— Я важна ему, — резко выпалила Кибела, словно брошенная фраза могла выступить щитом между ней и наступающим волком. — Ты же не хочешь лишиться его поддержки? Кто тогда будет прикрывать ваши гадкие делишки?

Интересно, о ком она говорит?

От желания побольше узнать о тайном сообщнике я прижалась щекой к коре и навострила уши. Однако, к моему разочарованию, имени так и не прозвучало. Тем не менее реплики Кибелы всё равно возымели эффект. Волк остановился и задумался. Воспользовавшись заминкой, ведьма спешно проговорила:

— Мне необходимо сопровождение до Северных холмов, далее наши пути разойдутся.

— Что ж, сутки я смогу потерпеть общество ведьмы, — сдержанно заключил оборотень. — Но настоятельно рекомендую: не потеряй свою зачарованную цацку. Без браслета инстинкты моих парней ничто не сможет сдержать. Ты знаешь, насколько они неравнодушны к ведьмам. — Мужчина повернул голову в сторону Винсента, и тот опасливо отполз к дальней стене клетки, волоча левую ногу. Кажется, она была ранена. Это усложняло мой и без того шаткий план побега.

— Скажи, Оуэн, у вас остался артефакт связи? — обыденном тоном спросила профессор ведьмовских искусств, с равнодушием наблюдая, как её студент жмётся спиной к железным прутьям. — Мне нужно кое-кого предупредить о случившемся.

— С сегодняшнего дня я буду звать тебя Кибела-Вестник-Дурных-Новостей. — Волк взорвался неприятным смехом от собственной шутки и ещё долго успокаивался, невзирая на пристальный и колючий взгляд компаньонки. — Пойдём, он у меня в палатке. Заодно Вальгарду велю сворачивать лагерь да собирать людей.

«Наконец-то. Уходите уже быстрее», — мысленно поторопила их. Присутствие чудаковатой парочки мешало мне приступить к спасательной операции по вызволению сокурсника из заточения.

Я дождалась, когда эти двое отойдут на достаточное расстояние, и, пригибаясь, перебежала за кустарник боярышника, заняв более удобную позицию для воплощения своего замысла. Подходить слишком близко к толпе оборотней было рискованно, поэтому я решила действовать отсюда.

Заприметила в центре лагеря бесхозный рюкзак, уложенный вблизи костра, и тихонько принялась подталкивать его пробившимися из земли корнями прямо к пылающим поленьям. Магию огня я не успела освоить как следует, но, если необходимый предмет будет находиться достаточно близко к пламени, должно получиться.

Когда походный баул упёрся в кольцо из камней, заключающее костёр, я переключилась на огненную стихию. Пламя колыхнулось, затанцевало из стороны в сторону, лизнуло бок рюкзака и перебежало на другой его край. Я быстро огляделась вокруг, проверяя, чтобы моё баловство осталось незамеченным, и продолжила. Оранжевый язык пламени послушно потянулся в бок и перепрыгнул на палатку по соседству. Огонь лениво расползался по стенке шатра, пожирая песочно-зелёный полог.

«Слишком медленно» — переживая, что мой план пойдёт волкам под хвост, я сильнее сжала веточку боярышника, из-за которого выглядывала, и усилила натиск огня. Тот бросился пылающими змейками в разные стороны, разгораясь в настоящий пожар.

Тут-то выходцы Серебряного полумесяца уже заметили обрушившуюся на их лагерь напасть. Началась суета. Волки забегали, пытаясь справиться подручными средствами с разбушевавшимся не на шутку пламенем.

Хотелось, конечно, и дальше любоваться своим творением, но время поджимало. Выскочив из-за куста, я со всех ног рванула на поляну. Поднявшийся шум должен был заглушить лязг срываемого замка, а клубящийся дым замаскировать мой запах. К тому же полыхающая палатка — это такой нехилый маяк для разыскивающего нас отряда законников. Они же нас ищут, правда? Останется только вызволить Винса и бежать в том направлении, откуда пришли, надеясь встретить подмогу до того, как оборотни заметят пропажу.

— Кэсс! — радостно завопил ведьмак, подскакивая. Потом ойкнул и схватился за решётку, перенося вес с раненой ноги на здоровую. — Ты пришла спасти меня!

— Тише ты, — шикнула я на чумазого и взлохмаченного сокурсника. Как выгляжу сама даже думать не хотелось. — Как только замок слетит с калитки, беги за мной в лес, понял? — Парень активно закивал головой, отчего его вздыбленные рыжие волосы забавно закачались на макушке.

Я оценила масштаб трагедии с рваной раной на его лодыжке, полученной то ли от клыков, то ли от зацепившегося сучка, и поняла — быстро уйти не получится. Тем не менее не попытаться убежать мы не могли.

Отыскав поблизости прочный гибкий стебель, я взялась за дело. У меня не было сверхсилы оборотней, но с магией природы она мне и не требовалась. У растений, напитанных магией, имелась своя мощь.

Замок, удерживающий Винсента под стражей, сопротивлялся недолго. Он заскрипел под натиском лозы, стремящейся отделить дужку от корпуса, и поддался. Разлетевшийся механизм звонко ударился об решётку. Я — не до конца верившая в успех — улыбнулась и рывком распахнула калитку.

— Идём, — протянула ладонь другу, предлагая её в качестве опоры, но тот вдруг отступил назад и затравленно посмотрел мне за спину. От понимания того, что там кто-то есть, волоски на затылке встали дыбом. Обернуться и подтвердить догадки было страшно.

— Моя любимая чародейка, — услышала я голос Свейна. — Ты сама нашла меня, какое счастье. Я уж боялся, что не успею попрощаться, — веселился мерзавец. — Ты же не думала, что я не узнаю твой запах? — злорадно прошептал он, склонившись к моему затылку, и шумно втянул носом воздух.

Неприятная дрожь пробежала по телу, я передёрнула плечами и резко обернулась. Из выставленных ладоней вырвался мощный поток воздуха, отбрасывая недруга к самому лесу.

Но всё оказалось гораздо хуже, чем я думала. Свейн пришёл не один, а в компании своего вожака. Опытный волк лихо отпрыгнул в сторону, уходя из-под удара, и всего за какую-то секунду совершил оборот. Глазом моргнуть не успела, а на меня уже нёсся внушительных размеров волк с густой, переливающейся серебром шерстью.

С запозданием запустила боевым заклинанием, но то пронеслось мимо, ударив в кучку разорванной одежды позади движущейся цели. Два резвых толчка мощными лапищами — и расстояния между нами как не бывало. Гигантский зверь втаранился с такой силой, что я рухнула на землю, больно приложившись спиной и затылком. Огромные клыки разместились у меня на горле, болезненно надавливая острыми краями на нежную кожу.

— Только рыпнись, и клянусь — до охоты ты не доживёшь, — прорычал вожак Серебряного полумесяца.

Ожидая своей участи, мы с Винсентом сидели в клетке и смотрели, как наш преподаватель по ведьмовским искусствам усмиряет полыхающий огонь на палатках. Хоть план побега и провалился, я не теряла надежды. Ни тогда, когда на нашу охрану поставили трёх верзил, ни когда мой товарищ по несчастью принялся причитать, что теперь мы точно умрём. И даже когда к нашей мобильной тюрьме подошла профессор Гримальди в сопровождении магистра Тоббса, я отказалась падать духом.

Значит, магистр Тоббс и есть тот преподаватель, что помогал Кибеле с вампирами и жертвоприношениями.

Кибела что-то шепнула мужчине на ухо, и его бледно-голубые глаза тут же уставились на мои запястья. Я сглотнула вязкий ком напряжения. Они знают. Потянула за рукав, пряча медальон, но поздно. Маг зашептал заклинание, и кожу на руке нестерпимо обожгло. Не выдержав адского жжения, я сорвала оберег и бросила себе под ноги. На запястье пылал красный след, а на валяющемся ожерелье не осталось ни одной целой бусины. Все руны были выжжены.

— Так-то лучше, — довольно мурлыкнула ведьма, одобряюще погладив своего приспешника по плечу. Тот весь аж засветился от полученной похвалы. Видимо, крутить мужчинами Кибела и впрямь умела. — Теперь можно выдвигаться.

— Подъём! — тут же рявкнул один из мордоворотов стаи, пнув тяжеленным ботинком по решётке. — И на выход!

Лагерь был свёрнут, костры присыпаны землёй, а нагруженные баулами оборотни выстроились в линию и приготовились к отправлению.