— Ты была молода.

— Я была глупа, эгоистична и достаточно взрослой, чтобы догадаться об этом. Впрочем, это не имело значения, потому что он никогда бы не бросил свою карьеру ради подружки, и, думаю, все это время я это знала.

Я никогда не хотел возвращаться в прошлое. Мое прошлое и то, что я пережил, было ужасным и осталось в прошлом, но сейчас я хотел бы все исправить для нее. Я должен был быть там. Я должен был знать, когда она отдалялась и не хотела разговаривать. Как ее лучший друг, я должен был заметить признаки того, что что-то не так.

— В общем, через три дня после того, как я сказала, что, между нами, все кончено, я узнала, что беременна.

Я хочу утешить ее, но она отстраняется.

— Я не думаю, что ты можешь хотя бы приблизительно понять, как мне было больно. У меня были гормоны, страх, злость и все остальное. В тот момент я была просто сломлена. В тот вечер, когда я сделала тест, я попросила его зайти, потому что это было срочно. Ничто не могло подготовить меня к его ответу. Он сказал, что у меня есть выбор: растить ребенка так, как я хочу, без его помощи или он оплатит аборт.

Если раньше я думал, что злюсь, то теперь это совершенно новый уровень. Я хочу убить его. Оторвать ему руки и вытрясти из него всю жизнь. Поступать так с любой девушкой отвратительно, но с ней… непростительно. Девни — все прекрасное в этом мире, и как мужчина, он должен был быть рядом с ней.

— Дев…

— Нет, дай мне сказать, пожалуйста, — умоляет она. — Я не смогла этого сделать. Не потому, что я не думала об этом. Я хотела ребенка, но не так. Через два дня после того, как я узнала о своей беременности, Джаспер и Хейзел потеряли своего шестого ребенка. Шесть раз они пытались стать родителями и терпели неудачу, и вот я, которой недавно исполнилось двадцать, беременна ребенком от женатого профессора, которого он не хотел. Мой брат рыдал, прижимаясь ко мне. Он был так расстроен, что подвел ее. Такого уровня эмоций я ожидала от Кристофера. Он должен был плакать, потому что сломал меня, но он был со своей женой. Хейзел училась в школе медсестер в Колорадо, и я собиралась попросить ее отвезти меня в клинику, чтобы прервать беременность. Но вместо этого…

Я смотрю на нее, гадая, догадывается ли она, насколько самоотверженна.

— Ты отдала им своего ребенка…

Глубокий всхлип вырывается из ее губ, и я беру ее лицо в свои руки.

— О, милая.

— Я не отдала им своего ребенка. Я отдала им их сына. Маленького мальчика с карими глазами, которому нужны были родители, чтобы любить его. Это был самый болезненный и прекрасный день в моей жизни. Хейзел была в комнате и держала меня за руку, а слезы текли по нашим лицам по разным причинам. Моя невестка пыталась не быть счастливой, потому что знала, что я умираю внутри. Она обнимала меня, благодарила, говорила, как самоотверженно я поступила. Это был правильный выбор, но он казался таким… неправильным. Но я любила Остина. Я любила его так сильно, и я отдала его, потому что знала, что не смогу дать ему больше, чем они. Мы договорились, что они останутся в Колорадо, пока я переведусь в новый колледж, чтобы закончить обучение, и мы все вернулись с Остином в качестве моего племянника и с секретом, который знали только шесть человек.

Дыхание вырывается из моей груди тяжело и быстро.

— Иисус. Я не знаю, что сказать. Почему ты не сказала мне раньше?

— Потому что мне было так стыдно. Я всегда думала, что я крутая девушка, которая никогда не позволит мужчине причинить ей боль, а потом я увидела свою слабость. Я не хотела, чтобы ты когда-нибудь увидел меня такой.

— Милая, я бы никогда…

— Я сама в это не верила. Я не хотела видеть осуждение в твоих глазах. Хоть ты и сказал, что не станешь, я не верила.

— Ты не доверяла мне.

— Хотела бы я сказать, что это неправда на самом деле, но это не так. По прошествии времени, когда мы разговаривали, я не могла заставить себя сказать об этом. Потом прошло время, и это стало секретом, который нельзя было раскрывать. Остин рос, и мне нужно было его защитить.

Я провел руками по лицу.

— Я просто хочу, чтобы ты не лгала и не скрывала это от меня.

— Я не хотела лгать, но правда в том, что я биологическая мать Остина. Этот секрет преследовал меня и мою семью некоторое время, — она смотрит в сторону кресла, которое ранее занимала ее мать.

— Твоя мама?

— Да. Она так переживала из-за этого, но Джасперу и Хейзел нужен был Остин, а мне нужны были они.

— Поэтому вы так часто ссорились?

Она хмыкает и пожимает плечами.

— Это был грех. Она хотела, чтобы я оставила его и взяла на себя ответственность. То, что я даже думала об аборте, было непростительно в ее глазах.

— А Остин вообще ничего не знает?

— Нет. Джаспер, Хейзел и я договорились, что я буду именно такой — его тетей. Я буду наблюдать за тем, как он растет, любить его и быть рядом с ним так, как большинство людей, отказывающихся от своего ребенка, никогда не делают. Это было самое трудное и самое важное, что я могла сделать. С того дня я решила считать его своим племянником. Я никогда, ни разу не позволила себе сказать «сын». Так было лучше для моего собственного благополучия и для Остина.

— А что теперь?

Она его мать, но Остин об этом не знает. Она — его мать, и теперь ей приходится действовать в абсолютно новой ситуации.

Она наклоняет голову, проводя большим пальцем по моей руке.

— Я не знаю. Когда Остину было три месяца, они составили завещание. В нем было прописано, чего они хотели. Они хотели, чтобы Остин перешел под мою опеку, и я должна воспитать его так, как посчитаю нужным, даже если я буду одна.

— Ты не одна.

Она смеется.

— Я совершенно одна, Шон.

Я знаю, что она тонет в горе, но это далеко не так.

— Я здесь.

Глаза Девни встречаются с моими.

— Ты всегда был здесь, но сейчас все по-другому.

— Почему? Потому что ты делаешь так, чтобы было по-другому?

— Это совершенно новая ситуация. Мы понятия не имеем, что произойдет, кроме того, что я теперь воспитываю ребенка. Ты не можешь сказать мне, что это не изменит все!

Девни делает несколько коротких вдохов.

Я провожу пальцами по волосам и отступаю назад.

— Это не обязательно.

Она качает головой взад-вперед, глядя на меня.

— Ты хочешь, чтобы в твоей жизни сразу же появился ребенок? Мало того, как ты вообще можешь представить, что я могу покинуть Шугарлоуф?

— Я не знаю. Я просто знаю, что не могу тебя потерять.

Это единственное, чего я не могу допустить. Я не могу вернуться во Флориду и жить так, будто никогда не знал, что такое любить ее. Нет другой женщины, которая смогла бы заполнить ту пустоту, которую заполнила она. Девни идеально подходит мне. Я идеален для нее, и потерять ее — не вариант. Я найду способ, я должен.

Она вытирает слезу.

— Все изменилось для нас. В один миг все превратилось в новую жизнь. Я не могу игнорировать это, а ты не можешь притворяться, что тебе не придется уезжать.

— Я могу взять тайм-аут.

— И разрушить свою карьеру? Ну же, Шон. Я не могу позволить тебе сделать это так же, как ты не можешь попросить меня изменить ситуацию.

— Так это все? — спрашиваю я, чувствуя, как поднимается паника. — Ты уходишь сейчас? Когда у нас еще есть несколько месяцев, чтобы все выяснить.

— Я реалист. Я… Я не знаю.

Я беру ее руки в свои, притягивая их к груди.

— Сейчас ничего не решается, Дев. Ты обещала, что мы подождем три недели до моего отъезда.

Я держусь за этот кусочек надежды. Если она сможет придерживаться этого, то у меня будет немного времени, чтобы разработать план.

— Я не знаю, что изменится за это время…

— Может, ничего. Может быть, все. Все, что я знаю, это то, что я люблю тебя, и независимо от того, как сложатся наши отношения, я хочу быть рядом с тобой сейчас. Ты позволишь мне?

Я жду, мое сердце колотится, а дыхание становится коротким.

— Если ты пообещаешь, что, независимо от конечного результата, ты примешь это.