Нет. Нет? Тогда…

— Что же со мной происходит?

— Твоя нить полна узлов. Каждое прикосновение, каждый телесный контакт грозит прорывом… И причина тому — Богдан Бачевский. Твое тело реагирует. Твоя душа реагирует.

— Но… — мысли мои путались. — Мы ведь двойка. Золотая идеальная вязь. А у меня на него… аллергия?

— Каждое прикосновение, каждый физический контакт… — отражение Мастера поплыло. — Вызывает колебания нити. Если нить порвется…

Свеча погасла.

— Черт! А-а-а! — не сдержав эмоций, я запустила ручное зеркало в свою кровать. У меня не было намерений его разбить и накликать на себя семь лет несчастий. Хотя они и без того обступили меня со всех сторон.

— Вели. Вели! — Нежана подбежала ко мне и прижала к себе со всей силы. А я, ухватившись за ее сорочку, уткнулась в шею подруги и горько заплакала. Подруга слышала все.

— Нужно срочно рассказать все твоему отцу! Пусть рвет вашу двойку, и будем мы обходить Бачевского за тридевять земель. Золотая там вязь или серебряная… Твое состояние важнее!

Хороший вариант. Логичный. Только в том случае, если связь обычная, договорная. А наша двойка — подарок богов. Или проклятье. Тут уж с какой стороны посмотреть. Хотя тут и смотреть не нужно было, чтобы понять — Богдан приносит мне одни проблемы.

— Нежа. Милая моя Нежа. Я не могу обратиться к отцу. Он не сможет мне помочь. Не сможет, — отерев слезы рукавом, прошептала я севшим голосом. — Наша двойка непростая. И ко всему прочему, я не могу опозорить отца перед Паламендом. Я докажу отцу, докажу всем, что со мной стоит считаться. Нужен лишь найти другой выход.

— Но из-за реакции твоей нити на Бачевского ты можешь лишиться силы, лишиться связи с предками, а можешь и вовсе, — она запнулась. — Разве гордость важнее жизни?

В чем-то она точно была права. Но я знала Говена и могла представить, как он отнесется к слабости своей дочери. Испорченная. Негожая. Нет! Этого я точно не могла допустить.

— Я не по зубам этому колдуну!

Нежана притихла. Девушка чувствовала, что я ей что-то недоговариваю. Но друзья познаются именно в такие моменты, поэтому не задавая лишних вопросов, она сказала:

— Значит, мы найдем способ тебе помочь. Я тебе обещаю.

И хоть я понимала, что возможно, в моем случае я обречена, но, тем не менее, мне стало немного спокойнее. Я не одна. И значит, мне есть ради чего бороться.

Мы целый час пролежали с Нежей на кровати в обнимку, почти ничего не говоря. Я пыталась смириться с мыслью о своей непонятной участи, а подруга просто тихо поддерживала меня.

По корпусу пронесся звон колокола. Пора было вставать и идти в столовую и на занятия. Первые занятия четвертого курса обучения. Все, конечно, замечательно, но я не особо представляла, как теперь будут устроены мои дни. Отец дал месяц на подготовку теории. Но зная Говена, это не значило, что я была освобождена от учебы.

Наспех умывшись, мы с Нежаной постарались убрать с лица все следы тяжелой ночи. Вышло так себе. Об этом мне сообщило зеркало в ванной, но я мысленно махнула на это рукой. Мне не о внешности думать нужно, а о том, как сохранить свою нить.

— Давай сходим после занятий в библиотеку? — предложила подруга. — Поищем информацию про случаи аллергии на другого человека. Уверенна, что ты не первая.

— Спасибо, — я легонько сжала ладонь Нежи.

— Будешь благодарить, когда толк от наших поисков будет, — девушка улыбнулась мне кончиками губ. — Но по-хорошему…

— Нет, — резко мотнула я головой, уже заведомо зная, что скажет подруга. — Я не стану обращаться к отцу. Вчера в его взгляде я видела, как сильно он во мне разочарован… И пусть уж лучше нить порвется, и меня отправят в Пустую келью, чем я вновь пройду через это.

На том мы и остановились.

— Значит, все своими силами, — спорить Нежана со мной больше не стала. Мне с подругой очень повезло. Она вообще была таким человеком, не конфликтным, полностью оправдывая свое имя.

В столовой, как всегда, была суета сует. Последний день занятий, первый — здесь никогда ничего не менялось.

Адепты всех курсов восседали за длинными столами, устланными скатертями-самобранками. Домовушки-стряпчихи только и делали, что бегали по рядам и подтрясали своенравную ткань, не желающую делиться своими сокровенными запасами.

— Добрынюшка, — влюбленно пролепетала Нежана, заметив юношу, и помахала ему рукой. Тот моментально расплылся в ответной улыбке. Вот у кого была настоящая связь. А не то, что у нас с Богданом.

Взор мне перегородили, и предо мной появилось лицо царевны Лалочки. Недовольное, надо сказать. И слегка помятое. Видимо, сегодняшняя ночь для нее тоже прошла не лучшим образом.

— Думаешь, ты самая умная? — начала она без предисловий.

— Думает, думает, — сразу же поддакнула ей Веста. — Еще как думает.

— Не обращай на них внимание, — Нежа попыталась увести меня в сторону нашего стола, но ацыга не дала этого сделать. Положив руку мне на плечо, она вернула меня на место, и наши взгляды схлестнулись.

— Чего ты хочешь, Лала? — ночь и без того вымотала меня, ритуал отнял силы, и на девушку попросту не хватало внутреннего резерва.

— Я хочу, чтобы ты отстала от Богдана!

— Забирай, — пожала я плечами и попыталась обойти красавицу. Но, видимо, моих слов ей было мало.

— Слухи о вашей связи уже разошлись по всей академии Равновесия. И даже за ее пределами! — взвизгнула она противно. — Думаешь, я поверю, что ты так просто откажешься от всех почестей?

— Лала, мне все равно, что ты там думаешь, — устало призналась я. — Разбирайся с Богданом, а не со мной. Связь-то наша обоюдная. Может, он таким образом решил указать тебе на твое законное место? Хороша любая, лишь бы не ты, м?

Вот не смогла я себе отказать в мелкой колкости. Не смогла. За что чуть не поплатилась.

— Ах ты! — ацыга вся аж побагровела и замахнулась на меня рукой. Однако задуманное ей не суждено было осуществить: кисть ее успешно перехватил…

— Пусти, Богдан, она это заслужила! — не унималась девушка.

— Не думаю, что прилюдное выяснение отношений хорошо отразится на твоей репутации, — я повернула голову, чтобы словить острый взгляд Бачевского. Он вроде как обращался к своей пассии, но смотрел почему-то на меня.

Лала сразу размякла:

— Ты прав! — промурлыкала ацыга. — Мы выясним все после.

И это «после» прозвучало для меня как обещание. Обещание, что скоро меня либо отравят, либо подстерегут где-то за углом. Но пусть так, сейчас разборки с девушкой не были в приоритете.

Лалочка же, приподнявшись на носочки, оставила влажный поцелуй на щеке парня и быстро ретировалась.

— Вели… Я с ней разберусь, — пообещал зачем-то парень и потянулся к моей ладони. А я, зная, чем это для меня чревато, резко сделала шаг назад. Очень резко, потому что, не рассчитав силы, врезалась в проходившего сзади адепта и сразу же ощутила, как нечто густое растеклось по моей спине.

Нежана ахнула и прикрыла рот ладонями. Сотни глаз устремились в нашу сторону. Хуже ситуации представить было нельзя. Поэтому я решила сделать первое, что пришло мне в голову. А именно — сбежала из столовой под громкий смех окружающих.

Богдан

Я хотел кинуться за Величкой, но Нежана Собчик, лучшая подруга ведуньи, перегородила мне дорогу.

— Даже не думай, Бачевский!

— Но я должен…

— Ох, дружище, ну ты и заварушку тут устроил. Двух жар-птиц сцепил друг с другом.

Деяр добродушно похлопал меня по плечу. Обычно потехи друга меня веселили. Они не несли за собой никакого злого умысла. Просто слова. Но, видимо, до этого времени его шутки не касались меня лично.

— Или ты лесом, Деяр! Нежана, пропусти.

— И не подумаю! — стояла на своем блондинка. Мне бы отодвинуть ее в сторону, да идти своей дорогой, только вот за спиной девицы встал Добрыня Тышка.