— Мы сделаем все что сможем, — пообещала я сердечно.

— Это хорошо, — Боян торопливо закивал, а потом, развернувшись, побежал к деревне. Я проводила его печальным взглядом.

— Величка, — мои грустные мысли прервал голос колдуна. — Пора приступать.

По крайней мере Бачевский со мной заговорил — хоть одна хорошая новость за это утро. Глядишь, и все остальное сложится.

— Ты спросил старосту, пролил ли волколак кровь. Это важно?

Мы уже около часа ходили вдоль реки, но даже мое оченье никак не желало находить следов оборотня. Всему виной была бегущая вода, которая легко перебивала любой энергетический след, размывая его на частицы. Оставалось надеяться, что монстр оставил здесь какие-нибудь другие следы. Если же нет, то придется идти на то место, где его видели в предыдущий раз. Либо же ждать ночь: волколак обязательно даст о себе знать, но тут уже только Велес знает, чем все обернется.

— Важно, — колдун бросил на меня косой взгляд. — Неужто не знаешь сама?

— На самом деле здесь мои знания далеки от идеала. Знаю лишь то, что волками не всегда становятся по собственной воле.

— Верно. Поэтому не стоит откидывать вариант, что волколак завелся именно среди селян, а не пришел издалека.

— Но староста сказал…

— Ему претит сама мысль о темной магии. Но поверь, это не всегда зависит от выбора человека. Я бы даже сказал, что в большинстве случаев волколаками становятся по злому умыслу или же из-за ошибки.

Я окинула Бачесвкого подозрительным взглядом. Голос парня как будто не менялся, но я все равно чувствовала некий личный подтекст. Однако спросить о своих догадках не решалась, боясь нарушить установившуюся связь, которая могла в любой момент сойти на нет.

— Помнишь, я говорил, что Лала напоминает мне мою сестру? — Богдан присел на сухую траву и, отломив соломинку, засунул ее себе между зубов.

Я робко кивнула и, подойдя ближе, опустилась на небольшом расстоянии от парня. Как бы мне не было любопытно, я старалась не допускать телесного контакта.

— Ольга была очень яркой девушкой.

От одного слова «была» душа моя упала в пятки, и я позабыла как дышать.

— Черные длинные волосы, что вились кольцами, задорный лукавый взгляд, от которого парни нашей деревни сходили с ума. Они, словно сорвавшиеся с цепи псы, бегали вечерами к нашей хате и кидали камушки в окна, лишь бы она выглянула наружу. Ольга могла выбрать любого жениха, но… Сердцу ведь не прикажешь.

Богдан с непонятной тоской посмотрел в мою сторону, но очень быстро отвел взгляд. Так быстро, что я толком ничего не успела в нем прочитать.

— Она полюбила не того парня?

— Помню, как она побежала к Руслану на свидание. И помню, как мы всей деревней искали мою сестру по округе. Тело сестры нашел мой дед…

— Ох, Богдан, — я все же не удержалась и, подавшись вперед, положила руку парню на плечо. Я не нашла в себе сил остановиться. Бачевский грустно хмыкнул, но отодвигаться не стал. — Мне так жаль.

Мой дед был почетным охотником. Все уважали его, ведь он был тем, кто в юности прошел символическую смерть и выжил после обряда инициации.

Видимо, на моем лице отразилось непонимание, потому что колдун решил пояснить:

— Юношей уводили в лес, подвергали пыткам. Слабые при этом погибали, а выжившие действительно ощущали себя переродившимися. Там же они изучали лес, повадки зверей, приемы охоты. Им не было равных в этом деле.

— Но это же жестоко.

— И бессмысленно, — согласился со мной Богдан. — Вскоре от этого обряда отказались, потому что селению были нужны живые мужчины, способные заниматься хозяйством, а не погибать в лесу.

Колдун немного помолчал, а я не решалась нарушить тишину. Я просто смотрела за тем, как он хмурится, и сопереживала ему всей душей. Кто бы мог подумать, что за всеми улыбками и шутками, которыми себя окружил парень, скрывалась такая тяжелая судьба.

— Тем же вечером я узнал один маленький секрет, который до сих пор хранит наша семья.

Наши взгляды с Богданом встретились, и я увидела в его глазах штормовую бурю. А еще борьбу, будто бы колдун не до конца решил признаваться мне в чем-то или лучше промолчать.

— Мой дед — волколак, Величка, а я его потомок. Во мне течет нечестивая кровь. И все, что я говорю про оборотней, я знаю, как говорится, из первых уст. Мо я семья — первоисточник.

Открыв мне свой секрет, Богдан поспешно отвернул голову, но я мягко положила ладони на его лицо, вернув наш зрительный контакт.

— Ты ведь понимаешь, что это не определяет тебя, — произнесла я тихо.

— Тебя не пугает то, что в моем роду водилась нечисть?

— А должно? Разве ты можешь мне навредить?

Мы были так близко, что воздух, которым мы дышали, смешался в единый ком. Наклонись я чуть ближе, легко могла коснуться губ парня. Но как бы я этого не хотела, мне нельзя было поддавать сиюминутному желанию.

— Я никогда тебе не причиню вреда, Вели.

Парень качнулся в мою сторону, и я, ахнув, дернулась в сторону. И именно в этот момент мое оченье уловило нечто необычное в траве.

— Смотри! — крикнула я, поднимая с земли невесомый волос. — Кажется, мы нашли шерсть волколака.

— Сконцентрируйся.

— Тише, — шикнула на колдуна. Но я понимала его спешку: солнце неуклонно катилось к горизонту, приближая сумерки, а за ними момент, когда волколак снова нападет на деревню. Туман полностью поглотил толстый волос оборотня, который я держала в ладони. В голове то и дело вспыхивали различные образы, но я никак не могла свести их воедино.

— Просто говори, что видишь и что чувствуешь, хорошо? Дышать тоже не забывай.

Я послушно втянула побольше воздуха и выдохнула, успокаивая быстро бьющееся сердце. Все, что я могу — втягивать глубже воздух, пытаясь совладать с той бурей, которая во мне поднялась.

— Лес. Быстро пролетающие деревья и чувство страха, смешенного с голодом. Запахи очень резкие и… Манящие.

— Так. Что еще?

Я почувствовала, как к моему туману добавилась мгла, исходящая от колдуна. Бачевский помогал как мог, за что я была ему безмерно благодарна. Настройка выходила очень энергозатратной и сложноуловимой.

— Вижу ограду деревни и людей с вилами. Кто-то машет огнем. Река.

— Ты очень близко! Раскручивай клубок. Тянись к источнику.

Виски сдавило, но я продолжала вкладывать силу. Ни в коем случае нельзя было сорвать ритуал.

— Достань из моей сумки свечу. Быстрее!

Колдун не стал со мной спорить и сделал все так, как я просила. Пару секунд и в мою руку легла тонкая свечка, на конце которой уже разгорался огонь. И сразу же картинки в голове ускорились и обрели четкость.

— Я снова вернулась в лес. Мир перевернулся. Звездное небо. Я чувствую, как по щекам текут слезы. Я слышу плач, — ощущения нахлынули на меня волной, и я чуть не потеряла нить. — Как печально.

— Вдох. Выдох.

Поддержка колдуна, хоть и словесная, но все равно возымела эффект. Сейчас с Бачевским мы действительно были двойкой. Только сейчас я на деле почувствовала, что это такое иметь связь с сильным колдуном. Мы были одним целым, а золотая вязь работало во всю свою божественную мощь.

Картинки стали быстро мелькать перед глазами, и в самом конце, когда я с фантомом волколака обратилась из оборотня в человека и знакомой тропой побрела к дому, крик негодования вырвался из моей груди.

— Черт! — одним движением руки я подушила свечу и закинула ее к себе в сумку.

— Что ты увидела? — обеспокоенно спросил Бачевский, а я все никак не могла найти слов, чтобы признать очевидное.

— Он ведь не просто так все спрашивал… Уже знал, что найдем. Богдан, нам нужно его остановить.

— Кого?

— Бояна!

— Твою же… — парень запнулся, увидев мой предупреждающий взгляд. — Прости, не сдержался.

— Бежим, — махнула я рукой. Бранные слова были мелкой невзгодой по сравнению с тем, что нас ожидало впереди.