— Хорошо. — Он протянул мне коробку.

Мы молча смотрели друг на друга. Наверное, он тоже хочет задать вопрос, который мучает меня со вчерашней ночи.

В этот момент послышался чей-то топот. Надо мной нависла большая тень.

— Не смей к ней прикасаться! — Стив с воинственным криком схватил Майкла за куртку.

К приятелю подбежала раскрасневшаяся официантка.

— Я позову администратора, что вы творите!

— Стив, отпусти его! Мы просто разговариваем.

— А? — Он словно очнулся и перевел взгляд на меня. — Так с тобой все в порядке?

— Почти, — уклончиво ответила я.

— Ты оторвал мне пуговицу, Стиви, а это куртка стоит кучу денег, — со злостью произнес Майкл. Затем он обреченно вздохнул, достал из кармана кошелек и протянул его Стиву: — В центре зала есть витрина с пирожными. Выбери там что-нибудь для нас всех. Я угощаю. В качестве компенсации за причиненный ущерб.

— О, э-э-э-э, ладно. — Стив вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

На лице приятеля появились азарт и предвкушение. Судя по габаритной фигуре, он явно любил пирожные. Через несколько секунд Стив скрылся из виду, и мы снова остались вдвоем.

— Что ж, ты…

— Ты тоже это видел? — перебила я Майкла. — Вчера ночью на балконе?

Его зрачки расширились от удивления, затем он кивнул и начал осторожно говорить:

— Сад с розовыми кустами, странные беседки по бокам, ты была в длинном старомодном платье с красными цветами на поясе. Волосы длиннее, чем сейчас, и забраны в высокую прическу. Как такое возможно?

Я растерянно на него взглянула. Неужели ему удалось запомнить такие подробности?

— Э-э-э… помню, на тебе был костюм, наверное, такие костюмы носили в конце девятнадцатого века. Фрак с белой рубашкой, а на щеке виднелся шрам. И еще ты прочитал стих Шекспира, — я замялась, — отчего-то в ту ночь мне показалось, что стихи предназначены именно для меня.

— Да, я посвятил его тебе. Похоже, другие «мы» долго ждали этой встречи. Возможно, ты из той реальности стала моей женой. То есть женой моего двойника. — Он нервно забарабанил пальцами по столу. — Как все сложно!

Я пожала плечами. Что-то подсказывало, что мы не были женаты, и связь наша была запретной.

— Майкл! — кажется, я впервые назвала его по имени. Он вздрогнул.

— Этой ночью мне снился странный сон, такой реалистичный. Во сне я пасла овец и жила в деревне. Помню, на мне было длинное старомодное платье, не такое красивое, как тогда на балконе. Простая одежда крестьянки.

Майкл скрестил руки на груди:

— А мне снилось, что я убиваю каких-то монстров. Может, мы сходим с ума? — он тяжело вздохнул, и мне снова стало его жаль, захотелось сказать что-то доброе, развеять его тоску. Подойти и обнять, это ведь всегда помогало…

Я ущипнула себя за палец. Откуда, черт возьми, эти мысли? Мы знакомы всего несколько дней!

Казалось, кто-то вложил странные незнакомые прежде чувства в мое сердце. От этого стало неловко. Черт, и перед кем я так смущаюсь, перед высокомерным придурком Майклом, от которого одни проблемы? Надо взять себя в руки.

В этот момент Корнер провел пальцем по запотевшему окну и задумчиво сказал:

— Мы можем провести эксперимент. Прямо сейчас. — Он отвел взгляд от белой изморози на стекле. — Вспомни вчерашний вечер. Когда именно мы увидели эту странную галлюцинацию?

В моей памяти появилось растерянное лицо Майкла на фоне желтой луны. Вот он говорит: «Не смейся. Просто внимательно слушай», — и берет меня за руку. Берет меня за руку! Неужели все дело в этом?

Он протянул мне ладонь:

— Ну же, Нина Райн, если в тебе осталась хоть капля смелости, давай попробуем понять, что за чертовщина творится с нами.

У него были длинные пальцы, как у пианиста или падшего ангела с картины.

И о чем я думаю?

— Подожди, но ведь ты тащил меня за руку в кафе!

На миг воцарилась тишина. Надеюсь, мой аргумент сбил Корнера с толку. Признаться честно, мне не хотелось к нему прикасаться. А вдруг я снова потеряю контроль? Сделаю какую-нибудь отвратительную глупость, и доброе имя Нины Райн станет окончательно и бесповоротно запятнанным.

Я привыкла контролировать все в своей жизни. Зубрилка Нина, тихоня Нина, младшая сестра блистательного Эрни — так меня называли. Подъем в 6, школьный автобус в 7:30, потом уроки, секция по плаванию. График жизни удобный и понятный, никаких уравнений с двумя неизвестными.

В Нортенвиле все перевернулась с ног на голову. Загадочные и жуткие события, пропажа Эрни, но самым ужасным из всего, что со мной случилось за последние несколько дней, был человек, сидящий напротив. Успешный, богатый, привыкший делать то, что ему нравится.

Майкл, который встречается с богатой красоткой. Майкл, наплевавший на школьные правила. Как же это бесило и пугало одновременно!

Поэтому сейчас я смотрела на него с надеждой. Давай, скажи, что ты передумал, никаких чертовых экспериментов! Мы просто разойдемся и будем делать вид, что незнакомы, так легче и так правильно.

Он ухмыльнулся и сказал всего одно слово:

— Перчатка.

— Что?

— Когда я тащил тебя за руку, на тебе была перчатка. На балконе же ее не было. Возможно, в этом причина.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— А может, ты просто боишься? — его вопрос прозвучал, как приговор.

— Я не…

— Да ладно, все трусливые девчонки говорят одно и то же: «Просто сделаю вид, что все в порядке, даже если мир рухнет».

— Прекрати! — Я схватила его с за руку. Рука оказалась теплой, несколько секунд мы молча пялились друг на друга, я чувствовала, как пульсируют его вены, от этого стало немного жарко. В глубине души появилась надежда на то, что эксперимент провалился. Трусливая часть меня ликовала. А потом все изменилось. Резко. Внезапно. Словно кто-то нажал на переключатель.

Мы сидели в темном помещении за деревянным столом. Друг напротив друга. За спиной Майкла тускло сияли языки пламени камина. Где-то рядом прошла женщина в длинном выцветшем платье. В руках она несла подносы с едой.

Но нам было не до этого.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? Неужели нет другого выхода? — кричал Майкл. На его лице застыло выражение беспокойства вперемешку с яростью. А может, это и не Майкл вовсе? Черные волосы до плеч, в глазах — словно кусочки льда. На нем черная рубашка и плащ с белыми снежинками на воротнике.

И все же передо мной был Майкл. Я понимала это каким-то шестым чувством. И от него так же пахло снегом.

— Ты хоть меня слушаешь? — громким шепотом произнес он. На шее Майкла пульсировали вены.

Я кивнула. Кажется, на голове у меня надет капюшон. «Никто не должен знать, что я здесь», — мелькнула нежданная мысль.

А потом горло сдавило от жажды. Хотелось пить настолько сильно, что закружилась голова. Стена с головой оленя начала расплываться. Я схватила кружку, стоявшую рядом со мной и сделала глоток, один, второй — бесполезно. Жажда не проходила.

Потому что это была другая жажда.

В этот момент где-то рядом и одновременно очень далеко я услышала голос Стива:

— Вот кофе и пирожные.

Видение исчезло. Я снова оказалась в кафе «Розовый закат».

Майкл удивленно смотрел на меня. Взгляд у него был затуманен. Мы так и сидели, взявшись за руки. Наверное, это двусмысленно выглядело со стороны.

— Ой. — Я отдернула руку.

Стив сосредоточенно пил кофе из розовой чашки, делая вид, что ничего не замечает.

Майкл недовольно на него взглянул:

— Спасибо, Стиви.

Есть не хотелось. Я уныло ковырялась в белом безе с розовым кремом. Что это, черт возьми, было? Опять видение? Так будет каждый раз, когда мы возьмемся за руки?

— За окном темнеет, — голос Стива потонул в нашем молчании.

Майкл рассеянно мешал кофе чайной ложкой. Интересно, о чем он думает?

Хотя какая разница? Эти галлюцинации или видения, какой в них смысл? Я взглянула в окно. Парочки учеников весело шли в сторону академии.