Ее слова ударили меня в грудь, словно камень. Это то, о чем она просила меня, а я был не в состоянии это сделать. Она не может переехать сюда из-за него, а я не могу просить ее об этом, потому что люблю ее больше всего на свете. Она должна поставить его на первое место, как и я должен сделать это для нее. Я смотрю на нее, и слезы свободно текут по ее щекам.

— Любовь — это жертва, которую мы приносим в ущерб собственным желаниям. Мы думаем о потребностях другого человека прежде, чем о своих собственных, и действуем, зная, что, даже если это причиняет нам боль, это то, что мы должны сделать, — губы Девни дрожат, и я снова обращаю внимание на Остина.

— Если бы она не любила тебя так, как любила, она бы сделала другой выбор, который, возможно, привел бы к тому, что ты никогда не играл бы в бейсбол. Может быть, ты остался бы в Колорадо, и кто знает, где бы вы сейчас были. Я знаю, что тебе больно, но у тебя есть самый удивительный дар из всех. У тебя было двое родителей, которые любили тебя так, как будто ты был их собственным, и у тебя есть твоя мама здесь, которая любит тебя всем сердцем.

— Все это было ложью. Все лгали мне. Они не были моими родителями.

Я наклоняюсь так, что мы оказываемся лицом к лицу.

— Родители могут быть не только те, кто тебя родил, Остин. У меня была самая замечательная мать и самый ужасный отец, какого только можно себе представить. Он был жестоким и бил меня и моих братьев, потому что был так зол и ненавидел себя. Я бы все отдал, чтобы моим отцом был кто-то вроде Джаспера.

— Ты бы не ударила меня, — говорит он, глядя на Девни.

— Нет, но я не смогла бы дать тебе ничего близкого к тому, что могли дать твои родители, а они были именно такими, Остин. Они были твоими матерью и отцом. Я знаю, это трудно понять, и мне очень жаль, что ты узнаешь об этом вот так, но я знаю, что ты веришь, что я люблю тебя и что они тоже любили тебя.

Он опускает глаза и кивает.

— Верю.

— И в глубине души ты знаешь, что я всегда буду рядом с тобой.

Он снова качает головой.

— Я просто не понимаю, и мне… грустно.

Она кладет палец ему под подбородок и поднимает его.

— И это нормально. Бывают времена, когда я ничего не понимаю, а я уже взрослая. Бывали дни, когда я так сильно переживала, когда мне приходилось оставлять тебя, но потом я вспоминала, что ты в самом лучшем месте. Ты был так любим и счастлив, и я могла быть с тобой в любое время. Твои мама и папа никогда не говорили мне «нет», когда речь шла о том, чтобы побыть с тобой. Все, что мы делали, мы делали потому, что мы втроем очень любили тебя и всегда ставили тебя на первое место. Знаешь ли ты, как тебе повезло с ними?

— Ты бы мне когда-нибудь сказала?

Ее плечи слегка опускаются.

— Не знаю… Мне хочется думать, что сказала бы, и я думала об этом. Это был твой седьмой день рождения, и ты был так болен, что не мог встать с постели, помнишь?

— Да.

— Тебе пришлось лечь в больницу, и туда не пускали никого, кроме родителей. Впервые я ненавидела, что не могу никому сказать, что я тоже твой родитель, но я понимала, что это эгоистичная реакция. Мы с твоей мамой говорили о том, чтобы рассказать тебе об этом в определенном возрасте, но… Я не знаю, Остин. Я могла бы рассказать тебе, но мы могли бы и не рассказать. Если бы твои мама и папа были сейчас живы, мы бы точно не заводили этот разговор, но какая-то часть меня рада, что ты знаешь. Ты мой сын. Ты — весь мой мир, и нет ничего, чем бы я не пожертвовала ради тебя.

Включая меня.

Она была его матерью, как всегда, выбирая благополучие своего ребенка превыше себя. Так поступила бы и моя мать.

Остин оглядывается на Девни и вытирает нос о руку.

— Прости, что я сбежал, тетя Девни.

— Мне жаль, что я ранила твое сердце.

Они сидят вдвоем и смотрят друг на друга. Как я раньше не замечал их сходства, ума не приложу. Сейчас они — зеркальные отражения. Оба разбиты, напуганы и боятся довериться.

— Остин, — говорю я, надеясь снять напряжение, — я бы многое отдал за то, чтобы кто-то любил меня, как мать, после того как я потерял свою. У тебя есть подарок прямо перед тобой. Тот, кто любит тебя, был рядом с тобой и всегда будет рядом. Ты можешь злиться и страдать, но ты также можешь знать, что твои родители любили тебя так сильно, что, если бы их не стало, они хотели, чтобы ты был с Девни. Ты можешь позволить этому разрушить вашу связь, или вы можете разобраться с этим вместе.

Его карие глаза смотрят на меня, и, хотя в них много грусти, в них есть и искра надежды. Он любит свою тетю. Он всегда любил ее, но теперь в их отношениях появилась новая динамика, более сложная, чем просто горе. Потребуется время, но они смогут пройти через это вместе. Он обнимает ее, и она прижимает его к своей груди. Они плачут, прижимаясь друг к другу. Что-то мокрое стекает по моей щеке. Она поднимает на меня глаза и произносит слова «Спасибо». Это я должен благодарить ее. За то, что дала мне надежду. За то, что подарила мне любовь. И за то, что подарила мне лучшие несколько месяцев в моей жизни, даже если это означает, что больше у меня их не будет.

Девни

— Он спит? — спрашивает Шон, когда я вхожу в спальню.

Он сидит, прислонившись спиной к изголовью кровати, и читает на своем телефоне. Я стараюсь не замечать, как невероятно сексуально он выглядит, но у меня не получается. Он всегда так выглядит. Без рубашки, на лице — щетина, волосы беспорядочно растрепаны из-за того, что он провел по ним пальцами. Но меня поражают его глаза. Они зеленые с желтыми вкраплениями по краям и темно-черным ободком, который заставляет меня чувствовать, что я могу заглянуть в его душу.

— Да.

— Хорошо. Хочешь поговорить?

Я киваю и направляюсь к кровати. Я не знаю, что мне делать. Наша ссора оставила все в очень странном положении. Я не помню случая, чтобы я не знала, что сказать, чтобы наладить отношения между нами.

Шон вздыхает и опускается на кровать.

— Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер стал для нас еще тяжелее.

— Я тоже не хочу.

— Тогда просто позволь мне любить тебя, Девни.

Боже, это звучит хорошо.

— Мне нужно, чтобы ты обнял меня, — говорю я ему.

Он кладет телефон на стол рядом с собой и поднимает одеяло. Я не колеблюсь, прежде чем забраться к нему. Мое тело тянется к нему, как магнит, нуждаясь в человеке, который является моей второй половинкой. Я лежу на его груди, слушая стук его сердца, а его рука проводит вверх и вниз по моему позвоночнику. Нам не нужны слова, чтобы понять, что чувствует другой. Я чувствую облегчение и одновременно грусть от всего, что произошло, и от того, что еще предстоит.

— Шон?

— Да?

Я провожу рукой по его животу и притягиваю к себе.

— Спасибо, что нашел его и вернул.

— Я бы обыскал весь мир, если бы это было необходимо.

Нет ничего, что этот человек не сделал бы для меня, и я дура, что даже подумала о том, чтобы отпустить его.

— Может, мы повторим все это, когда вернемся в Шугарлоуф, а сегодняшний вечер останется за нами?

Шон отодвигается, и я вынуждена посмотреть ему в глаза.

— Ни слова больше, Дев. На сегодня ты в полном моем распоряжении. Просто доверься мне.

Я доверяю ему свою жизнь. Его руки перемещаются к моему лицу, обхватывая меня так, словно я могу сломаться. Его нежность согревает меня до кончиков пальцев на ногах. Шон никогда бы не причинил мне боль. Он бы сам себя разорвал пополам, прежде чем позволить мне стать жертвой. Я наблюдаю за мириадами эмоций в его глазах. Любовь, надежда, грусть, страх, а затем желание. О, желание сильнее всего, и он притягивает меня к себе в тот же момент, когда я двигаюсь к нему. Желание никогда не было проблемой. Проблема в том, чтобы удержать его. Я не позволю своим мыслям блуждать там, где не следует, потому что сейчас он мой, и я всегда буду его.

Губы Шона приникают к моим в сладчайшем поцелуе. Сердце разрывается, тоска смешивается с любовью, и я цепляюсь за него. Сегодня я буду любить его так, как будто завтра не наступит. Как будто наши дни будут вечными и нам никогда не придется прощаться. Мы медленно целуемся, позволяя нашим языкам скользить друг по другу, пока один поцелуй сменяется другим. Он запускает руку в мои волосы и наклоняет мою голову, чтобы лучше видеть. Поцелуй с ним похож на первый глоток воздуха утром. Он наполнен надеждой на то, что день может быть прекрасным, и вызывает чувство покоя, которое омывает тебя. Я хочу целовать его вечно, позволять себе безмятежность, которая возникает в его объятиях.