Агата всхлипнула еще раз, и горячая слеза прочертила ее щеку. Неужели после всего она погибнет вот так, совсем еще юная, всеми забытая и брошенная глубоко под землей?

Она невольно вспомнила свое последнее видение в котором Селена угасала в глубокой старости. Тогда это показалось ей печальным и трагическим, теперь же она поняла, что все бы отдала, лишь бы ее судьба сложилась также и она ушла к семи сестрам будучи седовласой старухой.

Кир Аверин угрюмо молчал, слушая ее всхлипы.

— Вы хотите есть? — спросил он, наконец. — У меня есть с собой вода и немного еды.

Не дождавшись ответа, он поднялся на ноги, и подойдя к ней, бросил ей на колени поясную сумку, а затем вернулся на свое место, словно думал, что останься он ближе — и это могло бы ее испугать.

Неловкими, дрожащими пальцами, она раскрыла мешок. На ощупь нашла внутри хлеб и пару яблок, а также флягу с водой.

— Спасибо, — прошептала Агата.

Она отломала кусок хлеба и быстро съела его, запив водой. Это не уняло ее голод, проснувшийся вместе с ней и кусавший изнутри живот, но она понимала, что это вся их еда на ближайшие дни.

— Я пила воду из озера, — сказала она, имея в виду, что хотя бы от жажды они не умрут.

— И вам от этого стало так плохо, что вы лишились чувств?

— Нет, это из-за ягод! Вот!

Она подала ему уже свою поясную сумку, и уселась чуть ближе к нему. Раскрыв сумку он и интересом разглядывал ягоды. Удивительно, но казалось, что ни одна из них не была раздавлена, пока она летела вниз. Должно быть, это действительно были не простые ягоды.

— Где вы их нашли?

— В Драконьем ложе, они росли прямо из вещательных кристаллов. Я съела горстку, и мне приснился невероятный сон. Я уверена, что все в нем было правдой.

Воодушевившись, она принялась пересказывать ему свое видение. Он внимательно ее слушал.

В своем рассказе, Агата решила не выдавать того, что Селена, как и она понимала язык змей и могла разговаривать с драконом и выставила все так, словно между ними случайно установилось взаимопонимание. Ей не хотелось врать, но иначе, она боялась, что генерал догадается о том, что и сама Агата могла понимать не только змей, но и драконов, а она пока была не готова делиться таким.

— Я слышал, что первую верховную служительницу звали Селеной, а князь Алман — это же прапрадед Елены! Он был первым гласом дракона-императора, — сказал Кир Аверин, когда она закончила. — Быть может, ваше видение было правдивым. Вещательные кристаллы — не простые камни, это живые создания, как грибы или кораллы. Они произрастают из единой сердцевины, и как знать, может быть в этих ягодах запечатлено все, что когда-либо происходило подле вещательных кристаллов по всему миру? Если это так, то это удивительное открытие и не только это. Вы говорите, что драконом-императором управляли кольца, и… еще одним драконом — Иренеусом, но Севир Трехглазый их уничтожил?

— Да, так было во сне.

— Это странно, к чему же были тогда кольца в сумке госпожи Миры…

— Кольца? — Агата уже давно и думать забыла про них. — При чем тут кольца?

Вместо ответа Кир Аверин огляделся, осматривая далекие темные своды пещеры.

— Кажется, очень маловероятно, что нас тут найдут, — сказал он. — Как бы то ни было, думаю, что мы можем теперь говорить с вами начистоту. Все равно, все сказанное навечно останется между нами.

Ей его выводы не понравились, но она смолчала, лишь настойчиво повторила свой вопрос:

— При чем тут кольца Миры, генерал?

— Я полагаю, что она доставила на Лунный остров кольца, способные управлять драконом-императором, как рухом.

— Но подождите, такие кольца были, но ведь Севир Трехглазый их уничтожил. К тому же, я видела во сне, что те кольца были с золотыми камнями, а кольца, управляющие Иренеусом с белыми — скорее всего такого цвета была скорлупа у яиц из которых они вылупились.

— У рухов оттенок скорлупы обычно совпадает по оттенку с их оперением, — кивнул Кир Аверин.

— Я видела кольца в мешке Миры, все они с черными камнями. Я бы даже сказала темно-синими.

Агата вдруг замолчала, вспомнив кое-что, что когда-то обнаружила, пытаясь найти выход из других подземелий.

— Знаете, на предыдущем испытании, мы решили сократить путь и пошли через шахты, где раньше добывали вещательные кристаллы. Там мы обнаружили странную пещеру, всю расписанную фресками, изображавшими трех людей и трех драконов. Один был очень светлым, второй красноволосым, а третья… третья девушка была с темными, отдававшими синевой волосами. Она же, наверно, была изображена в виде дракона с длинной шеей и лапами, как у морских черепах…

Она замолчала, страшась своего открытия.

— Госпожа Лилиана тоже упоминала эту пещеру, — задумчиво протянул Кир Аверин. — Я все хотел сам туда наведаться, но не мог позволить себе отлучиться на несколько дней, пока идет Отбор. К тому же, эту пещеру было бы крайне трудно найти. Я слышал, что эти шахты строили рабы, согнанные Капуцерами со всей Империи. Быть может, они то и расписали эту пещеру. Значит, есть и другие драконы, по крайней мере были, и кольца госпожи Миры, могут управлять одним из них.

Они снова замолчали, каждый был в плену своих темных мыслей. Было трагически и нелепо узнать, страшную правду, и оказаться не в силах уже ничего изменить, ни с кем поделиться.

Достав флягу, Кир Аверин сделал из нее глоток, а затем вновь повернулся к Агате.

— Так как вы оказались здесь? Вы так и не сказали.

— Меня столкнула Исора.

— Госпожа Исора? Вы же с ней подруги.

— Да, подруги… были ими.

— Как странно. И о чем она только думала? Может, это произошло случайно?

— Нет, она разбудила меня ночью, и пока все спали, попросила сопроводить ее в отхожее место. Я отвернулась, чтобы ей не мешать, отошла в сторону, встала возле провала. Она подошла ко мне, сказала «прости» и толкнула в спину.

— Очень странно, — повторил Кир Аверин. — Это ведь такой риск.

— Да, тем более его величество сказал, что казнит любую, кто решит навредить остальным.

— Удивительно разумно с его стороны, но, похоже, что у госпожи Исоры все получилось. Насколько я понял, никто ее не заподозрил ни в чем.

— Не понимаю, зачем она так поступила со мной — прошептала Агата. — Знаете, ведь однажды она спасла мне жизнь. Когда его величество сказал невестам драться за кольца на первом испытании, Анджела едва меня не придушила, а Исора подскочила и так ловко ее ударила!

— Действительно, зачем, — пробормотал Кир Аверин. — Вы одна из первых претенденток на победу в Отборе, и все же, если вас убрать, то остаются еще княжна Лидия, Елена, госпожа Магда, и любая из них ближе к тому, чтобы стать императрицей, чем госпожа Исора.

Агата не удержалась и шмыгнула носом. Ей было больно думать об Исоре и вспоминать, как та предала ее. Она решила сменить тему.

— А как вы попали сюда? — спросила она у Кира Аверина. — Брат Фрол сказал, что вы больны.

— Он так сказал? Неудивительно.

— Так что же на самом деле с вами случилось?

— Скажем так, у нас с братом Фролом произошли некоторые разногласия, и он решил запереть меня и объявить безумцем, чтобы потом сместить с поста гласа дракона-императора. Мне удалось сбежать, я шел по подземельям к бухте, чтобы призвать оттуда руха, но началось землетрясение. Я не удержался на ногах и упал в провал.

— Что же вы натворили, чтобы так разозлить брата Фрола? — выдохнула Агата.

— С чего вы взяли, что это я был не прав?

— Я видела, как ночью, когда исчезла Пинна, над Приютом Цицелии пролетал рух, — вспомнила Агата. — Неужели…

Она вскочила на ноги, пораженная своим открытием и отбежала в сторону, слишком напуганная, чтобы оставаться рядом с ним.

— Неужели вы причастны к смерти Пинны?! — воскликнула она.

В ее голове проносились мысли — одна страшней другой. Что если Пинна и Кир Аверин были любовниками? Она решила раскрыть их связь и он ее убил? А может быть, она отказала ему, он впал в ярость и… А затем скинул ее тело в ручей.