— Переживает, — заявил как-то магистр, отчего я чуть не свалилась с ножа. Баланс я ловить научилась, а вот на всякие глупости реагировать, видимо, еще нет.

— С чего бы? — не удержалась я от едкого вопроса.

— Ну как же, — поспешно отозвался мужчина. — Все-таки родная дочь будет проходить активацию двойки перед самим Паламендом.

То, что для наказателя со стороны казалось волнением, легко объяснялось нежеланием отца опозориться перед влиятельными людьми. Тем более, что в следующем году он собирался покинуть пост ректора и замахнуться на верхушку магической элиты Бедруса. Стать божеством, не имея святой сути, так сказать.

— Вели, Говен же твой отец, — даже Богдан решил заступиться за главу академии.

Не в силах больше это слушать, я соскочила с ножа. Мое нервозное состояние не смогла скрыться от глаз мужчин. И если магистр смотрел как будто понимающе, то жалость в глазах колдуна убивала.

— Как бы там ни было, — Чеслав нервно почесал свою щеку. — Я с уверенностью могу сказать, что вы в полной мере готовы. Да, ваша привязка уже произошла и по сути, боги все уже решили за Паламенд… Но вы сами понимаете… Условности.

— И что же будет, если мы вдруг все завалим?

Хвала Сварогу этот вопрос задал Богдан, сама бы я никогда на него не решилась. Гордость не позволяла. А еще мне до коликов в животе было страшно представить, что такое может произойти.

— В таких случаях привязка попросту не происходит.

— Но это ведь не в нашем случае.

— Вы, по меркам Яви — чудо-расчудесное. Вашу вязь оборвать нельзя. Она уже есть, и она прочна, как корни Мирового древа. Другое дело, что вам не дадут разрешение на осуществление совместной деятельности.

— То есть мы будем двойкой без прав двойки?

— Увы, — наказатель развел руками.

— Но, — лицо Бачевского приобрело крайнюю степень серьезности. — Это ведь значит, что все наше обучение…

— Бесу под копыта, — окончила фразу за Богдана.

И осознание этой, казалось бы, обоснованной мысли тяжким грузом упало не то что на плечи, но и на все остальные части тела и души. Я кристально ясно поняла, что несу ответственность не только за свою дальнейшую судьбу, но и за долю своего напарника.

По-видимому, та же самая мысль посетила голову колдуна, потому что наши взгляды встретились, и нас как будто пронзила молния. Богдан дернулся одновременно со мной.

— Да, ваша связь действительно уникальна, — резюмировал магистр и вздохнул. — Думаю, занятие можно считать оконченным. Советую сегодня отдохнуть, набраться сил, а завтра… Ну, вы и так все сами знаете.

Магистр махнул рукой в знак прощания и, насвистывая веселый мотивчик, побрел в сторону главного корпуса. А я смотрела и завидовала.

— Чего ты пыхтишь?

— Вот он занятие провел и свободен. Ни тебе забот о завтрашнем дне, ни переживаний, что чья-то судьба рухнет…

— Эй, — парень ухватил меня за плечи и развернул к себе. — Ты все умеешь делать. Возможно, неидеально, но за такой короткий срок никто бы не смог научиться большему… Четыре месяца! Величка, мы справимся. Не страшен нам никакой Паламенд. И Говен тоже, — заметив, как я дернула плечом, поспешил добавить парень. — Мы пара. То есть двойка…

От его показной неловкости мне стало легче. Как бы Богдан не пытался казаться беспечным, я видела, что он тоже волнуется, что и его душа неспокойна. Но он верил в нас. Почему же я не могла?

— Ты прав! — мои ладони неосознанно легли на грудь парня, и я поспешила их убрать. Бачевский лишь хмыкнул. Неуловимым движением пальцев он едва-едва коснулся моей щеки, словно крылья бабочки пробежались по коже, и я даже зажмурилась от нахлынувших ощущений. А еще я почувствовала во рту вкус железа.

— Черт, — вырвалось у меня шепотом, и я поспешила отвернуться. — Я тут совсем забыла, что у меня примерка платья. Бал ведь скоро. Нужно спешить.

— Вели… Почему ты сбегаешь?

На миг я замерла и, не оборачиваясь, сказала:

— Мне правда нужно, Богдан. Правда… Увидимся завтра.

И пока колдун не решил продолжить наш разговор, я что есть мочи кинулась прочь, чувствуя, как из уголка рта по моему подбородку стекает нечто жидкое и вязкое.

Проведя пальцами по губам, я с ужасом осознала, что это кровь.

— Надрыв?

— Именно так, ведунья. Именно так. В последнее время ты очень часто контактировала с источником негативной энергии. Узлы на твоей нити не выдерживают… — старательно пояснял Бесяш.

И снова речь шла о каких-то узлах, которые упоминал мой Мастер. Дух предков не акцентировал на этом внимания, но я все равно четко запомнила его слова. Ведь как всем известно, что нить от рождения до смерти мага должна быть ровной. Еще нигде я не слышала упоминаний о таких недостатках. Но раз бес говорил про это, значит, он мог владеть ценной информацией, которая поможет мне во всем разобраться.

— Объясни!

— Что? — не понял моего требования Бесяш.

— Почему моя нить в узлах?

Нечисть как-то странно на меня посмотрела, сощурила глаза и дернула хвостом. В этой маленькой головке как будто шла борьба, где на кону было решение: говорить ли мне правду или нет.

— Бесяш, я ведь тебя кормлю.

— Чрезмерно, — не стал спорить помощник. — Кому расскажи, не поверят…

— Говори!

— Ладно, ладно, — бес взволнованно почесал свой крученый рог. — Не надо так кричать. Я и с первого раза все понял. Не лободырный.

Паразит тянул время, а мое терпение заканчивалось. И хоть вкуса крови во рту я больше не ощущала с момента, как сбежала от Бачевского, я была уверена, что все случится еще раз, стоит нам прикоснуться друг к другу. А нам ведь в любом случае придется это сделать. Завтра. При Паламенде. И если моя нить вдруг решит порваться, то я прямо у всех на глазах… Свят Сварог, помоги мне Доля.

— Узлы на твоей нити не врожденные, — наконец соизволил пояснить Бесяш. — Видна рука человека, сильного мага, который сделал это целенаправленно.

Я сразу представила своего отца. А быть может… Может, именно поэтому Говен никогда мне ничего не рассказывал про мать? Может, это она со мной сотворила? Стало дико страшно от осознания, что моя привычная жизнь рушилась по кусочку каждый день. А сейчас и вовсе была в шаге от того, чтобы прерваться.

— Ты уже когда-нибудь видел такое раньше?

Бес мотнул головой.

— Я только слышал об этом.

— И знаешь причину, почему так делают? Зачем завязывают узлы на нити?

Переминаясь с копыта на копыто Бесяш не очень уверенно пояснил:

— Если я правильно помню, а я не уверен в своих словах, то так блокируют суть существа.

Теперь я совсем запуталась.

— Существа?

— Ну, такой ритуал иногда проводят мавкам, чтобы вернуть человеческую суть, понимаешь? Они не перестают быть мавками, но их нечестивая суть запирается у самого истока… Но ты должна понимать, что такие ритуалы невероятно сложны в исполнении, и у мага, что решился его провести, обязательно будут последствия. Он должен отдать плату… Боги не терпят вмешательства и посягательства на их единовластие.

С каждым его словом мне становилось все хуже и хуже. До меня только сейчас стал доходить смысл слов беса. Но неужели я тоже нечисть? Темное существо, которому только придали облик человека. Я не могла в это поверить. И не хотела. И, тем не менее, я обязана была во всем разобраться. Вот только время мое поджимало.

— Есть ли способ укрепить мою нить? Хотя бы временно.

Бесяш задумался. Пару минут он крутил свою плешивую бородку, тягал волосики в разные стороны, словно это могло помочь мыслительному процессу. В любом случае мордочка его вдруг вся осветилась, как луна в полной фазе на чистом небе, и он даже подскочил от нахлынувших эмоций.

— Я смогу залечить надрыв. Смогу!

— Сам?

— Атож, — довольно хмыкнул бес.

— Прямо сейчас?

Но искра надежды моментально погасла.

— Не-е-е-е. Хотя, если ты прямо сейчас достанешь мне ил из Болота, то я бы смог провернуть такое дельце сегодня.