— Значит, вы подтверждаете, что украли моего племянника?

— Он спас его, дурья ты башка! — не выдержала я. — А теперь мы хотим спасти всех остальных.

— Это ничего не меняет. Вы не уйдете отсюда, пока мой отец не придет в чувства!

— У нас нет на это времени, Ваховская. Это не детские игры, — Говен поднял руку с клинком вверх. Больше он не собирался выяснять с девушкой никаких вопросов, осознав, что только попусту тратит мгновения до ответного удара Эйш. — Чеслав, отдавай распоряжение. Наша цель — Пустая келья.

Ацыга раздраженно рыкнула.

— Схватите похитителя, — приказала она ближайшим соплеменнику.

— Ты тронулась умом? — поступок бывшей девушки произвел на Богдана ошеломляющее впечатление.

— Держите его! — не унималась девушка. И именно в этот момент до меня, наконец, дошло. Я пихнула Богдана локтем, одновременно пытаясь словить взгляд Говена. Благо ацыги не спешили исполнять приказы дочери своего баро. Наоборот, они не видели в ней своего лидера.

— Она под личиной! — уверена заявила я. — Эйш тут, — сказала громче для отца и для двоек, что стояли неподалеку.

Лала сощурила глаза, и ее взгляд говорил красноречивее любых слов. Я без сомнений попала в цель.

Тут уже Чеслав не замешкался, призвал туман и обвил им тело девушка, да так сильно, что та даже с места не могла сдвинуться.

— Я знаю, что вы идете за мной, — манера и тон ацыги разительно изменились. — И я вас жду!

— Жди, — я наклонилась к самому лицу Лалы. — Жди и бойся, считай секунды до нашей встречи, ведь скоро твоя нить порвется!

Ответом мне был лишь истеричный смех, но я уже не смотрела в сторону безумной ведьмы. Через девушку мы ее достать все равно не смогли бы, однако теперь она хотя бы не могла причинить ей никакого вреда.

— Больше нам здесь делать нечего, — Говен положил мне на плечо ладонь и легонько сжал. — Пора выдвигаться.

— А ацыги? — задал Богдан резонный вопрос.

— Посмотри на них, Бачевский, — ректор кивнул в сторону разрозненной толпы. — Им сейчас точно не до нас.

И ведь действительно, феод потерял к нам всякий интерес. Они во всю выбирали себе нового баро. И даже связанная туманом Лала их совершенно не интересовала.

— Вот тебе и сплоченная община, — хмыкнула я перед тем, как запрыгнуть на свой клинок.

— Смеркается.

Говен стоял на краю узгорья, окидывая взглядом Пустую келью и близлежащие окрестности. В Могле стояла полнейшая тишина. Даже не было видно смотрящих с огнями на стенах пристанища, где отбывали свои последние дни маги с разорванными нитями. Отцу не пришлось нам ничего пояснять — все и так понимали, что это очень подозрительно.

— И вроде время для нападения подходящее, но я бы не стал сунуться туда именно сейчас, — цокнув языком, заметил Чеслав. — Слишком тихо.

— Эйш же сказала, что ждет нас, — я стояла рядом с Говеном, нервно теребя ткань своей мантии. — Уверена, что чернецы находятся под ее влиянием.

— Их же слишком много, — возразил мне Деяр. — Какой бы она не была сильной…

— Она намного сильнее, чем ты думаешь, — молчавший все это время Богдан вступил в разговор.

— Бачевский прав, — ректор на мгновение прикрыл глаза, а потом обернулся. — Нужно отправить гонца в Паламенд.

— Уже.

— И?

— В ближайшее время соберут всех, кого смогут, — магистр Шкляркий увел взгляд в сторону. — Из-за наплыва нечисти нет свободных рук. Но Бессон заверил, что их перенаправят к нам… Но на это потребуется время.

— Черт бы его побрал! — воскликнул Говен. — Они хотят, чтобы я брал ведьму силами детей?

Закономерный вопрос. Правда, мне очень хотелось напомнить отцу, что еще неделю назад его вообще ничего не смущало. Однако я быстро осеклась… Кто знает, как действовал на него ритуал и касался ли он только любви ко мне. Что-то подсказывало, что Говен был лишен больших чувств, чем он сам мог предполагать.

— Не уверен, что глава Паламенда до конца понимает всю серьезность ситуации.

— А остальные?

— Магистры собирают оставшихся адептов.

— Не густо…

— Может, стоит отложить?

Говен покачал головой.

— Если мы не предпримем никаких шагов, то их начнет осуществлять Эйш. Сейчас она, словно паучиха сидит в своем логове. Зажатая…

— Группы есть со всех сторон, — казалось, Чеслав способен читать мысли ректора еще до того, как тот решит их озвучить. Невероятная способность. Надо сказать, что я взглянула на магистра с другой стороны. Хотя я и раньше ему симпатизировала, но он мне казался слишком суетливым, слишком несерьезным, а сейчас… Его собранности мог позавидовать любой из нас. Я видела, с каким уважением смотрит на него Богдан, и сама ощущала нечто схожее.

— Значит, будем сжимать тиски и реагировать на выпады ведьмы, — подытожил отец. — Возьмем чертовку измором.

Отдав еще пару десятков распоряжений, отец пошел разговаривать с остальными адептами. Чеслав как-то поспешно увел Деяра, но то и дело продолжал оборачиваться, кидая на нас с колдуном задумчивые взгляды через плечо. Неужто решил дать влюбленным время побыть наедине? Свят Сварог, кажется, магистр поднялся в моих глазах еще на одну ступень. Так, глядишь, и к лику святых его приобщу.

Воспользовавшись моментом, мы с Богданом отошли от толпы. Это был первый раз, когда мы оказались лицом к лицу, без свидетелей и в относительной безопасности. Временной, конечно, но все же…

Только вот по какой-то странной причине я ощущала неловкость. Богдан так же вел себя странно, то пряча руки за спину, то сжимая ладони в кулаки. Но что оставалось неизменным, так это прожигающий насквозь взгляд, к которому я привыкла. Переступая через смущение и легкое замешательство, я сократила расстояние между нами и прильнула щекой к груди парня. И только когда его ладони, с которыми он все это время боролся, опустились мне на спину, я, наконец, полностью расслабилась.

Не нужно было слов, не нужно было никаких признаний, достаточно лишь контакта. Не было больше золотой вязи, но, тем не менее, между нами было нечто большее.

— Я…

— Знаю, — быстро перебила колдуна. — Ничего не говори.

Сейчас было не то время и не то место, чтобы признаваться в своих чувствах. Впереди нас ждал бой, и мы не могли знать, чем все кончится.

— А вдруг сейчас единственный шанс обо всем поговорить?

— Мы победим Эйш, Бачевский! — в своей прежней манере возразила я, получив в ответ знакомое фырканье в макушку. — А если нет… То и разницы никакой. Лучше скажи, — перевела тему. — Почему отец не решился сразу атаковать ведьму? Разве за время промедления она не наращивает силы?

— Загвоздка в том, что она уже подготовилась. И мы просто не можем атаковать ее напрямую.

— Почему? — искренне удивилась я, отстранившись.

Взяв меня за подбородок, Богдан повернул мою голову в сторону Пустой кельи.

— Что ты видишь?

Вопрос был так прост и явно скрывал в себе какой-то подвох. Кроме белых стен я не видела ничего подозрительного. Хотя… Едва заметная дымка накрывала келью прозрачным куполом. Защита. Мощная. Сродни той, что окружала академию Равновесия. Да уж, ведьма готовилась на славу.

— И мы не можем пробить купол?

— Пока Эйш сильна… Увы, — колдун мотнул головой. — Этот барьер мы пройти не сможем.

Мой разум зацепился за последние слова. Неясная мысль скреблась на задворках сознания, пока полностью не оформилась в нечто реально существующее.

— И даже с помощью этого? — хмыкнула довольно, извлекая на свет щепу из Мирового древа.

— Ты так ее и не вернула? — Богдан смотрел на меня со смесью удивления и восхищения. Точно так же, как в тот вечер, когда я впервые показала ему щепу отца. Сейчас то время казалось таким далеким, таким беззаботным. И мы все еще были связаны золотой вязью.

— Не нашлось подходящего времени. Мы вечно тренировались, я готовилась к экзамену, а еще… Просто и не собиралась ее возвращать! Вдруг понадобится. И как видишь…