Пока принц Юлиан и его войска были отвлечены на сражение под стенами Альторы, несколько отрядов сопротивления должны были атаковать пристань возле Приюта Цицелии. После того, как им это удалось, к берегу пристали корабли с каменными и железными колдунами, которые должны были дойти до Иренеусвой скалы и поднять землю, распахнув проход в Драконье ложе, снять с Андроника цепи и освободить его.
Туда же должна была отправиться Селена, вместе с князем Алманом на его рухе. От того сумеет ли Селена договориться с Андроником и убедить его перейти на их сторону, зависел исход не только битвы, но и всего восстания.
— Я отправлюсь с вами, — сообщил брат Ауриций, когда они поднялись на насестную башню.
— Прошу прощения, но на спине моего руха хватит места лишь на двоих, — вежливо ответил князь Алман.
— Не беспокойтесь, у меня есть свой рух, — весело возразил верховный служитель, продемонстрировав ему палец с широким перстнем, украшенным белым матовым камнем.
— Как же так, разве вы принадлежите к знатному семейству?
— А по вашему нужно быть обязательно князем, графом или хотя бы бароном, чтобы суметь взобраться в гнездо и умыкнуть оттуда кусочек скорлупы?
— Нет, но это… это же незаконно, и против правил…
— Все правила и законы легко попираются теми же, кто их и придумал, так почему же я должен им следовать?
Пока они пререкались на край башни, хлопая крыльями, и грациозно вытягивая длинные шеи, опустились две птицы. Одна, принадлежавшая князю Алману, была синей, как морские воды, с алым хохолком и того же цвета каймой по краю крыла. Вторая оказалась белой, как нутро речной раковины.
Князь помог Селене взобраться на спину руха и привязать себя крепко-накрепко к седлу, затем сам сел позади нее. Всадникам приходилось почти лежать, распластавшись на животе. Селена чувствовала на себе тяжесть его тела, а его горячее дыхание гуляло у нее в волосах.
Ей стало неловко, а кровь против воли прилила к щекам. Однако, все смущение забылось, когда синий рух, взмахнув исполинскими крыльями, взлетал в небеса.
Рухи обладали своим особым колдовством, распространявшимся и на их всадников. Оно помогало справляться с бьющим в лицо ветром, холодом, царившем ближе к облакам, а также позволяло дышать тяжелым воздухом.
Земля проносилась под ними, подобно вращающемуся колесу. Позади остались и скалы Альторы и зеленая полоса воды. Они снижались над Лунным островом и вскоре две птицы приземлились возле Иренеусовой скалы, похожей на длинный тонкий палец, торчащий из земли.
Развязав тугие ремни, Селена вывалилась из седла, как мешок с репой, но князь Алман ловко ее поймал, заставив покраснеть до корней столь же алых волос.
Вокруг скалы уже выстроились каменные колдуны. От князя Алмана, Селена знала, что принц Юлиан был способен в одиночку открыть проход в Драконье ложе, им же для этого потребовалось собрать несколько сотен каменных колдунов, и Сопротивление с трудом смогло выискать нужное количество людей среди своих рядов и в Культе великих драконов.
Каменные колдуны объединили свои силы и земля треснула, расходясь неровными краями. Постепенно проем расходился все шире, его темное нутро увеличивалось, будто гигантский великан, спавший под землей, вдруг распахнул свою пасть.
К ним подбежал плотный седовласый господин. Это был каменный колдун, руководивший остальными.
— Этого достаточно? — спросил он. — Дракон сможет пролезть наверх?
Все повернулись к Селене, словно ожидая от нее ответ.
— Я… я думаю да. Он должен пройти.
— Но почему тогда он не выходит? — поинтересовался брат Ауриций.
— Я не знаю, — честно призналась Селена.
Князь Алман нервно крутанул, надетый на палец перстень.
— Я не хочу никого торопить, но мне только что пришло известие что от Ониксового дворца сюда уже движутся корабли с подкреплением. Скоро они встанут у пристани и мы окажемся в ловушке. Селена, вы можете позвать дракона сюда?
Селена закрыла глаза. Зная Андроника, она понимала, что он мог испугаться или вовсе не захотеть покидать свою пещеру. Раньше он делал это только по приказу императора и знал, что каждый раз выходя наружу, его будут заставлять делать то, что ему совсем не нравится.
— Андроник, это я — Селена, — позвала она, неуверенная до конца, что он ее услышит. — Я пришла за тобой, выйди к нам.
Ничего не случилось. Где-то глубоко во тьме, упал камешек, ударившись о дно Драконьего ложа.
Внезапно, Андроник вынырнул из пропасти. Его чешуя загорелась в лучах солнца, слепя глаза. Три могучие длинные шеи, изогнулись, подобно лебединым, крылья распахнулись, накрыв все вокруг своей тенью. Его тело было оплетено железными цепями, тянувшими его назад.
— Это… это же, — прошептал брат Ауриций, падая на колени.
Колдуны и даже князь Алман — все последовали его примеру. Одна лишь Селена, путаясь в юбках, ринулась к дракону.
Ан потянулся к ней и она вскарабкалась по его носу, как делала это раньше. К ней устремились Ник и Дро и она почувствовала жар их дыханий.
— Ты вернулась за нами…
— Мы думали ты не придешь…
— Думали, ты нас бросила…
— Я бы никогда так не поступила, — сказала она обхватывая руками гладкую теплую чешую.
— Что случилось? Где Капуцеры? — спросил Ан.
— Они не придут.
Она объяснила Андронику, что принц Юлиан сверг своего отца — Севира Трехглазого, а Сопротивление, воспользовавшись этим, подняло восстание.
— Мы почти победили, но нам нужна ваша помощь, — заключила Селена. — Вы можете встать на нашу сторону и помочь одолеть принца Юлиана?
— Мы пока не знаем передал ли Севир Юлиану то, что дает над нами власть, — заметил Ан. — Если тот убил его, так и не узнав секрета власти над нами — то да. Если нет, то ничего у вас не выйдет.
— Мы… мы думаем, что нет, — сказала Селена. — Ведь иначе принц Юлиан уже бы призвал вас к себе на помощь. Раз он до сих пор этого не сделал, то значит он не может.
— Так если Севир помер, а власть никому не передал, то значит, что мы свободные? — заметил вдруг Ник. — Зачем нам тогда вам помогать? Люди никогда нас не любили и всегда были с нами злобными. Кроме тебя, но тебя мы сможем защитить и так.
— Действительно, зачем нам сейчас вставать на вашу сторону? — согласился с ним Ан.
— Потому что… потому что вы ведь не думаете, что принц Юлиан, оставит все, как есть? Он обязательно выяснит, как вернуть над вами власть и вы вновь станете его слугой и пленником. К тому же… к тому же есть множество людей, которые любят и почитают вас. Видите вон того юношу в белом? Он глава Культа великих драконов и он готов жизнь свою отдать ради вас.
— Как интересно. Мы слышали о таких, но давно их не видали. Так значит, они все еще есть, — пробормотал Ан. — Ладно, я не против встать на вашу сторону, но лишь при одном условии. Если мы поможем вам одолеть Капуцеров, то навсегда останемся свободными и ни один человек больше никогда не посмеет искать над нами власть. Остальные головы, что вы думаете?
— Ох, звучит ладненько, давайте попробуем, — согласился Ник.
— Да, я согласен, — вставил молчавший до этого Дро.
— Селена ты можешь нам это пообещать?
Она замерла, не зная, что ответить. Это было не в ее власти давать подобные обещания.
Снизу доносились крики, грохот и визг стали. Селена огляделась. Пока они говорили, корабли успели встать у пристани, и легионеры из Ониксового замка схлестнулись в битве с отрядами Сопротивления и колдунами.
— Так, что Селена, мы будем свободны? — поторапливал ее Ан.
У нее не оставалось иного выбора.
— Да, — сказала она. — Никто больше не посмеет вас пленять.
— Вот и здорово! А что, те кораблики с красненькими парусами надо потопить? — поинтересовался Ник.
Прежде, чем Селена успела ответить, Дро вытянул шею к кораблям и выплюнул пламя. Когда пар и дым рассеялись, там где мгновение назад покачивались на волнах суда, осталась лишь темная вода и обугленное побережье.
