— Я подумаю о том, чтобы поговорить с ним. Спасибо за идею.

Он ухмыляется.

— Я полон ими.

— Ну да, у тебя их полно.

— Хейзел с тобой согласна.

— Эй, ты решился взять еще одного механика?

Джаспер выпрямляется и пожимает плечами.

— Я не знаю, что делать. Если я возьму еще одного работника, значит, мне понадобится больше работы.

— Джаспер, у тебя много работы. На самом деле, у тебя слишком много работы.

Я уже год уговариваю его расшириться. Он мог бы сделать гораздо больше, если бы смог привлечь помощников. Учитывая, сколько денег он тратит на бейсбол Остина, я знаю, что ему нужна финансовая помощь.

— Твой бизнес-план был интересным.

— Он был подробно расписан, и прогнозы были очень оптимистичными.

Он вытирает грязь со своих рук и смотрит на меня.

— Думаешь, я заработаю больше, чем ты указала в плане?

Я киваю.

— Думаю.

— Ты знаешь, что я люблю тебя?

— Да. А как иначе?

Он широко улыбается и морщит кожу вокруг глаз.

— Я хочу сказать, что ты слишком умна для своего собственного блага. Если бы я это сделал, мне бы понадобилась твоя помощь.

— Тебе даже не нужно просить. Если ты сделаешь это, я буду рядом на каждом шагу.

Джаспер притягивает меня к своей груди, запах бензина, масла и дерева наполняет меня, когда я обнимаю брата.

— Хорошо. А теперь иди, найди мне клиентов и найми несколько человек.

Я смеюсь и пихаю его в спину.

— Я не говорила, что буду управлять твоим бизнесом.

— Правда? Клянусь, я это слышал.

— Тебе нужно проверить слух.

— И тебе нужна жизнь вне этой семьи.

К этому разговору я не готова. Я смотрю в сторону дома, зная, что есть только одна вещь, которая заставит его забыть об этой теме.

— Хейзел и Остин дома?

Джаспер кивает.

— Да. Уверен, они будут рады тебя видеть. Подай-ка мне тот гаечный ключ.

На столе лежат шесть гаечных ключей, и я просто выбираю один. Я приседаю, целую брата в щеку и отправляюсь на поиски невестки и племянника. Не успеваю я дойти до задней двери, как из нее вылетает девятилетний сгусток энергии.

— Тетя Девни! — кричит он и бросается на меня.

Я едва ловлю его, и смеюсь, когда он хватает меня за плечи. Я люблю этого мальчика. Я люблю его больше всего на свете и так благодарна за то время, что провожу с ним.

— Посмотри на себя, ты вырос за последние несколько дней, — я сжимаю его чуть крепче.

— Это потому, что мама кормит меня отвратительными овощами. Она говорит, что они помогут мне лучше играть в бейсбол.

И Остин сделает все, чтобы это стало реальностью.

— По крайней мере, это работает.

Он отпускает меня и улыбается, когда замечает что-то позади меня.

— Ты привела Симбу?

— Да.

— Мы можем поехать обратно и забрать мою лошадь у бабушки и дедушки?

Я скорее съем гвозди, чем вернусь домой, но ради Остина я, возможно, сделаю это.

— Может быть. У тебя сегодня тренировка?

Он стонет.

— Да. Но я могу ее пропустить!

Ни за что на свете. Хейзел и Джаспер во многом ему потакают, но то количество денег, которое они тратят на его частные уроки, работу с разными командами и снаряжение, означает, что ему категорически нельзя пропускать.

— Сомневаюсь, что ты действительно это имеешь в виду. Ты бы хотел объяснять своему тренеру или Шону, когда он приедет, что ты прогулял?

Остин пинает камень.

— Думаю, нет, но можно мы покатаемся?

— Конечно, мы спросим твоих родителей и подберем день.

— Шон скоро приедет в Шугарлоуф? Хэдли рассказывала всем в школе о том, как ее знаменитый дядя приезжает в город и какой он крутой. А потом она рассказывала о своем дурацком домике на дереве и о том, что дядя купит ей лошадь. У меня есть лошадь! Не знаю, почему она думает, что нас это волнует. Она просто девчонка.

Я прикусываю язык и пытаюсь удержаться от улыбки. Он такой типичный мальчик на стадии «девочки — дурочки».

— Она девочка, как твоя мама, и я.

— Да, но ты не Хэдли, — с усмешкой произносит он ее имя.

Я приседаю, беря его руки в свои.

— Остин, на прошлой неделе тебе нравилась Хэдли.

— Да, но теперь мне придется постоянно слушать ее болтовню.

На этот раз улыбка не скроется.

— Она ведь твоя подруга, не так ли?

— Иногда.

— Она так же, как и ты, рада, что Шон будет твоим тренером. Разве ты не считаешь так?

Он закатывает глаза и стонет.

— Наверное.

— Точно. Ну, он скоро приедет, и тогда вы оба сможете поговорить о том, какой он классный. Только помни, что я знала его, когда он не был таким крутым.

— Он всегда был крутым.

Не стоит ломать голову, рассказывая ему истории о том, как мы были моложе, скорее всего, его статус только укрепится, вместо того чтобы показать, что он такой же простой смертный, как и все мы. Для многих мальчишек, мечтающих о высшей лиге, он — Бог.

— В любом случае, у вас будет много поводов для радости, когда Шон приедет и начнет работать с вашей командой.

Улыбаясь, Остин опускает глаза.

— Это будет лучше всего. Я так рад, что ты его знаешь!

— Я тоже.

Есть много причин, по которым я рада, что знаю Шона Эрроувуда, и не только потому, что он заставляет Остина так улыбаться. Годы дружбы и доверия, а теперь, кто знает, что. Осталось три дня до того, как мне придется это выяснить.

Мы с Остином поворачиваемся, чтобы войти внутрь, как раз в тот момент, когда Хейзел открывает дверь.

— Привет, это ты.

— Привет, извини, что зашла.

Она закатывает глаза.

— Как будто тебе когда-нибудь будут не рады? Однако… Я пришла сюда, потому что у входной двери появилось кое-что, что, я думаю, тебе может пригодиться.

— Мне?

Она кивает.

— Да.

— Здесь?

Я никогда не посылаю ничего домой к брату.

— Да, думаю, это сюрприз.

В этот момент из дома выходит высокая фигура, и мои три дня превращаются в ноль.

Шон

Не уверен, что это была моя лучшая идея, но теперь уже слишком поздно отступать. Когда я добрался до дома Девни, ее родители сказали, что она уехала кататься и, возможно, приехала сюда, и сейчас я не мог оторваться от нее ни на минуту. При взгляде на нее у меня в голове снова все перевернулось. Несколько дней я гадал, думал о ней, жалел, что не могу быть здесь, чтобы попытаться понять, что делать. Поцелуй с Девни был таким, к которому я не мог подготовиться. Годами я слушал, как люди говорили, что мы больше, чем друзья, и думал, что все это смешно, а потом понял, что это полная чушь. Однако у нее есть Оливер. Хороший парень. Тот, кто рядом с ней, кто заботится о ней, когда я… ну, я не могу. И все же я хочу ее видеть. Я получу ее любым способом. Вот она стоит, темно-каштановые волосы заплетены в косу, а самые красивые карие глаза, которые я когда-либо видел, смотрят на меня. Ее губы приоткрываются, и я вижу, как тяжело вздымается и опускается ее грудь.

— Ты рано, — говорит Девни, наблюдая за тем, как я смотрю на нее.

— Да.

— Шон! — нарушает момент Остин, направляясь ко мне.

— Привет, чувак. Мы, как обычно, бьемся кулаками, и он чуть ли не подпрыгивает.

— Это так круто. Так круто. Не могу поверить, что ты здесь. . Мама! Мама! Ты видишь, кто здесь?

Хейзел смеется и трогает меня за плечо.

— Я вижу его. Он настоящий. Кто бы мог подумать?

Дети — лучшая часть моей работы. Я всегда стараюсь раздавать мячи и автографы и быть для них примером для подражания. Пусть в моей жизни не было отца, но у меня были великие тренеры. Люди, которые научили меня взрослеть и находить силы для смирения в мире, который предлагает так мало. Я обычный парень, который просто играет в бейсбол. Для этих детей я — герой. Тот, кем они стремятся стать, и я никогда не принимаю это как должное.

Девни направляется к нам, и я вдруг не знаю, что делать. Обнять ли ее? Признаться ли мне, что я хочу ее, и попросить, чтобы она избавилась от идиота, с которым она сейчас? Нет, это было бы несправедливо и эгоистично. Мне нужно сделать то, что я всегда делал. Я притягиваю ее к себе и целую в макушку.