— Вот теперь поговорим, как взрослые люди. Пока я призываю Мертвую рать, у тебя есть время все обдумать. А потом, когда полчище пойдет убивать твоих знакомых и друзей, ты сделаешь единственный верный выбор. Во имя любви, как говорится. А чтобы тебе лучше думалось, каждый мой оборот, Богдан будет сильнее вжимать в себя нож. Исполняй, колдун.

Эйш раскинула руки в стороны и с торжественной улыбкой стала крутиться вокруг своей оси, громко произнося слова заклятия. Туман вновь заполнил могильник, в то время, пока Богдан сильнее нажимал на острие, которое теперь делило кожу на две части.

Время остановилось. Дыхание перехватило, когда я увидела тонкую струйку крови, что стала литься из-под кинжала, окрашивая ворот рубахи Богдана в ярко-алый цвет. Приказ Эйш вступил в силу и… Лицо колдуна дернулось в характерном знаке.

Сначала я решила, что мне показалось, и мое воспаленное воображение играет со мной злую шутку. Но вот колдун вновь дернул глазом, и легкая улыбка мелькнула на его губах.

Сварог! Я была готова свалиться на землю и расплакаться. Богдан не находился под заклятием, и все, что сейчас происходило — лишь умелая игра одинокого актера. Актера, которого я самолично прибью, когда все закончится. А потом зацелую. Обязательно! И именно в таком порядке.

— Подыграй мне, — одними губами попросил меня колдун и я едва заметно кивнула.

Оставаясь стоять на месте, будто бы вкопанная, я перевела взгляд на ведьму, что продолжала кружиться, словно собака, пытающаяся поймать свой собственный хвост. Она вновь была близка к завершению ритуала. И я снова собиралась нарушить ее планы.

— Я сделала выбор! — крикнула что есть мочи, привлекая внимание безумной женщины. — И готова сказать…

— Где Драко? — по-своему истолковала она мои слова. — Ну же! Говори. Иначе Богдан умрет прямо на твоих глазах.

— Я не хочу его потерять… Поэтому…

Эйш вцепилась в меня яростным взглядом, полным ожидания и преждевременного ликования.

— Поэтому мы уничтожим тебя! — обернувшись, закончил за меня Богдан, кидая кинжал прямо в ведьму. Тонкое острие вонзилось в бок женщины, и она, издав душераздирающий крик, упала на землю. И в этот же момент земля под нашими ногами знакомо задрожала.

Барьер пал.

Богдан

Ведьма была очень близка к тому, чтобы обмануть меня. Но после ее неожиданного похищения и попыток влиять на мое сознание, я догадался, что у нее со мной есть некая невидимая связь. Ведь для настройки на человека ей даже в облике Бартоша нужен был более сильный контакт, нечто, что бы притягивало ее к объекту зацепки. Это подтверждалось тем, что пока я был в Нави, женщина не могла меня достать, но только Рарог вытащил нас обратно, как у паучихи тотчас где-то в отдалении зазвенел колокольчик.

Только вот Эйш не учла простой истины — на волчью суть влиять может только более сильный волк. И пробить мой ментальный щит не так уж легко. В прошлый раз я был пойман врасплох и ко всему прочему, обессилен после общения с богами, но, тем не менее, смог противиться ее приказам. А сейчас же был уверен, что белокурая ведьма обязательно воспользуется своим тайным оружием против меня. И не прогадал.

Голос ее ворвался в мое сознание подобно резкому порыву холодного ветра, сковал мысли и стал подавлять волю. Только вот я уже был готов к подобному коварству. Ох, хоть бы Вели меня простила.

План в голове возник моментально. Всего лишь нужно было подыграть Эйш, усыпить ее бдительность и нанести сокрушающий удар. Но делать это было необходимо достоверно, чтобы у той даже мысли не возникло, что ее хотят обвести вокруг пальца.

То, как смотрела на меня Величка — прямое доказательство тому, что со своей задумкой я справился.

— Я думала…

— Я знаю.

— Тебя убить мало!

— Знаю.

— Ох, Сварог, как же я испугалась! — девушка кинулась ко мне.

— За свою жизнь?

— Дурак! — пихнув меня кулаком в плечо, ведунья вновь повернула свое лицо к ведьме, что продолжала истошно орать.

Туман вокруг нее бесновался, собирался в вихри и летел во все стороны, норовя снести нас с ног. Несмотря на ранение, женщина окровавленными руками отпихнулась от земли и пошатываясь встала.

— Сдавайся, ведьма!

Только вот мы с Вели знали, что Эйш будет бороться до самого конца.

— Вы поплатитесь за это, — прохрипела она, выплевывая изо рта алую пену.

— Все кончено, — Величка сделала шаг вперед. — Ты еще можешь остановиться и прекратить бессмысленного противостояние. Эйш…

— Черта с два! Если умирать, то вместе с вами, мои дорогие!

Самодовольно оскалившись, она медленно раскинула руки в стороны и запрокинула голову назад, широко раскрыв рот. Столб черного, словно смоль, дыма стал вырываться из женщины, а ее тело чернело на глазах. Конечности стали удлиняться, кости Эйш трещали и выворачивались в суставах, из баков ее стали расти членистоногие отростки, формируя неописуемо устрашающее нечто. Нечто, что напоминало паука.

— Никто не выйдет отсюда живым! — вырвалось ревом из пасти существа. — Никто!

Крик ее сопровождался выбросами тумана, который заполнял пространство. Начался ад наяву. Могильник заволокло мглой, да так, что собственных рук видно не было. Я схватил Вели за ладонь и попытался оттащить назад, в сторону кельи, однако паучиха успела одним огромным прыжком перемахнула через нас, отрезая путь к бегству. Эйш щелкнула новообретенной пастью, довольно потирая передними конечностями. Она смотрела на нас, как на добычу, что загнана в угол, без возможности покинуть ловушку. Я потянулся к ножу, но запоздало понял, что остался безоружным.

— Богдан… Отпусти меня. И встань за спину, — попросила Велислава.

— Ты с ума сошла. Я могу сражаться туманом…

Но мы оба понимали, что ту мглу, которую исторгала из себя ведьма, нам побороть не по силам.

— Просто сделай так, как я прошу.

Я мотнул головой, не собираясь соглашаться, но вдруг резкая обжигающая боль заставила меня отдернуть руку.

— Прости, — без доли сожаления произнесла Величка. Пространство вокруг нее стало стремительно теплеть, приобретая желто-оранжевый оттенок. В глазах ее замелькали огненные блики, демонстрируя прямое родство со Сварогом.

— Не делай глупостей! — попытался образумить любимую, но она уже повернулась лицом к Эйш. От нее исходил такой жар, что как бы я не пытался, все равно бы не смог подойти ближе. Но и за ее спиной я стоять не собирался. Встав сбоку, призвал магию, готовый в любой момент вступить в битву.

— Уйди!

— И не подумаю! Ты моя двойка. И мне все равно, есть вязь между нами или нет! Пусть нить рвется хоть сотни раз, я всегда буду выбирать тебя! И если разговор окончен…

Мимо меня пролетел сгусток тьмы. Врезавшись в одно из надгробий, он разнес его на мелкий щебень. В следующий раз мне пришлось увернуться. И во все последующие.

Я мог лишь отбиваться. Каждая моя ответная атака не приносила никакого видимого результата, чего нельзя было сказать про огненные всполохи, которые ровной чередой срывались из рук Велички. Эйш шипела, рычала и ревела. Тьма была бессильна перед божественным пламенем, тогда как огонь наносил ведьме все новые и новые ранения.

И мне пришлось смириться. Вели была сильнее меня и у нее было больше шансов победить ведьму, если я дам ей пространство для маневров. Сделав пару шагов назад, встал за ее спиной, готовый в любой момент вступить в бой.

Паукообразное существо уже еле стояло на ногах. Но, тем не менее, собрав остатки сил, Эйш ринулась в сторону ведуньи. Подхватив камень, ведьма замахнулась и швырнула его со всей силы, пробивая огненную защиту Велиславы, тем самым снося ее с ног.

— Нет! — выкрикнул я, выбегая вперед и загораживая собой тело любимой.

Ведьма же останавливаться не собиралась: разбежавшись она оттолкнулась от земли и прыгнула прямо на меня. Застигнутый врасплох, я еле успел отскочить назад, однако споткнулся о камень, упав навзничь. Существо со сверхъестественной скоростью двинулось следом и нависло надо мной. Позади нечисти полыхало пламя, только вот ведьма была обстоятельно настроена на то, чтобы не умереть в одиночку.