Теперь, стоя перед профессорским столом, я ощущаю смесь волнения и страха. Хоть я и подготовилась ровно так, как было сказано, навязчивые мысли шепчут: "Всё будет так же, как в прошлый раз". Я вздрагиваю, вспоминая ту боль в голове, и старательно отгоняю сомнения. Сейчас не время сдаваться, даже не попробовав.

Фельд заканчивает последние приготовления и обращается ко мне:

— Аэмора, — зовёт он, и я перевожу на него своё внимание. — Транс требует полной отдачи и сосредоточенности. Соберись, очисти сознание насколько сможешь, даже если это сложно.

Он создаёт в центре комнаты магический круг, вычерченный мелом и окружённый свечами, которые начинают гореть мягким, успокаивающим светом. Внутри круга расставлены кристаллы, сияющие золотым в тусклом свете комнаты. Мужчина вручает мне амулет, который я должна держать в руке во время транса.

— То, что я рядом, ещё не гарантирует успех. Со своей стороны я буду только направлять, всё остальное зависит от тебя. Делай всё так, как на тренировках, не отпускай нить, иди медленно.

Он кидает на меня внимательный взгляд, словно сомневаясь, но больше ничего не говорит. Я киваю, сажусь в центр круга, закрываю глаза и начинаю глубоко дышать, вспоминая все уроки и практики последних месяцев. В голове звучат слова профессора, как будто отдалённое эхо:

— Позволь себе быть здесь и сейчас. Отпусти все заботы и тревоги. Ты готова. Впереди только ты и твоё сознание, позволь магии вести тебя, девочка.

Медленно и глубоко вдыхаю, ощущая, как энергия начинает струиться по моим жилам, как река, тихо и спокойно текущая к своей цели. Ощущения усиливаются, пространство вокруг меня начинает изменяться. Сквозь сомкнутые веки я вижу, как свет свечей становится ярче, а кристаллы начинают мягко мерцать.

Фельд произносит несколько древних слов на старом языке, которые кажутся знакомыми. Читала ли я их в книге или когда-то произносила сама — непонятно, но мне не стоит задерживаться на этих мыслях. Кончики пальцев начинают покалывать, тело становится легче, накатывает мягкое головокружение, затягивающее меня во тьму, но мне не страшно.

В этом сумраке начинают появляться нити. Их много: какие-то слишком тонкие, как волосинка, или короткие и хрупкие, рассыпающиеся при одном лишь прикосновении, другие похожи на канаты, но ни одна из них не влечёт к себе. Я осматриваюсь вокруг, пытаясь понять, куда идти, пока вдали не появляется мягкое голубое свечение. Делаю шаг, ещё один и ещё, пока наконец не хватаюсь за волокно.

Оно сверкает и переливается, маня и зовя за собой. Я пытаюсь ухватиться посильнее, и со временем нить поддаётся, а за ней ещё одна, точно такая же. Медленно тяну за них, словно наматываю их на руку, создавая клубок магической пряжи. Ощущения странные, незнакомые, не такие, как в прошлый раз во время ритуала, когда всё казалось расплывчатым и неясным.

Голос профессора Фельда отдаляется, словно доносится сквозь толщу воды, и чем дальше, тем тише он становится. Зато пространство меняется. Тьма медленно отступает, давая дорогу огню — тёплому, манящему. Как мотылёк, летящий на свет, я направляюсь дальше, пока пламя не окружает меня полностью. Но это не больно, даже наоборот, тепло приятно обволакивает и совсем не жжёт.

В какой-то момент я опускаю взгляд и замечаю, что на полу что-то блестит. Присмотревшись, понимаю — это кровь. Багряные струйки текут к моим ногам, и с каждой секундой её становится всё больше, превращаясь сначала в ручей, а потом в бурную реку. Огонь заставляет кровь кипеть и бурлить. В воздухе витает странный запах — смесь крови, горелого дерева, табака, копоти и цитруса. Ноги начинают вязнуть в потоке, который под воздействием жара становится только гуще. Я заставляю себя идти усилием воли, наматывая нити на руку.

Жар становится всё сильнее и начинает обжигать кожу, из-за чего я нервно кусаю губу. Ощущения накатывают волнами, смешиваются страх и решимость, ощущение нереальности и отчаяния. Повернуть назад нельзя, только не сейчас, я ещё не увидела нужного. Но увижу ли?

Резкая боль внезапно пронзает мой левый бок, и изо рта вырывается нечеловеческий крик. Опустив взгляд, я вижу, как кровь начинает струиться из рёбер и живота, пропитывая ткань платья. "Это морок, морок", — твержу я себе, понимая, что в реальности со мной всё нормально, но боль настоящая. Горячий воздух обжигает лёгкие при вздохе, но сейчас это не так важно, как выровнять сердечный ритм.

Я останавливаюсь, крепко держась за волокно, и стараюсь не обращать внимания на пульсирующую боль. Вдали, сквозь пламя, снова мелькает тёмная фигура, в точности как в прошлом видении. Протягиваю руку, пытаясь дотянуться до неё, но боль и жар сковывают тело так сильно, что шевелиться почти невозможно. Разум кричит остановиться, но я не слушаюсь, продолжая идти, надеясь на ответ, на разгадку, на облегчение.

Тень мелькает в пламени, пропадая из поля зрения, но она точно здесь, её присутствие ощущается слишком явно. Боль в боку усиливается, в горле застревает отчаянный вопль страха, пока руки тянутся вперёд. Они дрожат от напряжения, нити вот-вот грозят выскользнуть из пальцев, но я пытаюсь продержаться ещё немного. Всё вокруг закручивается в вихре света и тени, кровь и огонь сливаются в одну неразрывную стихию, поглощая меня целиком. Моя последняя мысль — прикоснуться.

Решаюсь на рывок, и фигура впереди сразу же становится чётче, позволяя увидеть очертания.

— Обернись!

Пытаюсь кричать, но в шуме крови и огня голос совсем теряется. Мои пальцы сильнее впиваются в нити, но они внезапно обрываются, клубочек пряжи моментально рассыпается прямо в ладонях.

— Стой!

Только и успеваю прохрипеть через силу, как ноги подкашиваются, уже не держа меня. Я падаю в реку крови, всё вокруг начинает темнеть, возвращая меня обратно. Голос профессора Фельда снова слышится отчётливо, и я чувствую, как дрожу и слабею. Маг сразу же заходит в круг и придерживает меня за плечи, его голос всё такой же уверенный и спокойный:

— Ты справилась, — говорит он, но его слова едва пробираются сквозь туман моего сознания. — Тихо, тихо, девочка.

Профессор держит меня до момента, пока я не открываю глаза и фокусируюсь на окружающей обстановке. Моё тело всё ещё потряхивает, боль в боку ощущается пульсирующей, но уже не такой сильной.

— Вставай аккуратно и присядь, я дам тебе восстанавливающее.

Фельд помогает мне подняться, и я кое-как хромаю к стулу, держась за бок. Дыхание всё ещё сбитое, тяжёлое, голова кружится, не давая возможности сказать хоть слово.

Присев и выпив зелье, мне становится лучше. Взгляд становится осознанным, не таким туманным, сердце уже не вырывается из груди, но фантомная боль не уходит, только становится тише.

— Что ты видела? — спрашивает Фельд, прислонившись спиной к шкафу.

Я начинаю пересказывать, описывая пламя, реку крови, зов нитей, тёмную фигуру и ужасную боль. В этот раз видение было более осознанное, но всё такое же непонятное, как и ранее. Профессор слушает внимательно, не перебивая, лишь изредка хмуря брови и хмыкая.

— Видение довольно странное, — произносит он после того, как я заканчиваю.

— А… Это может быть как-то связано со мной? — уточняю, пытаясь собраться с мыслями. — Ранее все видения сбывались, кроме последнего во время ритуала. Там было что-то похожее, но…

Фельд только качает головой, сохраняя всё то же задумчивое выражение.

— Не обязательно. Это может быть символическое изображение прошлых или будущих событий, но точную интерпретацию ты должна найти сама. Считай, что это просто подсказка к загадке.

На мгновение прикрываю глаза, обдумывая его слова. Подсказка… Да какая это подсказка, если толком даже не известно, какую загадку разгадывать? Может быть, расклад на события в ближайшее время сделать, вдруг карты покажут.

— Ты молодец, — неожиданно говорит мужчина, и в его голосе просачиваются нотки гордости.

Это звучит холодно, неловко, но внутри разливается тепло от его слов. Неужели он правда похвалил меня? Впервые за всё время, и не просто одобрительно кивнул, а сказал! Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, и тихо отвечаю: