От каждого тяжело произнесённого слова дыра в моей груди разрасталась, кровоточа и вынуждая крепко держаться за руку говорившего. Будто так мы могли разделить эту боль на двоих. Объявившиеся волки принесли с собой не только роковой гнев, но и всколыхнули запретные воспоминания, беспощадно пробивающие сердце горечью утраты.

— Не стану лгать, что понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — откровенно проговорила и провела большим пальцем по ладони Шейна, уводя его внимание с мучительного прошлого на себя. — Но выплеснув злость на Свейна ты сделаешь хуже только себе.

Я очень боялась, какими последствиями это может закончиться для него.

— Осторожнее. — Шейн наградил меня быстрым взглядом из-под бровей, а затем в одно мгновение переплёл наши пальцы и потянул на себя, заставив врезаться ему в грудь. Зафиксировав наше тесное положение второй рукой на моей талии, он изрек: — Ещё немного, и я подумаю, что ты волнуешься за меня.

Издевается?

Точно издевается!

Мальфар определённо передразнивал меня. Помнится, точно такую же фразу я сказала ему после укуса перевёртыша.

Однако этот факт не заглушил понимания, что тот попал точно в яблочко. Я волновалась. Настолько, что отсутствие пространства между нашими телами отошло на второй план. Встречей со Свейном всё не ограничится. Он ведь не успокоится, пока не отыщет всю стаю. И что потом? Кровная месть?

Даже жутко было представить, чем всё это обернётся.

— Я подожду до утра, — ровным тоном сообщил Шейн, не дав мне полностью утонуть в страшных мыслях. Он так смотрел, что все сомнения отпали — согласился на подобный шаг исключительно из-за меня. — Я долго ожидал этого дня. Но, думаю, продержаться ещё одну ночь в состоянии, — произнёс он, напомнив, что вообще-то передо мной сильный и рассудительный мужчина, способный разгребать любые проблемы, а не потерянный мальчишка, нуждающийся в опеке.

— Что ты планируешь делать, когда найдёшь стаю? — всё же не смогла не спросить я, внутренне сжимаясь в комок, и только теперь сомкнула наши пальцы во взаимный замок. Захотелось его удержать. Никуда не отпускать. Не позволить рисковать своей жизнью ради возмездия.

— Ты ни разу не спросила, почему я их искал, — наблюдательно подметил Шейн. — Гас всё-таки рассказал, да? — Правый уголок его губ дёрнулся вверх в невесёлой ухмылке. Я виновато кивнула, словно извиняясь, что не дождалась и не услышала историю из первых уст. — Хочешь знать, что я сделаю? — серьёзно спросил он, заметно мрачнея. — Ответ тебе не понравится. Так что подумай, готова ли ты его принять.

Правильнее было бы сказать «смириться». Я уже заведомо знала, чего ожидать, оттого окончательно впала в минор. Шейн заметил, как я поникла, но, по-видимому, посчитал честным закончить.

— Я возьму реванш, Кассандра. — Твёрдость в его взгляде говорила, что он давно всё решил, и ничто не убедит его отступиться. — Заставлю каждого из них понести расплату за содеянное, чего бы мне это ни стоило. Пусть это звучит пафосно, но у меня просто-напросто нет другого выбора. Да я и не смогу иначе. — Шейн склонил голову, будто признавая вину, и медленно выпустил меня из своих рук, оставляя на растерзание нахлынувшему холоду со всех сторон. — Поэтому нам необходимо в кратчайшие сроки решить вопрос с Кибелой, пока я ещё здесь.

Горло сдавило, как петлёй. Я понимающе мотнула головой и, обхватив себя за плечи, уставилась в окно. Беспощадный ветер рвал последнюю листву с деревьев, закручивая в небольшие вихри вместе с грязно-коричневой пылью.

— Когда у вас ближайшее занятие с ней? — поинтересовался Шейн, не сворачивая с намеченного курса. Возможно, мне стоило хоть немного разделить его веру в то, что мы сможем со всем справиться.

— Завтра. — Я заставила себя вернуть взгляд к собеседнику. Он прав — не время раскисать. Сейчас необходимо собраться и приложить максимум усилий, чтобы наконец-то выбраться из мрака, затягивающего в свою черноту с каждым днём всё глубже и глубже.

— Превосходно. Постарайся достать необходимый материал без радикальных мер. Если не получится, я сделаю всё сам.

Почему-то это его «сам» мне совсем не понравилось. Интересно, какими такими способами он собирается подобраться к Кибеле? От нарисовавшейся в воображении картины, где Шейн пускает мужские чары, дабы добиться плотного общения с моим куратором, меня замутило.

— Я всё достану, — с напором уверила, сверкнув глазами, а бой часов, уведомляющий о начале занятий, усилил эффект твёрдости намерений.

Шейн загадочно улыбнулся.

— Пойдём. У меня ещё пара у третьекурсников. — Мужчина по-джентельменски придержал дверь, пропуская меня первой.

У моего курса сегодня больше не было занятий, зато у магов-пятикурсников были. Мы с Шейном как раз выскользнули из пустого кабинета, когда в аудиторию напротив ввалилась группа опаздывающих студентов. Одна из девушек обернулась и, увидев нас, спешно принялась трепать брюнетку по соседству за рукав, требуя внимания. А когда и та повернулась к нам, я столкнулась с недоумённым взглядом Аделинды.

Нет, это не академия, а минное поле какое-то! Угроза подорваться поджидает на каждом шагу. Хорошо, что ревнивую девицу унесло потоком её же сокурсников, и желчь, вечно льющаяся из её рта, не достигла нас.

Мы разбрелись с Анвареном в разные стороны замка, договорившись завтра на тренировке обсудить мои успехи. Адреналин, накопившийся за последние пару часов, постепенно угасал, и в комнату я вошла еле волоча ноги. Осмотрелась в поисках соседки, готовясь бросить последние силы на признания и мольбы сохранить всё в тайне, но так и не обнаружила её. Это было не похоже на Беллс. Зная, насколько ведьма любопытна, та должна была налететь на меня с порога с расспросами. А тут вдруг появились какие-то более важные и неотложные дела. Не то чтобы я горела желанием сознаваться в своих секретах, но переживания, что сокурсница успеет взболтнуть кому-нибудь о случившемся, не отпускали.

В ожидании соседки прилегла на кровать, да вот только стоило голове коснуться подушки, как я отключилась. От изобилия впечатлений и затраченных сил организм нуждался в остром восстановлении. Казалось, я проспала всё на свете: и ужин, и возвращение Беллс, и важную беседу. Разлепила глаза лишь на утро, безбожно опоздав на завтрак. Из коридора доносилась нетипичная беготня для преподавательского этажа, и я тут же к ней подключилась. Торопливо заметалась из угла в угол, собираясь на артефакторику. Переживания, что за ночь что-то случилось, разгорались.

Только бы не Шейн натворил дел. Пожалуйста, Анварен, пусть причиной суматохи профессоров станешь не ты.

И тут, словно бы на мои прошения, по замку пронеслось:

— Асмунд Карлссон, пройдите в кабинет ректора.

Имя студента я слышала впервые, именно поэтому волнение схлынуло. Пока я мчалась к нужной башне, назвали ещё несколько незнакомых имён. Происходило явно что-то странное. К самому ректору студентов вызывали крайне редко и за сугубо серьёзные проступки. А тут ещё сразу такое количество.

Сонный мозг никак не мог сопоставить факты, плавающие на поверхности, пока наконец не огласили:

— Конор Нильсен, пройдите в кабинет ректора.

Я остановилась у основания лестницы. Так вот оно что. Преподаватели узнали о вчерашнем конфликте между оборотнями. Интересно, кто донёс? Кьяра? Эвелин? Или кто-то из старшекурсников?

— Привет. — Сбоку от меня материализовалась Грейвз, взбираясь на ступеньку. Несколько других одногруппниц пробежали мимо. — Слышала? — она кивнула куда-то неопределённо вверх. — Ректор выносит участникам вчерашней драки предупреждения. Кьяра сказала, что Конора и ещё двух зачинщиков заклеймят меткой позора, когда те вернутся домой. У волков ведь запрещено использовать аконит на сородичей, — пояснила подруга, а потом, покопавшись в своей сумке, извлекла оттуда небольшой бумажный свёрток и протянула мне. — Прихватила для тебя. Подумала, вдруг ты голодная. Ужин и завтрак пропустила ведь.

Я развернула бумагу, обнаружив там ароматный пирожок. Желудок призывно заурчал. Да ты ж моя хорошая! Горячо поблагодарив подругу за заботу, я принялась уплетать вкуснейшее тесто с мясной начинкой. Это вам не оладушки Гаспара. Да простит меня вампир.