— Вижу! — торжественно воскликнул колдун. — Так это же все меняет! Нужно срочно сообщить Говену. Возможно, только что ты изменила ход битвы, Птичка! Эйш могла предположить все что угодно, понимаешь, но только не это.

В порыве эмоций парень притянул меня к себе и поцеловал в лоб.

— Если не можешь справиться с врагом силой, — пробурчала в грудь колдуна. — Значит, нужно брать его хитростью. Верно?

— Верно, — хмыкнул Богдан.

Стало накрапывать. Редкие капли падали сверху, а ночное небо покрылось тучами, закрывая единственное голубое светило. Едва справившись с охватившим нас волнением, мы быстрым шагом направились к лагерю. Но дойти до него так и не успели.

Ночь принесла с собой дождь, порывистый промозглый ветер, холод и весть. А вместе с ней — нарастающий вдалеке гул, как будто у самых стен Пустой кельи собралась шумная толпа. Только вот это была не она.

— Мертвая рать!

Пространство рядом с нами полыхнуло светом, и из портала вывалилась запыхавшаяся магистр Берислава Руткевич. До этого я видела ее только в феоде и то мельком. Видимо, женщина находилась в лагере с другой стороны, и похоже, что их становище встретилось с темной силой раньше остальных.

Она пролетела мимо нас на невероятной скорости, и нам бы последовать за ней, вот только гул, что еще недавно казался далеким, заполнил пространство. Дождь шумел потоками воды, застилал обзор, но даже это не помешало нам разобрать во всей какофонии звуков скрежет и бряцанье костей.

— Мертвяки! — взвизгнула я, призывая к рукам туман. — Как же мы не заметили?

— Сейчас не время в этом разбираться, — Богдан сформировал боевой сгусток мглы и запустил в ближайший скелет. Тот моментально развалился на части.

— Фух!

Но радовалась я рано. Кости, подпрыгивая по земле, стали вновь притягиваться друг к другу. И вот, спустя пару мгновений, мертвяк был вновь цел и, так сказать, невредим. И очень даже полон сил.

— Черт!

— Давай, помогай, Величка! Иначе…

Что иначе, думать особо не хотелось.

Магия легко потекла к моим рукам, а туман, словно снисходительный кот, ластился к пальцам. Я даже слегка опешила от той силы, которой зазвенела моя нить. Сварог не соврал: своим огнем он выжег все узлы и сформировал на их месте нечто новое. Нечто такое, чем я собиралась воспользоваться в полной мере. Меня всегда удивляла причудливая избирательность мироздания, но, хвала всем богам Прави, сейчас оно было на нашей стороне.

Туманная сфера полетела в одного из мертвяков и разбила его на части, которые разлетелись в неизвестном направлении. И даже если скелет попытается вновь собраться, то ему потребуется куда больше времени на свои маневры.

— Ничего себе, — удивленно воскликнул Бачнвский, обстреливая движущиеся цели. — Это…

— Да, моя нить. И, думаю, нам стоит продвигаться вперед, — слова изо рта вылетали вместе с дождевой водой, но я не обращала на это никакого внимания. По крайней мере, старалась в те редкие мгновения, когда не захлебывалась ею. Отчего-то я была уверена, что дрянная погода налетела на нас столь внезапно не по счастливой случайности, а по злому року с именем Эйш.

— Ты шутишь? Нам нужно возвращаться! Отдать щепу Говену… — парень смотрел на меня как на сумасшедшую.

— Нет, — мотнула головой, разбрызгивая капли с рыжих волос. В это время еще один скелет разлетелся на множество кусочков. — У нас есть преимущество сейчас, — я имела в виду свою новообретенную силу. — Оглянись вокруг. Больше никому не пробиться!

Язык тела может многое рассказать о человеке — сейчас колдун, безусловно, не собирался соглашаться с моими доводами, однако он видел то же самое, что и я: магистры и адепты нашей академии едва справлялись с наплывом мертвяков. Даже Говен, чья шевелюра ярким пламенем вспыхивала при каждом всполохе молний, если и не сдавал своих позиций, то все равно никак не продвигался вперед.

— Эйш думает, что обвела всех вокруг пальца. Давай покажем ей, как сильно она ошибается!

Во взгляде Богдана отразилось нечто темное, когда он, наконец, кивнул:

— Еще как покажем, Вели! У меня с ней личные счеты.

— И у меня, — хмыкнув, призвала к себе побольше тумана. — Готов?

— Готов!

*Становище — место стоянки, временного расположения кого-либо.

Мы стояли у самого барьера: Богдан заслонял меня от мертвяков, пока я делала брешь в защите.

— Вели, на твоем месте я бы поторопился!

— Здесь не все так просто, — огрызнулась в ответ.

Брешь-то проделать проблем не было, вот только сама преграда состояла из мелких сосудов-звеньев, которых касаться было никак нельзя, иначе хозяйка кельи тотчас узнала бы о нашем вторжении. Что, конечно, в планы не входило. Поэтому я вела щепой вдоль каждого звена, медленно, контролируя малейшее движение пальцев и кисти, в некоторых местах даже приходилось затаивать дыхание.

Дождь делу не помогал. Огромная капля попала мне прямо в глаз, и я непроизвольно дернула рукой и лишь чудо помогло мне вовремя остановиться. Еще чуть-чуть и паучиха получила бы неожиданные вести, а мы бы лишились своего преимущества.

— Вот же хобяка, — обругала саму себя и прикусила щеку изнутри. Боль моментально помогла сосредоточиться.

— Невеличка!

— Сейчас! Всего одна минута…

— Боюсь, я больше не см…

— Есть!

Ухватив колдуна за ворот рубахи, втащила его за барьер, моментально закрывающийся за нами. Но даже за этот краткий миг один из скелетов успел просунуть в дыру свою конечность, за что поплатился ее потерей.

— Так тебе, мертвЯка ходячая, — по-ребячески махнул кулаком Богдан, и мы осмотрелись по сторонам.

Во дворе Пустой кельи было тихо. Я бы даже сказала зловеще тихо, как в давно заброшенном склепе, где во всю главенствует Тьма. По сути, мы действительно находились в подобном месте, просто оно в десятки раз было больше по размерам, чем любой могильник.

— Смотри, — дернув меня за рукав, шепотом произнес Богдан. Пальцем он указал вперед, прямо на высокие входные двери, украшенные резными кованными цветами и массивными ручками-кольцами из прочной стали. Между ними виднелся зазор, в котором хорошо просматривался большой холл кельи.

— Свят Сварог…

— Нет, Вели… Нет в этом месте ничего святого.

Все помещение битком было забито чернецами и магами, которые отбывали свои последние дни в этом проклятом месте. Головы их были запрокинуты к потолку, а рты открыты. Тонкие струйки тумана вырывались из уст несчастных, что попались в сети Эйш.

— Она же их убивает!

— И нас убьет, если мы не поторопимся! — колдун сделал шаг в сторону дверей, но я его остановила.

Богдан готов был возмутиться, но я коснулась пальцами лба, намекая на оченье.

— Там ловушка? — догадался колдун.

— Я бы сказала, что все это место сплошная мышеловка. Но мы ведь не мыши.

— О-о-о, — протянул Богдан. — Ты уж точно не серая полевка.

— По всему периметру много тумана. Он тонкой паутиной переплетается между собой, образуя цепочные звенья. Но не это главное, — я хитро усмехнулась. — Может, Эйш и коварная ведьма, только вот ей, видимо, свойственны человеческие глупости.

— Ты о чем?

— О том, что я отчетливо вижу, куда ведут все эти нити. Эйш не в келье… Она за ней.

— И я даже догадываюсь, где именно, — сокрушенно качнув головой, Богдан последовал за мной по дороге. Он шел шаг в шаг, огибая невидимые силки и так называемые магические капканы. И я поражалась могуществу ведьмы — устроить столько ловушек могла лишь взаправду великая колдунья.

Обойдя здание по дуге, мы вышли к кладбищу. Ровные ряды могил, в которых некогда хранились остатки забытых магов, колдунов и ведуний. Только вот сейчас они были разрыты и пусты.

— Мертвая рать, — разносился по могильнику загробный звучный голос Эйш. — Выхожу я тебя звать. Стань моим стражником да палачом, будь щитом да мечом. Силу мертвую из могил вызволяю, на защиту себе поднимаю! Войны мои! Охраняйте меня денно и нощно, серым вихрем, да вороньим крылом…