Некоторое время мы просто молчали. Я потирала грудь, а Богдан… Да кто же знает, что происходило в его черепушке.

— Прости, — выдавила я из себя наконец. — У меня совершенно вылетело из головы, что связь сработает сразу за оградой.

Бачевский секунду помедлил, а потом произнес:

— Ты ни в чем не виновата…

Я удивленно вскинула бровь.

— Я должен был тебя предупредить. Напомнить.

— Нет, не должен был. Это же основы основ. Самое первое, чему учат на первом курсе. Двойки неразрывны. И связь их словно цепь — отойди чуть дальше и рискуешь… Ну, мы уже и так все прочувствовали на собственных шкурах.

— Тут я согласен. Пока мы находимся в стенах академии, связь не ощущается. Но, — парень воздел указательный палец вверх. — На тебя все свалилось, как дождь на голову по велению Перуна, а я уже был готов к привязке к Деяру. Так что… Можно сойтись на том, что мы виноваты в равной степени. Согласна?

Согласна я не была, но спорить с колдуном мне не хотелось. Сейчас, когда мы пришли к общему знаменателю, мне стало спокойно и даже, свят Сварог, уютно в компании Бачевского.

— Я, наверное, тебя отвлекла от важных дел?

Колдун улыбнулся и махнул рукой:

— Раз уж мы решили все мирно, то может, расскажешь, почему вы с Нежаной ходите парой за пределы академии. У нее вроде как парень есть… И он бы мог проследить за своей возлюбленной получше тебя. Или это тайна?

Ничего таинственного в нашей истории не было. Но еще неделю назад я бы ни за какие галушки не рассказала колдуну, что с нами произошло в первые дни пребывания в академии Равновесия. А сейчас мне даже хотелось это сделать.

— Это было на первом курсе. Я только познакомилась со своей соседкой по комнате. Нежана Собчик — солнечный лучик в моих темных буднях. Я полюбила ее сразу.

Богдан хмыкнул.

— Ты чего?

— Сейчас ты и сама светишься, аки светило.

Я улыбнулась. А потом нахмурилась.

— Надо сказать, что свобода, которую я здесь ощутила, вскружила мне голову. До этого отец контролировал каждый мой шаг, каждое мое действие и принятое решение. Как понимаешь, друзей у меня никогда не было. А тут — удача. Приветливая соседка.

Мы остановились и устремили взгляды в густой туман, нагнанный адептами. Оттуда слышались веселые крики и смех. Кто-то искал, кто-то прятался. Кого-то находили. Сегодня я опять не приняла участия в играх, но не печалилась. У меня была хорошая компания. Я поспешила прервать поток мыслей и продолжила:

— В общем, я решила сходить посмотреть на Мглистый лес, — указала пальцем вдаль. С поляны хорошо виднелись верхушки сосен и елок. — Про него много ужасов рассказывала наша домовушка Фера. А мне так хотелось взглянуть на него хотя бы одним глазком. Я стащила у Говена это, — я показала Богдану щепку.

— Только не говори, что это…

— Щепа из Мирового древа. Проведи по камню, и он исчезнет на короткое время.

— Черт! Как ректор тебя к ней подпустил? Вот почему вы так легко прошли за ограду.

— Он не знает, что она у меня. И я обязательно верну ее обратно, когда выпущусь из академии. А пока на ее месте лежит идентичная щепка из ножки от моего стула в комнате.

Глаза Богдана округлились, и он пару раз мотнул головой.

— Иногда ты меня пугаешь. И немного восхищаешь!

— О, ты просто многого обо мне не знаешь, а так бы давно бежал, и только пятки бы сверкали.

— Возможно, — парень криво улыбнулся, не отрицая. — Только это все равно невозможно.

Я фыркнула и пихнула колдуна кулаком в плечо. Нить сразу же дала о себе знать.

— Так что было дальше? — колдун перехватил мою ладонь и легонько сжал, однако я поспешила прервать телесный контакт. Но, чтобы не выглядеть нервной недотрогой, убрала этой рукой прядь волос за ухо.

— Если кратко, Нежа увязалась за мной, и мы еще на подходе к лесу застряли в топком болоте. Чуть выбрались, перепачкались, замерзли и ужасно перепугались, что можем погибнуть. Лежа на мокрой ночной росе дали обет всегда ходить вместе, чтобы иметь возможность помочь друг другу в любой ситуации. Так повелось. И нам так спокойнее. Может, это и глупо…

— Вовсе нет, — заверил меня Бачевский. — Это мило.

Юношу мне улыбнулся, а я замерла, полностью утонув в его сверкающих от света луны глазах. В ушах зашумело, а сердце забилось чаще. В какой-то момент, который растянулся, по моим ощущениям, до бесконечности, мы качнулись в сторону друг друга и…

Пространство разорвал чей-то истошный крик.

Богдан

Я сорвался с места и кинулся в самую гущу тумана. Величка неотрывно следовала за мной. Даже когда меня прятала белесая дымка, я чувствовал, что девушка двигается шаг в шаг, словно тень. Удивительно работала связь в двойке: мы словно стали одним целым, разрезанным на две части. Две части, которые теперь сможет разделить только…

— Лала! — крикнул я, увидев бесчувственное тело ацыги, лежащее на земле. Рядом, возле нее на коленях стояла Веста и пыталась привести девицу в чувства. Но попытки ее явно были тщетными, потому что Лала не реагировала ни на голос подруги, ни на легкое потрясывание за плечи.

Время что-то обдумывать у меня не было, поэтому схватил свой нож и, определив конечную точку в лазарете академии, разрезал воздух. Реальность разошлась в стороны, словно шторы на окнах, и я впихнул в образовавшуюся брешь Весту.

— Буди бахаря.

— Но нам же всем влетит, — уперлась девушка, но, видимо, лицо мое обрело настолько угрожающее выражение, отчего та больше спорить со мной не захотела.

— Быстрее! Долго проход я держать не смогу!

К этому времени позади меня собралась целая толпа адептов. Я кинул на них взгляд через плечо, выискивая одну единственную фигурку: Велислава стояла отдельно от всех. Обняв себя за плечи, девушка смотрела в мою сторону с каким-то немым отчуждением. А ведь еще пару минут назад я чуть ее не поцеловал. Нам всего лишь не хватило мига.

— Бачевский?

Голова бахаря Шиманского вылезла на поляну. Магистр выглядел комично с криво сидящими на носу пенсне и стоящими во все стороны седыми волосами. Однако взгляд мужчины уже был ясный и цепкий. Мне даже не пришлось ничего говорить — бахарь увидел неподвижную Лалу, вынырнул из портала, а потом, словно паук, унес свою добычу обратно в логово.

Я бы и сам шагнул в лазарет, но…

Портал закрылся с легким шорохом. Наша связь с Вели не позволяла мне сразу пойти следом за Лалой. Конечно, я мог утянуть девушку с собой, но это значило нарушить правила и подставить ее. А у Велички и без того хватало проблем с отцом.

— Нам надо в академию.

Рыжуня, что любила показывать свой прыткий характер, сейчас только покладисто кивнула и пошла рядом. Другие адепты после непонятного происшествия поспешили ретироваться. Только Нежана с Добрыней брели за нами, соблюдая полное молчание. Да я и сам не находил подходящих слов.

Ситуация получалась странная и запутанная. Когда мы, не без помощи ведуньи, проникли обратно на территорию академии, меня стало рвать сразу в две стороны и на две части. Первая — переживала за ацыгу, а вторая… Тут и так все понятно.

Только вот Величке ничего не угрожало, а с Лалой происходили необъяснимые вещи, а я еще при последней нашей встрече пообещал себе узнать правду. А кто, как не бахарь, мог дать мне ответы на интересующие меня вопросы.

— Иди, — такие простые слова из уст девушки ударили под дых. — Ты должен быть рядом с ней.

Не должен. Но не мог иначе.

Коротко кивнув, я оставил Вели с друзьями, а сам рванул в лазарет.

Но каково же было мое удивление, когда я, преодолев огромное расстояние за считанные секунды, вошел к магистру Шиманскому и увидел пришедшую в себя Лалу. Она сидела на кушетке и улыбалась Весте. Глаза ее сияли так, словно не было обморока, и она просто заглянула к бахарю на огонек.

— Богдан! — ацыга, радостно взвизгнула и, спрыгнув на пол, кинулась ко мне. — Я так счастлива, что ты… — тут она резко прервалась. — Что ты тут делаешь? — голос ее стал ровнее и как будто обесцветился.