Тару тяжело сглотнул, продолжая щуриться. Подойдя к нему, Кир нагнулся и вырвал из его пальцев медальон.
— Это запечатление перенесено на несколько других кристаллов, все они спрятаны в надежных местах и если со мной, что-то случится, то доверенные люди…
— Разбегутся в разные стороны и присягнут тому, кто больше заплатит, — подсказал Кир.
Мгновение он разглядывал блестевший в свете свечей медальон с розовым кристаллом, а затем убрал его в кошель, висевший на поясе. На обратном пути, скинет его в море, соленая вода быстро разъест кристалл и сделает его непригодным.
— Кажется, мы оба с вами оказались в безвыходном положении, — заметил Кир.
— Похоже на то, — грустно отозвался Тару.
Он едва заметно пошевелился и Кир сразу его одернул.
— Не ерзайте! Вы же не хотите, чтобы я совершенно случайно обронил шар и он пробил вам череп?
— Ну, конечно, не хочу. Знаете, мы, наверно, начали с вами с неверной ноты. Я ведь всегда вас уважал, еще в Академии. И у нас так много общего!
— Да, неужели? — отозвался Кир.
Он сел боком на скамью и думал теперь, как ему выпутываться.
Мысли об отце он постарался загнать в самый дальний угол своего сознания. Он давно не был шестнадцатилетним мальчишкой, глядящим на отца с подножия его пьедестала. Кир давно вырос и уже по другому смотрел на то, как тот относился к нему и его матери. Однако, узнать, что тот бы не только не лучшим мужем и родителем, но еще и предателем и подлецом было уже слишком. Как будто мало бы Киру того, что он узнал о своем деде.
— Да. Во первых, мы оба патриоты и делаем все, что только можно во благо Визерийской империи, — продолжал разглагольствовать Тару. — Во вторых, оба верны дракону-императору, хотя, так сказать, не являемся, такими горячими поклонниками его культа, как глубокоуважаемый князь Стратор Лукаций. И, наконец, в третьих, я знаю ваш секрет, вы теперь знаете мой. Я допустил Черную Жемчужину на Отбор, а затем хотел ее схватить в тайне от Совета, рискнув рассердить дракона-императора. Если об этом станет известно, то я не только потеряю свою должность, но и отправлюсь на Соляные копи за измену, или сразу в Алхавар. Вот возьмите!
Он неловко, стараясь не шевелить головой, стянул с пальца перстень с черным камнем и тот, со стуком покатился по ступеням вниз, пока Кир не поймал его носком сапога.
— Если это какая-то ловушка и вы пытаетесь мне навредить…
— Знаю, знаю, ваш железный шарик раздробит мне мозг. Не бойтесь, это всего лишь немного замаскированный вещательный кристалл. Я запечатлел на него весь наш разговор. Можете использовать его против меня, если пожелаете.
Подняв перстень, Кир внимательно его изучил. В серебряной оправе лежал темный, прозрачный камень, едва заметно, отдававший розовым в глубине.
Законы Визерийской Империи воспрещали делать вещи, подобные этому кольцу или медальону. Вещательные кристаллы должны были выглядеть так, чтобы любой, увидев их понял, что его запечатлевают. Были, разумеется, и исключения вроде тех кулонов, которые должны были выдать невестам дракона-императора для четвертого испытания. Однако, в случае с кулонами, девушки бы изначально знали, что в них вещательные кристаллы и могли бы снять их при необходимости.
Кир сжал перстень в кулак и перед ним мерцая повисло тусклое изображение. Тару не соврал, он и правда запечатлел все о чем они говорили.
Связывать себя узами договоренностей и взаимного шантажа с Тару, Кир не хотел, но и выбора у него не было. Изнутри его жрала мысль о том, что будь он благородным человеком, то он бы сам рассказал всем о предательстве отца и принял бы заслуженный позор. Однако, кому от этого станет легче? Скорее всего, после такого Кира сместят с должности Гласа и сошлют на окраины Восточных или Южных княжеств. Кир не мог этого допустить. Не потому, что боялся за себя, а потому, что считал, что не может уже оставить Лунный остров, на котором совершенно точно, зрел заговор, бросить дракона-императора, который, возможно, никакой и не дракон, и оставить невест наедине со всем, что им предстоит.
Убивать Тару, Кир также не хотел. Во-первых, он не мог придумать, куда ему деть тело, и как выбраться из запертого зала, во-вторых генерал Тайной стражи, действительно, был незаменим. Кир не мог себе позволить оставить Империю без глаз и без ушей, когда внутри плелись интриги, а снаружи кружили андалурские войска.
— Так что… что вы скажете, генерал Аверин? — робко поинтересовался Тару.
Кир надел кольцо на палец. Теперь оно повсюду будет с ним.
Повинуясь его воле, железный шарик, плавно подлетел к нему и опустился в приоткрытый кошель на поясе. Вернувшись к себе, Кир тщательно его помоет и снова проглотит.
Шумно выдохнув, Тару поднялся на ноги, и принялся отряхивать запылившиеся одежды.
— Пожалуй, я готов принять ваше предложение, — сказал Кир. — Вы будете держать в тайне то, что знаете о моем отце, а я не кому не расскажу про наш разговор и присмотрю за госпожой Пинной.
— Да, уж присмотрите! — пропыхтел Тару. — Кстати, из Императорских сокровищниц за это время ничего не исчезло?
— Насколько я знаю — нет. Впрочем, была одна неприятная история с пропавшей серьгой после бала, но и она успешно завершилась. Удивительно, зачем Черная Жемчужина вообще отправилась на Отбор. Ведь это такой риск, что ее поймают. Неужели, она настолько влюблена в дракона-императора?
— О, это едва ли.
Несмотря на все, что случилось между ними, они уже говорили друг с другом, как ни в чем ни бывало. Оба были уже повидали многое за свою короткую жизнь и стали достаточно выдержанными и холодными сердцем, чтобы уметь удержать себя в руках.
Кир не сомневался, что Тару затаил на него обиду, он и сам был теперь гораздо худшего мнения о нем, чем до того, но понимал, что нравится им это или нет, но им все равно придется еще не раз вести дела друг с другом. По крайней мере до тех пока, один не сожрет другого.
Так что было лучше сохранить хотя бы видимость хороших отношений.
Они подошли к дверям. Тару приоткрыл незаметную дверцу в стене, прятавшуюся за панелью и пытался теперь привести в действие, скрытый за ней механизм, похожий на одну из тех серебряных головоломок, в которые любил раньше играть дракон-император. Вытянув шею, Кир следил за его действиями. Выглядело все так, словно нужно было собрать своего рода мозаику из переплетения выточенных в камне узоров.
— Это здание построили еще Капуцеры, чтобы встречаться здесь со своими советниками и вельможами, — пояснил Тару. — Колдуны из старой династии были не только крайне могущественны, но еще и умны. Многое из того, что они придумали, мы уже не сможет повторить. Конкретно, этот механизм работает таким образом, чтобы запечатать зал изнутри, так чтобы снаружи никто не смог в него проникнуть.
— Вот оно, что, — разочарованно протянул Кир. — Так значит, все это время я мог сам покинуть зал.
— Да, теперь вот будете знать, как это работает. Не благодарите.
Тару, наконец, смог разобраться с механизмом. Что-то щелкнуло под его пальцами, а затем раздался шорох и хруст за дверью.
— А что касается Черной Жемчужины, то дело тут вовсе не в любви к дракону-императору, а в ее одержимости другим человеком, — добавил Тару, поворачиваясь к Киру. — Черная жемчужина вторая воровка во всей Империи, но была и первая — мы звали ее Тенью. Она была крайне осторожна и предусмотрительна. Долгое время о ней почти ничего не было известно. Мы даже не знали, что это женщина. Совсем недавно, выяснилось, что Тенью, по всей видимости, была дочь генерала Хайро, прибывшая на Отбор под именем княжны Миры Арде. Черная Жемчужина повсюду за ней следовала и стремилась ее выследить едва ли не сильнее, чем Тайная стража. Думаю, за ней она и устремилась на Отбор. Поистине, что только не творит с людьми зависть.
Покачав головой, Тару потянул за ручку двери, но Кир остановил его, схватив за плечо.
— Подождите, вы хотите сказать, что госпожа Пинна следила за лжекняжной Мирой? — воскликнул Кир.
