— Величка, ну пожалуйста!

— Нет! Нет! И еще раз нет! Завтра контроль по заговорам. Не время для гуляний, — я открыла учебник и стала его читать, демонстративно избегая умоляющего взгляда Нежаны.

— Вели… Это последние Цари. В конце года старшекурсники выпустятся и…

— Ну и скатертью им дорога! — перед взором всплыл лик одного конкретного колдуна. — Меня эти павлины совершенно не интересуют.

Я ожидала громкого протеста со стороны соседки по комнате, но за спиной повисла гнетущая тишина. Озадаченно обернувшись, успела заметить, как подруга быстрым движением руки смахнула со щеки слезинку и как-то нервно поправила блондинистые локоны.

— Нежа, ты чего?

— Там Добрыня будет.

— Ох, Сварог, велик ты и светел…

Это многое объясняло. Любовь у них была. И не какая-нибудь, а настоящая. По крайней мере, Нежана так говорила. А я не видела повода не верить.

— И я очень там нужна?

— Неприлично идти одной на гулянья. Да и как я за преграду переберусь… без тебя?

— А нарушать правила академия, значит, прилично? — изогнула я бровь и озорно улыбнулась подруге. — Сразу бы с этого и начинала.

Та мигом поняла, что победила и счастливо запрыгала по комнате. Голубые глаза лучились светом, и только ради этого можно было наплевать на свои же устои.

— Величка, ты лучшая! Лучшая!

С тихим вздохом я закрыла учебник. Не то чтобы я сильно переживала по поводу предмета — тему контроля выучила еще пару недель назад… Другое дело, что я не особо хотела праздновать Царей. Но Нежа смотрела на меня такими радостными глазами, что я даже позволила ей вплести мне в волосы ленту.

— Черную?

— Все-то ты знаешь, — хмыкнула я.

Но подруга лишь покачала головой: она совершенно не разделяла моей любви к этому цвету. Мне же он дарил покой. А еще я точно знала, что в мою сторону никто и не посмотрит, а если вдруг такая дурость взбредет в голову, то интересного ничего не увидят.

— Эх, Велислава, такая красавица, — девушка провела рукой по моим огненным волосам. — А прячешь себя в этих балахонах.

Я легонько пихнула подругу локтем в бок и поправила черную юбку.

— Нет времени мне на шалости и гляделки с парнями. Ты и сама знаешь.

— Знаю, — понятливо кивнула Нежа. — Потому и грущу.

— А вот этого не надо тут! — затрясла я театрально указательным пальцем, деланно нахмурив брови. — Мы на гулянья идем или…

— Идем!

Настроение девушки моментально изменилось, и она, подхватив меня под локоть, понеслась к дверям. Да, времени Нежа даром точно не теряла.

По женскому корпусу академии мы шли не таясь: хоть время было позднее, но такие прогулки мало кого могли удивить. А вот уже на улице нам пришлось приложить максимум усилий, чтобы духи-хранители нас не заметили.

— Сюда, — тихо скомандовала я и потянула Нежану в кусты. По аллее, буквально пару минут спустя, пронеслась едва заметная тень.

— Повезло же мне с подругой. Видишь ты оченьем выше всяких похвал…

— Будешь должна.

— Буду, буду! — закивала та, готовая на все, лишь бы добраться к Добрыне побыстрее.

Возле преграды очутились уже без каких-либо проблем, да и сквозь прошли, словно нитка в большое ушко иголки. Были у меня пару козырей в рукаве, которыми я редко, но пользовалась. Правда, стоили они мне… Ох, лучше и не думать. Но грех жаловаться. Да и смирилась я со своей участью давным-давно.

Там уж и до поляны добрели за пару минут, где смех лился приятными волнами, а музыка текла сопутствующей рекой. Юноши в белых сорочках и брюках мотали головами с высокими шапками, с которых свисали разноцветные ленты, а девушки хохотали и теребили косы. Атмосфера стояла легкая и немного будоражащая. Мне даже вдруг жаль стало, что большую часть своей адептской жизни я пропускала вот такие вечера. Но это чувство пробыло во мне всего миг, потому что взгляд мой наткнулся на Него.

*Оченье — третий глаз (ментальный глаз).

Если и был в академии Равновесия человек, которого я никогда не хотела видеть, так вот, прошу любить и жаловать — Богдан Бачевский собственной персоной.

Высокий брюнет с пронзительными голубыми глазами и черной, словно смоль, душой.

Шляпу этот представитель мужской части академии тоже надел. И если другие выглядели смешно и комично, то Богдана даже это не могло испортить. Красив, зараза. Тут уж врать нет смысла. Вон Лала как на него вешается. Видел бы ее Бартош Ваховский, отец девушки и по совместительству баро феода ацыгов, то уже бы давно запретил учиться. Гулящая девица — позор семье. Но кто я такая, чтобы судить девушку?

— Вели, — Нежана вцепилась в мою руку и жалобно взмолилась: — Прошу тебя, только не сбегай!

— И не подумаю, — вздернув гордо нос, я посмотрела на подругу. — Не вижу никакого повода. Раз пришли веселиться, значит будем!

— Правда? — казалось, что девушка до конца не верит моим словам.

— Правда, правда.

— Ох, спасибо!

— Беги уж, — лениво взмахнула я рукой, и Нежу, словно ветром сдуло. Любовь. Что тут еще скажешь?

Но Нежана волновалась не зря: причина для побега все-таки была, и очень даже весомая. И она, как назло, прожигала мою щеку взглядом. А я упорно делала вид, что ничего не замечаю. Много чести! Главное, что Богдан не изъявлял желания подойти. А то, что глаз не сводит, так это пожалуйста, лишь бы не сглазил, колдун худоумный.

Тем временем веселье набирало обороты, и все шло к главному событию празднества — поиску ленточной пары. А пока все танцевали и пили медовуху, весело обсуждая всякие новости. Не то, чтобы я была из тех, кто подслушивает чужую болтовню, скорее, меня просто частенько не замечали, а я не видела повода напоминать о себе.

— Слыхала, вчера кто-то могильник Доброгнева разворотил!

— Да ладно?

— Правду говорю! — низенький паренек мотнул головой, и ленточки задорно заплясали в воздухе. — Мне сам Огыч рассказал.

— Местный домовой? — удивилась девица с волосами цвета воронова крыла. Кажется, ее звали Веста. Она частенько бегала за Лалой и старалась притереться в кружок местных красавиц.

— Он самый. Я ему частенько водки подливаю под главной лестницей, так он мне по хмелю все и рассказывает…

— Ох уж эти местные сплетники. Никогда не знаешь, правду ли они говорят или косоплетки плетут.

В мою сторону обернулись три пары глаз, и я только потом поняла, что сказала это вслух. Я же, в свою очередь, покосилась на чашу с медовухой, из которой потягивала сладкий напиток уже минут так двадцать. То-то мне голова немного кружилась.

Благо, объясняться и оправдываться за прерванный разговор не пришлось: музыканты очень вовремя перестали бить в бубны, адепты разом замолчали, а в центр поляны вышел Ждан.

Старшекурсник. Красавец. Местный богатырь и баятник. Он частенько рассказывал байки и вел вот такие сборища.

— Адепты и адептки, — разнесся по поляне зычный голос. — Вы так долго ждали этого вечера, и вот он, наконец, наступил. Сегодня, в преддверии последнего учебного года, мы празднуем Цари и ищем настоящую любовь. Ведь все случайности, что сегодня произойдут, неслучайны. Сварог и Велес будут нам судьями!

Толпа весело загалдела.

— Юноши в шапках, прошу, станьте в линию и закройте глаза. Лалочка, подай-ка мне ножницы. Сейчас будем вершить судьбы.

Девушка, в чьих карамельных волосах мелькнула красная лента, самодовольно приподняв хорошенький носик, поднесла Ждану Уминскому ритуальный предмет.

— Приступим!

Все с замиранием затихли. Я же, чувствуя некую неловкость, стала выискивать взглядом Нежану. Подруга быстро нашлась около Добрыни, к которому как раз подошел Ждан. Демонстративно, не закрывая глаза, парень срезал зеленую ленту и протянул ее Неже. На душе от такого откровенного поступка стало тепло, и я в который раз удостоверилась, что любовь существует.