нериссы с диким вернийским акцентом попросил освободить линию.

— Хрень! — почему-то с лестницы донеслись ругательства, которые крутились в голове Грега. Адаль молча забрал телефонную трубку из рук Грега и положил её на рычаг.

Хогг, выругавшийся за Грега, стоял на лестнице. Босой, в кальсонах, с фланелевой футболкой в руках.

— Хрень, — тихо подтвердил Грег. — На Брендона Кита напали. Где-то в горах. Возможно, убили.

Пока он не увидит тело, он не будет думать о нем, как о мертвеце. Бывает, что глупая надежда спасает жизни.

— Выезжаем сейчас? — спросил Хогг перед тем, как скрыться в натягиваемой на себя футболке.

— Ты никуда не едешь. Поеду я и… Ищейка. Надо узнать, кто у нас сейчас свободен.

Арбогаст в госпитале, остаются Брок и Одли — кого из них взять? Или лучше Викторию? Её лисий нюх еще никто не превзошел.

Нер Адаль понятливо направился на улицу — разводить котел в паромобиле. Этот дворецкий что только не умел, а, главное, не гнушался выполнять не свойственную дворецким работу.

Хогг одернул нательное белье и прищурился:

— Это еще почему? Ты обещал учить.

— Ты мне нужен тут. В половину третьего Элизабет нужно будет выпоить лекарство. Флакон я выдам, инструкции тоже. Пожалуйста, помоги — Элизабет серьезно больна. Ты мне нужен тут.

Хогг скривился, но кивнул:

— Еще будут распоряжения?

— Если не вернусь к восьми, то отправь Мюрая на утреннее совещания вместо меня. Проверь, чтобы он точно на него попал. Потом займешься разбором дел с портовыми крысами. Еще… Это, пожалуй, даже вперед… Встреться со своими бывшими сослуживцами: пусть они распишут по лунам все свое полученное на руки жалование под Арно. Это важно.

Хогг понятливо сказал:

— Он нам не доплачивал, верно?

— Верно. Еще… Увидишь сигнал над Ветряной грядой — высылай экспертов и судебного хирурга.

— Все?

— Вроде, все…

Хогг дернул плечом:

— Ясно. Значит, этот инквизитор всё… Да?

— Будем надеяться, что не все. Брендон не из тех, к кому легко подобраться.

— А ведь он тут контактировал только с пилотками, Орвудами и адером Уве, — поднимаясь на второй этаж, чтобы одеться, сказал Хогг. Грег прищурился:

— Так… Орвуды на тебе, а Одли надо отправить по следам Уве. Просто на всякий случай. Если получится, конечно.

Зонт, заскучавший на своей подставке, бодро спрыгнул с неё и понесся на улицу — Адаль как раз зашел в дом, чтобы взять запасные канистры с керосином. Хогг, обернувшийся на громкий стук в холле, замер, провожая зонт круглыми от удивления глазами:

— Вот же хррррень…

— Это не хрень, это лер Зонт, — вздохнул Грег. Впрочем, он признавал, что из лера Зонта отличная ищейка на нежить. Грег поднялся с кресла и направился в спальню — надо собираться, и, чтобы не разбудить Лиззи, собираться еле слышно.

Еле слышно рокотал далекий фронт — первое время Андре думала, что это где-то грохочет гроза. Работу тяжелых мортир заглушали удары по металлу — формовали защитные пластины для голема, распятого под крышей цеха на лесах. Жужжали токарные станки. Переругивались рабочие, противно свистела рунная кузница, выводя руны на патрубках для пароэфирной смеси. Жизнь продолжалась, как ни ужасно это звучало. Жизнь продолжалась. Только сердце было одно. Солнечный лучик больше не проснется в нем и не согреет тепло. И греть теперь никого не надо.

Андре положила телефонную трубку на рычаг. Сердце уже успокоилось и не билось заполошно в попытке пробить грудную клетку, хоть фантомная боль еще ходила по всему телу. Андре попыталась встать со стула, на котором сидела, но ноги подвели её. Они настолько ослабели, что Андре пришлось вцепиться руками в столешницу, чтобы не упасть.

Обеспокоенный Каеде, молча наблюдавший за ней все это время, спешно подошел к Андре и предложил свою руку:

— Пожалуйста…

Она еле выдавила из себя — до сих пор от мысли, что Брена больше нет, горло сдавливало спазмом:

— Я в порядке.

— Это откровенная ложь.

Ярость придала сил — Андре выпрямилась:

— Я в порядке! Возвращайся к работе. Голем ждать не будет — послезавтра новолуние, и что тогда будет в Ничейных землях, никто не знает.

— Принц Анри ска…

Андре заставила себя идти, не шатаясь, в сторону экспериментальной зоны с пароэфирником — испытание было назначено на утро. Только бы он не взорвался, как два перед этим. Только бы все получилось. До сих пор Андре и инженерам так и не удалось подобрать правильную пробу потенцита для топлива. Сейчас шли последние приготовления. Только бы этот пароэфирник заработал. Времени совсем нет. В другой стороне цеха возвышался остов голема, медленно обраставшего мышцами и мозгами — заканчивали сборку кабины пилота и подгоняли шарниры. Даже при условии филигранной работы рунных кузнецов добиться полностью одинаковых шарниров было пока невозможно. Каждый требовал индивидуальной подгонки. Тяжелые доспехи еще были процессе ковки.

— … Анри ни слова! — оборвала Андре Каеде. — Ему только этих проблем не хватало. Ему о Ничейной земле нужно думать, а не о чувствах глупой керы.

Каеде промолчал — он после возвращения души изменился, потеряв свою велеречивость. Он легко догнал Андре, а потом… Наступила тишина и темнота. Андре еще успела подумать, что не простит этого наглого лиса.

На улице было хорошо. Уже не жарко, но еще не холодно. Капал редкий, мелкий дождь, перемежаясь со снежной крупой, оставляя на тротуаре еле заметные мокрые пятна. Ветра не было. Чуть тянуло гниющими водорослями и дымом из каминов. Небо вплоть до Ветряной гряды было затянуто серыми, снежными тучами.